Capitolo 8 8. Cacciatore
Barric
Mentre la seconda Aria si accovaccia accanto a un ruscello per sciacquarsi il sangue dalle mani, mi allontano e tiro fuori il telefono dalla tasca. Il mio lupo sta già camminando avanti e indietro sotto la pelle, irrequieto e furioso.
Sono scappati, ringhia in fondo alla mia mente.
Non importa; Ronan li avrebbe presi.
Compongo il numero di Theo. Risponde al secondo squillo.
«Dimmi che i ranger non li hanno persi,» dico con voce controllata, voltandomi dall’altra parte rispetto ad Aria.
Visto che siamo ancora all’oscuro di come abbia superato la Chiamata, è meglio non correre rischi parlando troppo liberamente.
«Non li hanno persi,» risponde Theo. Poi, dopo un attimo, «È tutto sistemato.»
Traduzione: non daranno più fastidio a nessuno.
Bene.
Perché se quei bastardi fossero riusciti ad affondarle i denti addosso—
Il mio lupo ringhia. Hanno toccato ciò che è nostro.
Lo ignoro. A malapena.
«Lei sta bene?» chiede Theo.
Guardo verso il ruscello proprio mentre lei si raddrizza e si volta, porgendomi le mani. I capelli le sono impigliati di foglie. Una striscia di terra le segna la guancia. Le mani sono sbucciate e arrossate, e lungo la mandibola ha un graffio sottile che in qualche modo mi era sfuggito prima.
E i suoi occhi—
Ancora spalancati.
Ancora spaventati.
Rivedere quello sguardo mi fa torcere qualcosa nel petto, con violenza.
«È viva,» dico. «Ma è messa piuttosto male, piena di graffi.»
Theo espira lentamente. «Portala al parcheggio. Liam è già in arrivo.»
«Sì,» borbotto. «Stiamo arrivando.»
Chiudo la chiamata e mi avvicino a lei.
«Sei pronta?» chiedo.
Annuisce, anche se sembra che potrebbe crollare se le arrivasse addosso una folata di vento. «Sì.»
Da vicino, i danni sono peggiori di quanto pensassi. I jeans sono strappati al ginocchio. Il sangue le si è seccato lungo gli avambracci. I palmi sono scorticati e, a giudicare da come le sta addosso la maglietta, stropicciata, scommetto che ha altri graffi sul busto.
La mascella mi si tende.
Che diavolo aveva in testa l’Assemblea, cercando di metterla all’angolo, di catturarlo?
Il mio lupo brontola cupo. Comando del branco debole.
«Non dobbiamo andare lontano,» dico, più piano di quanto intendessi. «Il parcheggio del diner è appena più avanti.»
Lei si mette al mio passo.
Per qualche minuto camminiamo in silenzio tra gli alberi.
Ogni schiocco di un ramoscello la fa trasalire.
Ogni volta che, senza rendersene conto, si avvicina a me, il mio lupo si quieta un po’.
Bene, dice. Che resti vicina.
Quando le luci del parcheggio entrano in vista, ho già deciso una cosa.
Stanotte non va da nessuna parte.
Non da sola.
Usciamo dalla linea degli alberi e—nel momento in cui Aria vede l’ambulanza parcheggiata lì—ansima.
«Ransom!»
Prima ancora che io riesca a realizzare, si mette a correre.
Il mio istinto urla.
Il mio lupo scatta, all’erta. Maschio.
Seguo la direzione del suo sguardo.
Un uomo è appoggiato al retro di un’ambulanza, mentre uno dei nostri medici del branco gli sta medicando la spalla. Il sangue impregna il tessuto strappato della giacca.
Aria frena di colpo davanti a lui.
«Stai bene?» spara fuori, con l’orrore che le riempie la voce.
Il modo in cui pronuncia il suo nome mi colpisce come un pugno.
Troppo familiare.
Troppo preoccupata.
Il mio lupo digrigna i denti. Non mi piace.
Neppure a me.
Theo si porta al mio fianco proprio mentre noto gli anelli alle dita dell’uomo.
Argento.
Incisi.
Tra me e Theo scatta all’istante un lampo di riconoscimento.
Cacciatore.
Che diavolo ci fa Aria con un Cacciatore?
L’uomo — Ransom — le rivolge un sorriso stanco. «Ehi, raggio di sole. Va tutto bene. Ho avuto di peggio.»
«Stai sanguinando!» dice lei, sul punto di andare nel panico. «Dio, ho pensato che ti avesse ucciso.»
Uno dei nostri medici del branco finisce di fasciare la ferita e dà una pacca al braccio di Ransom. «Dobbiamo portarti in ospedale e somministrarti antibiotici per prevenire un’infezione, ma non stai dissanguando.»
Lavora all’ospedale in città, il che significa che questo incidente resterà sotto silenzio. Niente rapporti. Niente domande.
Ransom annuisce in segno di ringraziamento e torna a guardare Aria.
«Starò bene,» la rassicura. «Mi portano dentro per i punti. Ti chiamo appena esco.»
Lei sembra sul punto di salire in ambulanza con lui.
È allora che faccio un passo avanti.
«Liam viene a controllare come stai,» dico.
Lei mi lancia un’occhiata, poi torna a guardare Ransom.
Lui inarca un sopracciglio.
«Liam?» chiede.
«Mio fratello,» si affretta a spiegare lei. «Questi sono suoi amici.»
C’è qualcosa che non torna, in quella descrizione.
Theo si sposta accanto a me, chiaramente pensando la stessa cosa.
Amici di suo fratello.
Già.
Non mi piace neanche questo.
Ransom ci studia ancora per un momento, poi annuisce.
«Va bene,» le dice. «Chiamami più tardi.»
«Lo farò.»
Le porte dell’ambulanza si chiudono e, un minuto dopo, il mezzo si allontana, con le luci rosse che lampeggiano nel parcheggio buio.
Aria lo guarda sparire.
Theo le si avvicina e le solleva con delicatezza una mano.
Il suo sguardo scende sui jeans strappati.
«Vieni,» dice. «Ti facciamo pulire.»
«Ma la mia macchina—»
Ci giriamo tutti.
Parcheggiato al margine del piazzale c’è quello che potrebbe essere il più piccolo buggy fuoristrada che abbia mai visto.
Theo lo fissa.
Poi fissa lei.
«Sì,» dice, piatto. «Con quello non andiamo da nessuna parte.»
Lei sbatte le palpebre.
Lui accenna col pollice verso il suo pick-up. «Torneremo a prenderla più tardi.»
Con mia sorpresa, lei non protesta.
Annuisce soltanto e si lascia guidare verso il camioncino come se andasse col pilota automatico.
Il mio lupo la osserva con attenzione. Shock.
Già.
Il pensiero mi colpisce un secondo dopo, anche a me.
Perché di solito questa donna combatte su tutto.
Ma adesso?
Sale semplicemente sul pick-up quando Theo le apre la portiera.
Il viaggio è silenzioso.
Troppo silenzioso.
E quando imbocchiamo la lunga strada sterrata che porta alle terre del branco, un’inquietudine comincia a insinuarsi sotto la mia pelle.
Nessun umano ha mai messo piede qui.
Mai.
