Capitolo 4

Il punto di vista di Ella

Lasciai Gabriel e Sophia in piedi nel giardino. Non mi voltai per guardarli, anche se potevo percepire le loro espressioni di shock.

Il pensiero che due delle più grandi spine nel fianco fossero rimaste sbalordite dalle mie azioni mi fece sorridere.

Ora, mi restava solo un'altra persona da sorprendere: Alexander.

Mi avviai verso l'interno, decidendo che un pisolino sarebbe stato davvero piacevole dopo la mattinata che avevo avuto finora. La mia suite si trovava all'estremità dell'ala ovest della villa, una buona camminata di cinque minuti attraverso i corridoi labirintici.

Quando finalmente raggiunsi la mia suite ed entrai, esitai, guardando il piccolo letto spinto in un angolo. Non potei fare a meno di arricciare il naso alla vista.

La mia stanza era piccola e insignificante—praticamente una suite per ospiti glorificata. Era ben arredata e accogliente—un piccolo letto con sopra una coperta fatta a mano, un piccolo bagno privato e una scrivania sotto la finestra—ma difficilmente adatta a una Luna.

Avrei dovuto essere abbastanza dignitosa da condividere una stanza con Alexander in tutti questi anni, ma quando mi aveva spinto il più lontano possibile dai suoi alloggi, non avevo protestato.

Avevo accettato l'assegnazione con un sorriso e lo avevo persino ringraziato, come se essere trattata come un'ospite nella mia stessa casa fosse qualcosa per cui ringraziarlo.

E ciò che era ancora peggio era che il mio modo di dormire non era passato inosservato. Il personale domestico poteva non aver capito che Alexander e io non eravamo mai stati intimi, ma certamente sapevano che non mi piaceva.

Spesso li sentivo spettegolare a riguardo, sussurrando e ridacchiando della mia umiliazione. Dicevano che non ero meglio di un'amante, che non avevo nemmeno il rispetto di mio marito.

Avevano ragione.

Il pensiero ora mi faceva contorcere lo stomaco per il disagio. Ora che la morte era così vicina che potevo assaporarla, mi spezzava il cuore pensare di aver passato tanti anni a limitarmi.

Lilith aveva ragione; se volevo vivere, dovevo cambiare.

E anche se fossi sopravvissuta a questo, avrei dovuto essere sincera con me stessa in seguito. Non potevo sopportare di sprecare altro tempo lasciandomi usare e abusare.

Presi una decisione allora; non avrei fatto un pisolino in questa stanza. No, sarei andata dove avrei dovuto andare molto tempo fa.

Senza esitare, mi girai sui tacchi e uscii dalla mia stanza, percorrendo il corridoio. Più mi avvicinavo agli alloggi di Alexander, più teste si giravano. Ma tenevo la testa alta e mi muovevo con determinazione, senza lasciare che nessuno mi fermasse.

Dea, persino l'illuminazione e l'arredamento erano migliori nell'ala est. Lucernari ornati sopra proiettavano intricati motivi vorticosi sui pavimenti di marmo, e ritratti che raffiguravano Alphas e Lunas di tempi ormai passati fiancheggiavano le pareti.

Pensare che avevo passato così tanti anni a evitare questo lato della villa...

"L-Luna?" Una giovane serva emerse dalla stanza di Alexander con una pila di lenzuola tra le braccia. Fece un inchino quando mi vide, anche se la confusione sul suo viso era evidente. "L'Alpha Alexander non è nella sua stanza, se lo stai cercando."

"Non lo sto cercando." Semplicemente le feci cenno di spostarsi, e dopo un momento di esitazione, lo fece.

Sapevo che le sembrava strano vedermi entrare nella stanza di Alexander, dato che non lo avevo mai fatto prima, soprattutto senza di lui. Ma per ora ero la Luna, che piacesse o meno a qualcuno. Potevo andare dove volevo.

Facendo un respiro profondo, girai la maniglia e aprii la porta. L'odore di Alexander mi avvolse mentre entravo nella stanza debolmente illuminata.

Le tende erano chiuse, gettando la stanza in una semi-oscurità, quindi i miei occhi impiegarono un momento per abituarsi. Ma quando lo fecero, mi resi conto della grandiosità della stanza: soffitti alti, una grande camera principale con un piccolo anticamera e un enorme bagno en suite.

Un grande letto a baldacchino dominava lo spazio principale, appena rifatto con lenzuola pulite e cuscini morbidi. Nell'anticamera c'era un'area salotto confortevole con un camino, un divanetto e due poltrone.

Alexander non aveva bisogno di una scrivania qui, visto che aveva il suo studio - un altro lusso che non mi era concesso anche se c'erano molte stanze libere nella villa - ma ci sarebbe stato spazio per una.

E il bagno... Era come qualcosa uscito da un sogno. Una vasca da bagno a pavimento delle dimensioni di una piccola piscina. Una doccia walk-in con porte di cristallo che catturavano la luce. E tutti i prodotti per la cura del corpo che una persona potesse desiderare.

Sentendomi vendicativa, decisi di approfittare appieno dello spazio.

Cominciai con un bagno lussuoso, dove usai tutti i prodotti per la cura del corpo che volevo, svuotando persino alcune delle bottiglie di lozioni e saponi. Mi coccolai per un bel po', prendendomi cura di strofinare ogni centimetro e usando persino i costosi prodotti per la cura della pelle di Alexander per fare una maschera viso.

Dopo, una volta asciugata, entrai nel suo grande armadio a muro e cominciai a frugare tra i suoi vestiti. Possedeva principalmente solo abiti eleganti, alcuni dei quali tirai giù dalla gruccia e gettai sul pavimento solo per buona misura, ma trovai un accappatoio morbido che era lussuoso sotto le dita e lo indossai.

Il tessuto morbido sembrava avvolgermi come un folto manto di pecora.

Sorridendo come un'idiota, mi precipitai verso il letto e gettai indietro le coperte. Mi infilai sotto le coperte e mi rannicchiai nei morbidi cuscini e nelle lenzuola di seta, lasciando sfuggire un piccolo sospiro di piacere.

Questo... questo era come una Luna dovrebbe vivere.

Alexander sarebbe senza dubbio furioso quando avrebbe scoperto che ero stata nella sua stanza—e intendevo proprio che lo scoprisse—ma questo era tutto il punto. E se potessi anche godermi la vita, per una volta, mentre cercavo di farlo divorziare da me... Allora sarebbe stato ancora meglio.

Poco dopo, le palpebre cominciarono a farsi pesanti e il sonno mi travolse.

…

Mi svegliai con un profumo familiare: bourbon e fumo di legna.

Alexander.

Trattenendo il respiro, aprii gli occhi appena quanto bastava per vederlo davanti allo specchio a figura intera, di spalle. I miei occhi si spalancarono leggermente mentre mi abituavo alla luce fioca e realizzavo che era a torso nudo, intento a vestirsi.

Per un momento, mi permisi di osservarlo. Non avevo mai visto Alexander a torso nudo prima d'ora, e mentre sapevo che era muscoloso e ben costruito, questo...

Questo era tutt'altra cosa.

L'attrazione fisica che provai vedendo le sue spalle larghe e la schiena muscolosa fu immediata e intensa.

Nonostante la mia posizione compromettente, mi ritrovai a scrutare il suo corpo, assaporando il modo in cui la sua vita si restringeva fino a scomparire nei suoi eleganti pantaloni neri. E il suo sedere...

Era questo l'esemplare che avrebbe potuto essere mio se solo non fosse stato così crudele?

Era questo l'uomo con cui avrei potuto condividere il letto per tutti questi anni?

"Suppongo che tu abbia dormito abbastanza se ora sei così sveglia a fissare il mio corpo."

Il suono della sua voce mi fece uscire dal mio torpore, e il mio viso arrossì immediatamente. Mi tirai su a sedere, sentendomi improvvisamente più timida di quanto avrei dovuto—dopotutto avevo scelto di venire qui e usare la sua stanza per farlo arrabbiare, eppure ora che era qui, mi sentivo imbarazzata e sciocca.

Alexander si girò, accigliato. Dea, il davanti era ancora più impressionante del dietro.

"Perché sei così desiderosa di essere intima con me?" chiese.

Mentre parlava, il suo sguardo scese, e mi resi conto con un sussulto che la vestaglia si era aperta, rivelando un seno nudo, il capezzolo indurito dall'aria fresca. Sussultai e chiusi rapidamente la vestaglia, ma era troppo tardi. Aveva visto tutto.

Il mio viso arrossì ancora di più e mi mossi, preparandomi ad alzarmi.

Ma Alex si mosse rapidamente verso di me.

Prima che potessi reagire, mi spinse giù sul letto per i polsi. Un ginocchio si infilò sopra e spinse la mia coscia sinistra di lato così da potersi inginocchiare tra le mie gambe.

Mi sentii più esposta che mai mentre mi teneva lì, fissandomi dall'alto.

Non potevo muovermi sotto il peso di Alexander. Mi teneva i polsi saldamente, premendoli contro il letto, e mi fissava dall'alto.

Ma non mi guardava come un marito normale guarderebbe la sua moglie. C'era odio in quegli occhi verdi.

"Essere dolce e innocente non ha funzionato, quindi ora stai provando nuove tattiche per sedurmi, eh?" Il suo sguardo scivolò disgustato sulla mia clavicola. "Perfino infilarti nel mio letto e indossare la mia vestaglia senza permesso. Come una puttana."

La rabbia mi sopraffece, così calda e improvvisa che quasi mi fece scoppiare a ridere.

"Mi hai beccata," cinguettai, calmandomi un po'. "Come ti piace il mio nuovo stile? Sembra aver catturato la tua attenzione, quindi devo fare qualcosa di giusto."

Un basso ringhio rimbombò nel suo petto, e non potei fare a meno di sorridere sapendo che le mie parole avevano colpito nel segno.

"Se questa è davvero chi sei," disse, "allora dovresti sapere che è esattamente il tipo di persona che odio."

Bene, pensai amaramente. Sapevo che Alexander odiava sempre le donne così, e speravo che mi odiasse ancora di più. Più presto potevo finire tutto questo, meglio era. Non è che avessi molto tempo a disposizione.

"Bene, sono esattamente quel tipo di persona." Sollevai la testa quel tanto che bastava perché il mio respiro gli sfiorasse il collo mentre gli sussurravo all'orecchio, "Ma se mi respingi ora, non dovrai più avere a che fare con me."

Alexander si irrigidì. Speravo quasi che lo facesse subito, dicesse le parole e mettesse fine a tutto questo. Probabilmente era troppo sperare che finisse così rapidamente, ma ero disperata.

Ma non disse le parole, né mi liberò.

E poi sentii qualcosa cambiare tra noi.

Il legame del compagno.

Era poco più di un tremolio, come poche scintille alla fine di un filo elettrico scoperto, ma potevo sentirlo—la debole increspatura di attrazione reciproca, l'accelerazione dei nostri battiti, il modo in cui il suo corpo si spostava sottilmente verso il mio.

La sua zona inguinale premette leggermente contro la mia gamba, e sentii qualcosa di spesso e caldo contrarsi nei suoi pantaloni.