Istinti

𝓘𝓵 𝓹𝓾𝓷𝓽𝓸 𝓭𝓲 𝓿𝓲𝓼𝓽𝓪 𝓭𝓲 𝓐𝓼𝓽𝓻𝓲𝓭

Quella mattina entrai a scuola, completamente decisa a ignorare Jason. Non era nemmeno così difficile—avevo un sacco di altre cose di cui essere arrabbiata.

Perché la mia vita non poteva essere normale?

Prima di tutto, non avevo idea di chi fossero i miei veri genitori. Morti o vivi? Nessuna idea. Poi c'era tutta quella storia imbarazzante della cotta per Jason, che per fortuna era svanita nel nulla. E proprio quando pensavo che la vita non potesse diventare più strana, boom—lui ha un fratello maggiore affascinante.

E ora? Lupi mannari. Branchi. Cosa viene dopo? Alieni?

Sospirai, scuotendo la testa mentre attraversavo il corridoio. Ma proprio mentre giravo l'angolo, qualcosa volò verso di me a tutta velocità.

Senza pensarci, la mia mano si alzò e lo afferrai a mezz'aria. Una lattina di soda—ancora sigillata.

Sbattai le palpebre. Che diavolo?

Poi sentii lo sghignazzo fastidioso.

"Seriamente?" mormorai, guardando in alto per trovare Bianca lì con il suo solito seguito.

Lei alzò gli occhi al cielo. "Oh, guarda, l'orfana ha dei riflessi. Immagino che crescere senza una vera famiglia ti abbia dato istinti animali."

Le sue piccole scagnozze risero come iene addestrate, e sentii tutto il mio corpo irrigidirsi.

Orfana.

Non mi importava cosa pensasse Bianca di me, ma quella parola—colpiva sempre un nervo scoperto.

Feci un respiro profondo, cercando di reprimere la rabbia che mi saliva nel petto. Strinsi la lattina di soda nella mano, costringendomi a restare calma. Ma nel momento in cui le mie dita si serrarono, il metallo si schiacciò su se stesso con un pop acuto e sibilante. Il liquido sgorgò tra le mie dita, cadendo sul pavimento.

La risata di Bianca si interruppe.

Non la stavo nemmeno più guardando. Il mio sguardo era fisso sul pavimento, sul disastro che gocciolava dalla mia mano, sul modo in cui il mio polso batteva troppo veloce, troppo forte.

Stavo perdendo il controllo.

Poi, proprio quando la rabbia arrivò, scomparve.

Perché qualcuno si mise davanti a me.

Un petto ampio. Un profumo fresco e pulito che non apparteneva a quel corridoio sporco.

Killian.

Sollevai la testa di scatto, scioccata. Era lì, alto e calmo, ma c'era qualcosa di tagliente nei suoi occhi verdi quando guardò Bianca. Qualcosa di pericoloso.

E proprio così, la mia rabbia sparì.

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Non avevo intenzione di fermarmi in quel corridoio. Stavo andando da un'altra parte, facendo i fatti miei—finché i miei sensi non percepirono qualcosa di strano.

Un battito cardiaco rapido e irregolare.

Il battito cardiaco di Astrid.

Poi sentii la sua voce, intrisa di irritazione, seguita da un'altra—dolciastra e piena di veleno. Bianca.

Girai la testa giusto in tempo per vedere il momento in cui Astrid schiacciava la lattina di soda nella sua presa. Si accartocciò come se fosse fatta di carta, spruzzando il suo contenuto ovunque.

Non era solo arrabbiata.

Era sul punto di perdere il controllo.

Non ci pensai nemmeno due volte. I miei piedi si mossero prima che la mia mente potesse raggiungerli, e in pochi secondi ero lì, mettendomi davanti a lei.

Il corridoio cadde in un silenzio stupefatto.

Si levarono sussurri.

"Chi è quello?"

"È bello. La sta difendendo?"

"Aspetta, assomiglia a Jason—"

Li ignorai tutti, il mio sguardo fisso su Bianca, che era ancora lì con le braccia incrociate, le labbra arricciate in quel solito sorrisetto compiaciuto.

Feci un passo lento verso di lei, osservando mentre la fiducia nei suoi occhi vacillava un po'.

"Ascolta attentamente," dissi, la mia voce calma ma abbastanza tagliente da tagliare l'aria. "Non sono come mio fratello. Non gioco pulito. E nessuno—" i miei occhi lampeggiarono pericolosamente, "tocca ciò che è mio."

Le parole uscirono dalla mia bocca prima che potessi pensarle, ma non le ritirai.

Astrid mi stava fissando ora, con gli occhi spalancati, ma non mi importava.

Tornai da lei, staccando delicatamente la lattina schiacciata dalle sue dita, poi mi girai e la gettai ai piedi di Bianca. "Pulisci il tuo disordine," mormorai prima di portare via Astrid.

Non resistette. Mi seguì semplicemente.

La portai in un'aula vuota—la stanza di musica. Era tranquilla, pacifica, con lievi tracce di melodie passate che aleggiavano nell'aria.

Nel momento in cui la porta si chiuse dietro di noi, lei emise un respiro tremante.

Poi, la sua testa cadde, le sue spalle tremarono, e prima che me ne rendessi conto, stava piangendo.

"Odio lei," sussurrò, la voce densa di emozione. "Odio che possa dire tutto ciò che vuole e io devo solo accettarlo."

Stavo lì, guardando i suoi pugni stringersi ai lati, il suo respiro venire a scatti irregolari. "Volevo farla a pezzi," ammise, la voce spezzata. "Giuro, Killian, volevo—"

La tirai a me prima che potesse finire.

La sua testa si appoggiò contro il mio petto, tutto il suo corpo tremava. Non ero sicuro se si rendesse conto che stava stringendo la mia camicia, afferrandola come se fosse l'unica cosa che la teneva insieme.

Le accarezzai la schiena, lento e costante. "Non devi spiegare," mormorai. "Capisco."

E lo capivo.

Più di quanto lei sapesse.

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Stavo tornando dallo sport, la borsa da palestra appesa sulla spalla, quando passai davanti alla sala di musica.

Non stavo nemmeno prestando attenzione all'inizio—camminavo semplicemente, pronto a prendere le mie cose e andare in classe. Ma poi, con la coda dell'occhio, vidi qualcosa che mi fece fermare.

Killian.

Abbracciava Astrid.

La mia presa sulla borsa si strinse. Che diavolo stavo guardando? Astrid, la stessa ragazza che aveva sempre qualcosa da dire, che faceva roteare gli occhi per ogni cosa, stava lì… lasciandosi abbracciare da lui?

Stavo per entrare, chiedere cosa stesse succedendo, quando il rumore nel corridoio mi riportò indietro.

Girai la testa e vidi Bianca lì, i suoi stupidi tacchi imbevuti di soda, una lattina schiacciata ai suoi piedi.

Mi notò e immediatamente sbuffò. "Oh, guarda chi si fa vedere finalmente."

Aggrottai le sopracciglia. "Cos'è successo?"

Bianca sbuffò, lanciando i capelli sopra la spalla. "La tua amichetta ha avuto un capriccio. Tutto ciò che ho fatto è stato fare una piccola chiacchierata con lei, e lei ha schiacciato questa lattina come una pazza." Indicò le sue scarpe. "Giuro, è fuori di testa."

Stringevo la mascella. Astrid aveva schiacciato quella lattina?

"E un'altra cosa," Bianca scattò, incrociando le braccia. "Perché diavolo non mi hai detto che avevi un fratello?"

Nahh, non di nuovo.

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Mi allontanai da Killian, asciugandomi il viso mentre esalavo. "Scusa per quel comportamento… infantile."

Killian rise, scuotendo la testa. "Va bene. Sono qui per te."

Lo guardai, davvero lo guardai. Era diverso da Jason. Dove Jason era tutto esitazione e goffaggine, Killian era saldo, imperturbabile. Lo apprezzavo.

"Grazie," dissi, sedendomi accanto a lui.

Si appoggiò indietro, le braccia distese sulla panca. "Ho visto cosa hai fatto a quella lattina," disse casualmente. "Se non fossi intervenuto, avresti fatto a pezzi Bianca, vero?"

Sbuffai. "Forse."

Sorrise. "Hai mai pensato che ci sia una ragione per cui potresti farlo?"

Aggrottai le sopracciglia. "Cosa intendi?"

Killian alzò un sopracciglio. "I tuoi riflessi, la tua forza. Il modo in cui hai afferrato quella lattina in aria senza nemmeno pensarci? Non è normale."

Lo scacciai via. "Ho solo buoni istinti."

Mormorò. "Forse."

Lo guardai, la curiosità che si insinuava. "Va bene, signor Alfa. Com'è?"

Killian sorrise. "Com'è cosa?"

"Essere un lupo mannaro," dissi, incrociando le braccia.

Rise. "Sensi acuti. Riflessi potenziati. Forza oltre i limiti umani. La luna piena rende tutto più intenso—sembra fuoco nelle vene, energia impossibile da contenere. E ovviamente, la trasformazione."

Lo fissai. "Quindi, cosa, ti trasformi in un cane gigante?"

Killian mi diede uno sguardo poco impressionato. "Un lupo," corregge.

Risi. "Giusto. Un lupo."

Inclinò la testa. "Non mi credi."

"Nemmeno un po'," ammettei con un sorriso.

L'espressione di Killian cambiò. Quella divertita arroganza svanì, sostituita da qualcos'altro. Mi guardò con una calma inquietante, il tipo di sguardo che mi fece venire i brividi. Un piccolo sorriso consapevole giocava sulle sue labbra.

"Tornerai da me," disse.

Alzai gli occhi al cielo. "Certo, grande. Qualunque cosa tu dica."

Eppure, qualcosa nel modo in cui lo disse mi fece torcere lo stomaco.

Mi alzai, stiracchiando le braccia. "Sei figo, comunque," dissi, toccando la sua spalla. "Jason mi ha davvero fregato non dicendomi di te."

Killian fece solo un sorriso.

"Grazie ancora," aggiunsi prima di uscire dalla porta.