Non solo un lupo

Il punto di vista di Astrid

L'ultima campanella suonò e avevo fatto appena tre passi fuori dall'aula quando sentii chiamare il mio nome.

"Astrid, aspetta!"

Sospirai, già sapendo chi fosse prima ancora di voltarmi. Jason stava correndo verso di me, con un'aria determinata, come un cucciolo che cerca di rimediare al pasticcio che ha combinato. Di nuovo.

Mi raggiunse, senza fiato ma ancora ostinato. "Senti, volevo solo scusarmi ancora—"

Alzai gli occhi al cielo. "Jason, me ne sono già dimenticata. Vai avanti, vivi la tua vita."

Le sue sopracciglia si aggrottarono. "Davvero? Non sei più arrabbiata?"

Sorrisi. "No."

Mi studiò come se non mi credesse, ma avevo finito di essere arrabbiata. Almeno per ora.

Poi, naturalmente, dovette rovinare tutto. "Allora... cosa facevi con Killian nella sala musica?"

Lo guardai per un attimo, poi scoppiai in una breve risata. "È per questo che mi hai inseguito?"

Jason si agitò, grattandosi la nuca. "Voglio dire, solo che—"

Sbuffai, scuotendo la testa. "Wow, quindi puoi correre dietro a me per questo, ma dov'eri quando la tua ragazza mi chiamava con nomi offensivi?"

Questo lo zittì immediatamente.

La sua bocca si aprì come se volesse rispondere, ma non uscì nulla. Risi, scuotendo di nuovo la testa prima di girarmi sui tacchi.

"Esatto," mormorai, poi me ne andai.

Il punto di vista di Killian

Mi appoggiai allo schienale della sedia, con le braccia incrociate, osservando la scena che si svolgeva davanti alla classe. Jason era entrato come un uragano, dirigendosi dritto verso Bianca con lo sguardo assassino.

"Se parli ancora così ad Astrid, giuro—"

Bianca sbuffò, scuotendo i capelli come se non fosse minimamente turbata. "Oh? Quindi scegli lei al posto mio?"

Jason non si degnò nemmeno di rispondere. Serrò la mascella, le narici si dilatarono, e le diede semplicemente un ultimo avvertimento. "Non. Farle. Mai. Più. Del male."

Alzai gli occhi al cielo guardandoli entrambi. Il dramma in questa scuola era ridicolo.

Prima che Bianca potesse rispondere con più atteggiamento, la campanella della scuola suonò, segnalando la fine della giornata. Finalmente. Presi le mie cose e mi avviai verso il parcheggio dove avevo lasciato la mia moto.

E lì c'era lei.

Miss Arrabbiata in persona, Astrid, che sembrava pronta a tornare a casa a piedi come al solito, testarda com'era.

Sorrisi, avvicinandomi a lei. "Hai bisogno di un passaggio?"

Si voltò verso di me, già accigliata. "Posso camminare."

Ridacchiai, scuotendo la testa. "Certo che puoi. Ma perché farlo quando ti sto offrendo un'opzione più veloce e decisamente più cool?"

Incrociò le braccia, guardando la mia moto come se fosse una trappola. "Non mi fido di te."

Risi a quella affermazione prima di tirare fuori un casco extra e—senza chiedere—metterglielo in testa.

"Ecco. Ora non hai scelta."

Lei sbuffò ma non si oppose, alla fine scavalcò la moto e si sistemò dietro di me.

Quando accesi il motore, lei mormorò sopra il rombo del motore, "Quindi… eri il figlio d'oro, eh?"

Sorrisi. "È un modo per dirlo."

"E cosa è successo?" chiese, con la voce piena di curiosità.

Sospirai, stringendo la presa sui manubri. "Non avevo scelta, dovevo ascoltare mio padre. Doveri del primogenito. Alfa di un branco. Prossimo CEO. È così che funziona."

Lei rimase in silenzio dopo, probabilmente cercando di elaborare ciò che avevo detto.

Il viaggio fu tranquillo e in poco tempo arrivammo davanti a casa sua.

E proprio la mia fortuna—sua madre era fuori, annaffiando alcune piante o facendo qualunque cosa facciano le mamme.

Appena mi vide, i suoi occhi si spalancarono in quel modo caratteristico delle mamme quando vedono qualcuno alto e ovviamente bello.

"Oh mio," disse, abbassando l'annaffiatoio. "E chi è questo giovane uomo affascinante?"

Astrid scoppiò a ridere, scuotendo la testa. "Mamma, lui è Killian."

Sfoderai il mio miglior sorriso affascinante. "Piacere di conoscerla, signora."

Sua madre mi fece un cenno di approvazione prima di rivolgersi ad Astrid. "Questo sì che ha delle buone maniere. Non come quell'altro—"

"Mamma!" Astrid gemette, spingendomi verso la moto prima che la situazione diventasse più imbarazzante per lei.

Ridacchiai, rimettendo il casco. "Ci vediamo dopo, Miss Arrabbiata."

E con ciò, accelerai il motore e partii, già impaziente di rivederla per prenderla in giro.

Dopo pochi minuti,

Ero appena tornato a casa, rilassandomi sul divano, quando la porta d'ingresso si chiuse con un colpo.

Jason.

Non avevo nemmeno bisogno di alzare lo sguardo per sapere che mi stava fissando. I suoi passi erano pesanti, la sua energia gridava irritazione mentre si avvicinava al soggiorno.

"Cosa vuoi da Astrid?" chiese.

Sorrisi ma non mi preoccupai di rispondere. Se si aspettava una spiegazione, stava perdendo tempo.

"Lei è la tua ragazza?" gli chiesi.

Jason sospirò frustrato. "È la mia migliore amica, non la mia ragazza."

"E se davvero vuoi fare qualcosa di utile, magari insegna alla tua ragazza come comportarsi invece di minacciarla." Gli risposi.

"Non ho minacciato Bianca."

Alzai un sopracciglio, divertito. "Hmm, la tua migliore amica? Forse non hai minacciato Bianca."

Lui alzò gli occhi al cielo, chiaramente non in vena di giocare. "Qualunque cosa. Non è questo il punto." Incrociò le braccia. "Pensi davvero che Astrid sia una di noi?"

Finalmente mi sedetti, appoggiando i gomiti sulle ginocchia. "Aspettiamo stanotte."

Jason aggrottò le sopracciglia. "Cosa succede stanotte?"

Gli diedi uno sguardo significativo.

"La luna piena."

Ore dopo

IL PUNTO DI VISTA DI ASTRID

Mi rigiravo nel letto, ma per quanto ci provassi, il sonno non arrivava. Il mio corpo si sentiva... strano. Troppo caldo. Troppo irrequieto. Come se qualcosa dentro di me stesse cercando di liberarsi.

Gettai via la coperta e mi alzai, premendo una mano sul petto. Il battito del cuore rimbombava nelle orecchie. La pelle bruciava, ma la stanza non era calda.

Poi, fuori dalla finestra, la luna piena si alzò.

Un calore acuto e insopportabile attraversò le mie vene, e ansimai, piegandomi in due.

La mia mente tornò a ciò che Killian aveva detto prima. La luna. La luna piena.

Con mani tremanti, presi il telefono e composi il numero di Jason. Rispose al secondo squillo.

"Jason," respirai, la voce tremante. "Non mi sento bene. C'è qualcosa che non va."

"Astrid?" La sua voce si fece subito acuta. "Sto arrivando. Resta dove sei—"

Ma non potevo. Non potevo.

Il calore si trasformò in fuoco, diffondendosi attraverso le mie membra, facendo sembrare che la pelle si stesse sciogliendo. Un urlo mi sfuggì dalla gola mentre barcollavo fuori dal letto, la vista che andava e veniva.

Non potevo più sopportarlo.

Senza pensarci, corsi direttamente verso la finestra e saltai.

Il vento mi sferzò il viso mentre atterrai sui piedi, poi mi lanciai in una corsa verso il bosco. Le gambe si muovevano da sole, più veloci di quanto pensassi possibile, ma non abbastanza da sfuggire al dolore.

Dolore.

L'agonia mi squarciava mentre le ossa si spezzavano, si rimodellavano. I muscoli bruciavano, si allungavano, si torcevano. Le dita si arricciavano, le unghie si allungavano diventando artigli. Un urlo mi sfuggì—no, un ringhio.

Cosa mi sta succedendo?!

Caddi a quattro zampe, ansimando, la vista sfocata, poi nitida. Il mondo intorno a me sembrava diverso. Ogni suono, ogni odore—troppo acuto, troppo forte.

Poi, attraverso la foschia della mia trasformazione, lo vidi.

Una figura stava poco più avanti, osservando.

Incappucciato. Immobile.

Ma non era solo la sua presenza a farmi rabbrividire.

Erano i suoi occhi.

Luminosi. Rossi.

IL PUNTO DI VISTA DI KILLIAN

Lo sapevo.

Dal momento in cui lasciai la casa, lo sentii nel profondo—quella sensazione, quell'istinto maledetto che non mi permetteva di stare fermo. Avevo detto a Jason che avremmo aspettato la luna piena, ma già sapevo cosa stava per accadere. Ecco perché ero qui. A guardare. Ad aspettare.

Non avrebbe dormito tranquilla stanotte. No, Astrid non era fatta per la pace.

L'aria della notte era densa, l'odore di terra umida e pino riempiva i miei sensi mentre stavo nascosto nell'ombra degli alberi. La luna aveva appena iniziato la sua salita nel cielo, brillando come un faro d'argento, chiamando tutti noi—la nostra specie.

E poi la vidi.

Astrid correva come se fosse trascinata da una forza invisibile, il corpo che si muoveva per istinto, il respiro affannoso. Barcollò, si riprese, poi continuò, le gambe a malapena riuscendo a stare al passo con ciò che la spingeva avanti.

Serravo la mascella.

Avevo già visto le prime trasformazioni. Sapevo quanto potessero essere brutali. Ma c'era qualcosa in questa—qualcosa in lei—che mi sembrava... sbagliato. O forse era troppo giusto.

Poi accadde.

Lei urlò, un suono che fece tremare gli alberi, grezzo e pieno di pura agonia. Il suo corpo crollò sul pavimento della foresta, le dita affondarono nella terra mentre violente convulsioni scuotevano il suo corpo. Feci un passo lento in avanti, osservando. Aspettando.

E poi lo sentii—il suono nauseante delle ossa che si spezzavano.

Le sue braccia si contorsero, la sua schiena si inarcò, il suo respiro diventò corto e affannoso. Ecco, ci siamo. Si stava trasformando. Ma potevo sentirlo—non era solo una semplice trasformazione da lupo mannaro.

L'aria intorno a lei pulsava, onde di qualcosa di innaturale emanavano da lei in spesse, soffocanti ondate. Le sue unghie si allungarono, la sua pelle bruciava come se brillasse dall'interno. Il suo corpo si contorceva, la sua spina dorsale si spezzava in una nuova forma, le sue membra si allungavano, si rimodellavano. Avevo visto i lupi mannari trasformarsi prima, ma questo—questo era diverso.

Un debole bagliore iniziò a scintillare sulla sua pelle, incidendosi in strani, intricati motivi, pulsanti come oro fuso sotto la sua carne.

Cosa diavolo...?

Il mio respiro si fermò quando lei emise un altro urlo, questo più gutturale, più primordiale. I suoi denti si allungarono, i suoi occhi lampeggiarono—un blu elettrico bruciante che sembrava trafiggermi. Era più grande di qualsiasi lupo avessi mai visto. Non solo più alta—più forte, la sua forma imponente, slanciata e letale.

E poi lo sentii.

L'energia che emanava da lei non era solo da lupo mannaro. Non era solo una cosa. Era mescolata, stratificata, potente. Antica.

Poi sentii dei passi dietro di me—Jason.

Si fermò di colpo, il suo respiro irregolare mentre prendeva la scena davanti a sé. Non dovevo nemmeno guardarlo per sapere che i suoi occhi erano spalancati per l'incredulità.

"Non può essere..." mormorò, la sua voce appena un sussurro.

Espirai lentamente, stringendo la presa sulla piccola scatola nella mia mano.

Lo sguardo di Jason si fissò su di me. "Che diavolo è lei?"

Tenni gli occhi su di lei, la mia mente correva, cercando di mettere tutto insieme.

Un lupo mannaro. Una strega. Un vampiro. Tre in uno.

Un Tribid.

Ma non un Tribid qualsiasi.

Era l'ultima.

Jason mi spinse, la sua voce tagliente. "E cosa c'è in quella scatola?"

La gettai a terra davanti a me. "Vestiti. Per quando tornerà normale."

Jason deglutì a fatica, ancora fissando la forma imponente di Astrid, il bagliore dei suoi segni che illuminava il bosco scuro intorno a lei come tizzoni nella notte.

E poi, finalmente, risposi alla sua domanda.

"Non è solo un lupo," mormorai. "È qualcos'altro."