Capitolo 1: «Perché siamo tutto ciò che teme».

Lei sapeva che era un sogno, ma sembrava così reale, come se stesse accadendo di nuovo.

Il gocciolare dell'acqua che colpiva il pavimento di cemento era forte nel silenzio tombale del seminterrato. Uno dei tubi che correvano lungo il soffitto aveva una perdita e sotto di esso si era raccolta una pozza d'acqua. C'era appena un po' di luce nel seminterrato, c'era solo una piccola finestra nell'angolo superiore della grande stanza buia.

Poiché era così piccola, non era particolarmente utile per far entrare luce nel seminterrato, anche se non fosse stato buio fuori. Adesso c'era solo un piccolo raggio di luce lunare che entrava dalla finestra, il raggio di luce rifletteva sull'acqua raccolta sotto il tubo che perdeva.

Faceva una luce abbastanza intensa da permettere di vedere la piccola figura di una giovane femmina incredibilmente giovane incatenata al vicino pilastro di sostegno. Il suo corpo giaceva accartocciato sul freddo pavimento di pietra, coperto di sangue, che era sparso tutto intorno a lei. Una piccola pozza di sangue la circondava.

Gli occhi della piccola femmina erano aperti, ma erano privi di vita. Se si guardava attentamente, si poteva vedere che stava ancora respirando. Era coperta di tagli aperti fatti con la frusta che sua madre aveva usato su di lei, lividi dalle percosse che suo padre le aveva dato, e tagli dal coltello con cui sua sorella l'aveva ferita.

La piccola femmina non sapeva perché la sua punizione fosse così dura questa volta, non ricordava di aver disobbedito o infranto alcuna regola. La sua famiglia la odiava, la picchiavano incessantemente, per ogni piccola infrazione. Non aveva mai capito cosa avesse fatto per suscitare tanto odio. Nessuno degli altri cuccioli veniva trattato come lei.

Sembrava diversa da tutti sia nel Clan di sua madre sia in quello di suo padre, con la sua pelle scura, i capelli neri e i suoi occhi bicolori, l'anello interno era di colore viola, l'anello esterno argento. I membri del suo Clan avevano tutti la pelle chiara con capelli biondi e occhi bicolori blu. Poteva sembrare diversa dai membri del suo Clan, ma c'erano altri Clan con cuccioli che avevano capelli e pelle scuri, ma erano tutti amati dalla loro famiglia e dai membri del Clan.

Tuttavia, nessuno aveva il suo colore degli occhi. Questo fatto e il non avere un lupo come gli altri Licantropi, facevano sentire la piccola femmina, Alora, come un mostro della natura, un'abominazione da cancellare dall'esistenza. Alora voleva morire, lo desiderava ardentemente. Pensava che fosse l'unico modo per sfuggire a tutto il suo dolore e tormento.

Alora era desolata, piena di disperazione e senza speranza. Lacrime uscivano dagli angoli dei suoi occhi. “Dea della Luna, per favore, lasciami morire e lascia che la mia anima ritorni alla tua custodia.” La ragazza pregava silenziosamente con tutto il suo cuore.

Fu sorpresa quando ricevette una risposta nella sua testa, ma non era la Dea della Luna a risponderle. Era qualcosa di completamente diverso. “Preferirei non morire proprio ora, soprattutto quando finalmente sono riuscita a unirti a te.” C'era un leggero ringhio nella voce femminile morbida.

Presa dal panico, Alora esclamò, “Chi sei!” era preoccupata di aver perso la testa.

“Sono il tuo lupo, mi chiamo Xena” disse la voce femminile, presentandosi alla piccola femmina.

“Ma... ma... sono nata senza lupo.” disse Alora, la sua voce infantile tremava di incredulità.

Per Alora, era più facile credere di essere impazzita e di sentire voci, piuttosto che accettare che le fosse stata mentita per tutta la sua giovane vita, e che davvero aveva un lupo.

“Sei nata con un lupo, semplicemente non sono riuscita a raggiungerti fino ad ora. Sono stata sigillata fino a stanotte.” Xena disse ad Alora. La voce di Xena, come quella di Alora, era giovane, il ringhio in essa suonava carino piuttosto che intimidatorio.

“Sai il mio nome?” Alora chiese a Xena, sentendosi sorpresa.

Xena pensò che fosse una domanda sciocca all'inizio, ma poi era stata sigillata lontano da Alora sin dalla loro nascita. “Potrei essere stata sigillata, ma ero consapevole della nostra vita per tutto il tempo, sono una parte di te e conosco il tuo nome.” Xena spiegò a lei.

La voce morbida e ringhiante di Xena e la sua presenza calda stavano iniziando a calmare Alora, il suo intenso desiderio di morte svaniva sullo sfondo per ora. “Hai detto che eri sigillata? Come sei riuscita a liberarti?” Alora chiese.

La sua curiosità ora era aumentata mentre iniziava ad accettare che davvero aveva un lupo, non era più un cucciolo senza lupo. L'eccitazione per questo fatto iniziava a crescere in lei.

Xena sentiva la curiosità della sua forma umanoide, lei e Alora erano due facce della stessa medaglia. Due anime, un corpo condiviso che si trasformava da una forma umanoide a quella di un lupo o alla loro forma condivisa di Lycan. La loro forma di Lycan sarebbe stata la più potente e mortale delle loro tre forme.

"La Dea della Luna ha spezzato le catene che mi legavano a te." Xena si fermò nella sua spiegazione, non volendo davvero raccontare ad Alora il resto.

Alora percepì il disagio di Xena, sapeva istintivamente che quello che Xena doveva dirle sarebbe stato qualcosa che l'avrebbe turbata. "Dimmi." Fu tutto ciò che disse.

Quello fu tutto ciò di cui Xena aveva bisogno, la sua forma umanoide doveva sapere, così poteva iniziare a separarsi dalla causa. "Nostra madre aveva fatto mettere l'incantesimo su di noi che mi sigillava."

Alora rimase silenziosa per un momento mentre assimilava quell'informazione, un'ondata di dolore la attraversava. Aveva sempre saputo che sua madre la odiava, ma non aveva mai saputo quanto profondamente fino a quel momento.

"Perché nostra madre ci odia così tanto?" Alora chiese, con le lacrime nella voce.

Xena rimase in silenzio per un momento, esitante a rispondere. "Perché siamo tutto ciò che lei teme."

BEEEEP, BEEEEP, BEEEEP!!!

Alora si alzò di scatto dal letto, svegliata bruscamente dal sogno. La risposta criptica di Xena alla sua domanda, tanti anni fa, svaniva. Colpì la sveglia, il cuore ancora in corsa. Era il modo peggiore per svegliarsi, non solo il suo corpo tremava. L'allarme suonava così tanto come le friggitrici al lavoro, che la faceva sentire come se dovesse correre in cucina per preparare delle patatine fresche.

Non c'era niente di più fastidioso che sognare di essere al lavoro quando non si è al lavoro. Lì sei, in piedi nel tuo sogno, premendo il pulsante per spegnere l'allarme della friggitrice, solo per farlo continuare. Poi inizi a renderti conto, non sei al lavoro, sei a casa nel letto, e non è il timer della friggitrice che suona, è la tua sveglia.

Alora di solito non aveva bisogno della sveglia, raramente dormiva più di due ore alla volta quando riusciva a addormentarsi a casa. Se si poteva chiamare questo posto una casa. Secondo i romanzi rosa che occasionalmente leggeva, le rare volte che leggeva un romanzo di fiction, una casa era un luogo in cui ti sentivi amato e al sicuro. Questo non era quel posto.

Saltando fuori dal letto che usava raramente. Un piccolo letto singolo che apparteneva a sua sorella maggiore quando sua sorella era una piccola cucciola. Alora si pettinò i capelli, ci volle un po', poiché le spesse ciocche nere come la mezzanotte arrivavano appena sopra i fianchi. Alora faceva la doccia a scuola, o nel laboratorio di ricerca dove faceva tirocinio, mai a casa. Aveva fatto il tirocinio al laboratorio la notte precedente dopo essere uscita dal lavoro al Wolf’s Bite Burger Palace.

Normalmente avrebbe dormito al laboratorio per quattro ore prima di rientrare furtivamente dalla porta del patio al secondo piano. Purtroppo, Alora aveva fatto così troppe notti di fila, e fu notato. Basato sul messaggio di testo che Alora ricevette da sua madre Bettina, che accusava Alora di essere una prostituta e di stare fuori tutta la notte.

Quindi, Alora dovette tornare a casa entro le undici la notte precedente, e trascorse la maggior parte della notte studiando, prima di cedere finalmente alla stanchezza. Alora aveva posizionato la sedia sotto la maniglia della porta della sua piccola camera da letto, impostato la sveglia ristrutturata, e si era addormentata per due ore.

Alora si guardò nello specchio sporco e economico, presumibilmente a figura intera, appeso alla porta del suo armadio. La sua stanza era adiacente alla soffitta, un otto per otto con solo un soffitto di sette piedi. Un fitto stretto per un lupo mannaro di sei piedi e nove. Non c'era finestra, l'unica luce era una piccola lampada sulla piccola scrivania nella sua stanza. L'unico altro pezzo di arredamento oltre al letto e alla sedia della scrivania.

Alora era in forma, come la maggior parte dei lupi mannari. Aveva molti muscoli uniformemente tonici. Aveva una figura a clessidra con spalle larghe, seni pesanti con fianchi larghi e un fondoschiena che bilanciava la parte superiore. I suoi grandi occhi luminosi si adattavano meglio al suo viso ora che era cresciuta, non occupavano più gran parte del suo viso.

Alti zigomi abbinati a una mascella angolata e un mento delicatamente appuntito incorniciavano un naso lungo e dritto quasi lupino, e una bocca generosa con labbra piene e carnose. Le sue labbra di un naturale rosa scuro erano accentuate dalla sua carnagione color caramello latte.

Alora non aveva un aspetto delicato come sua madre e sua sorella, che erano alte solo cinque piedi e nove e cinque piedi e dieci. Il corpo di Alora si abbinava alla sua altezza. Suo padre doveva guardare in alto verso di lei poiché era alto solo sei piedi e sette, era anche uno dei pochi lupi mannari che poteva essere definito sovrappeso.