Capitolo 5 Parte 5

Maggie

Le ci volle un'ora per trascinare il materasso sul pavimento della sua camera. Si asciugò il sudore dalla fronte e sospirò. Doveva andare bene così; almeno non dormivano direttamente per terra. Finito il lavoro, si preparò un panino e diede da mangiare a Melody la zucca che aveva cucinato prima.

Erano passate da poco le sette di sera quando Melody finì il biberon e sbadigliò. «Vieni, ti faccio il bagnetto e ti preparo per la nanna.»

Quando la luce dei fari attraversò le finestre, Maggie andò alla porta d'ingresso. Era ancora aperta, ma la zanzariera era chiusa a chiave. Il caldo era insopportabile. Strizzò gli occhi scrutando nel buio, ma la stazza di Asher e il suo modo di muoversi erano inconfondibili. Non aveva idea di come sapesse che fosse lui, ma lo sapeva.

Si sentirono chiudere due portiere, poi il cancelletto venne aperto e Asher si incamminò verso il portico. Lei aprì la serratura della zanzariera e Melody iniziò a gorgogliare, sollevando le braccia verso l'uomo.

«Scusa se ti disturbo così tardi», disse Asher.

«Tutto bene?» Non sapeva cos'altro dire, perché non erano amici e nemmeno conoscenti.

Asher si massaggiò la nuca, sembrando molto a disagio. «Ti ho portato una cosa.» Girò sui tacchi e tornò al furgone, lasciando Maggie impalata sul portico.

Maggie rimase a bocca aperta quando Asher e qualcuno che gli somigliava piazzarono uno scintillante lettino bianco sul portico. Le assi del pavimento cedettero e gemettero sotto il peso del mobile, e Asher si accigliò guardando in basso.

«Un lettino? Mi hai comprato un lettino?»

Asher guardò ovunque tranne che lei, e l'altro uomo ridacchiò. «Buonasera. Sono Dylan Fitzgerald.»

«Maggie», rispose lei, distrattamente, mentre guardava Asher.

«È il lettino che stavi guardando oggi pomeriggio. Marvin mi ha chiesto di dartelo», disse Asher.

«Chi è Marvin?»

«Oh, è il proprietario del negozio dove hai comprato il microonde», spiegò Asher. «Immagino che la prima stanza in fondo al corridoio sia quella di Melody?»

Maggie annuì di nuovo, facendosi da parte mentre i due uomini le passavano davanti con il lettino. Lo stomaco le faceva delle strane capriole e non aveva idea di come sentirsi riguardo alla generosità di Asher. Nessuno regalava un lettino così, dal nulla.

Dylan le passò accanto con un sorriso e tornò fuori verso il furgone. Rientrò pochi istanti dopo con un piccolo materasso spesso e una scatola tra le braccia. Maggie lo seguì in camera da letto e osservò, incantata, mentre Asher iniziava a preparare il lettino con cuscino e coperte.

Quando Asher si voltò verso di lei, Melody tese di nuovo le braccine. Lui la prese e se la mise su un fianco. «Che ne dici, Melody? Ti piace il tuo nuovo letto?»

Melody balbettò qualcosa e batté le mani, e Asher ridacchiò. Si voltarono tutti verso la cucina quando il bollitore sul fornello iniziò a fischiare.

«Una tazza di caffè ci starebbe proprio bene dopo tutta questa fatica», disse Dylan, e Maggie si riscosse dal suo stato di trance.

«Stavo facendo bollire l’acqua per il bagnetto di Melody», disse lei, affrettandosi verso la cucina.

Asher e Dylan si scambiarono un’occhiata, ma la seguirono attraverso la casa. Asher osservò ogni cosa, che in pratica non era nulla, e sembrò che Dylan stesse facendo lo stesso. Melody continuava a parlottare, un fiume in piena mentre stringeva la maglietta di Asher nella sua manina.

«Non volevamo disturbare», disse Asher, mentre Maggie versava l’acqua bollente in un secchio.

Si sentiva a disagio ad averli lì a guardarla. Quel giorno stesso era stata orgogliosa di ciò che aveva fatto da sola, ma ora, sotto la luce cruda della cucina, si rendeva conto di che impressione facesse. La sua casa era praticamente vuota, piena di scricchiolii e cigolii, ma era pulita.

«Ti togliamo il disturbo», disse Asher, restituendole Melody. Se ne andarono senza aggiungere altro e, per un momento, lei rimase a guardare le loro schiene mentre si allontanavano. Il furgone si allontanò dalla casa, e poi la strada tornò buia.

«Cos’è appena successo?», chiese Maggie ad alta voce, e Melody ricominciò a parlottare.

Maggie le fece il bagnetto, le mise un body a maniche corte e si fermò davanti alla culla a guardare l’opera di Asher. Il materasso aveva un lenzuolo rimboccato, con federa e coperte abbinate. La biancheria color crema aveva ricamate delle anatre gialle insieme a piccoli cervi, due rane e un gufo appollaiato su una roccia. Era bellissima, e Maggie sentì le lacrime salirle agli occhi.

Mentre Melody si muoveva nel sonno, Maggie si chiuse la porta alle spalle. La culla era di un bianco brillante e sembrava nuova di zecca. Somigliava a quella del negozio, e Maggie capì che Asher doveva averla pulita e ridipinta.

Rimase nella cucina buia e chinò il capo. Melody aveva una culla. Non riusciva a crederci e, quando le prime lacrime le rigarono le guance, non le asciugò. Quell’uomo non le conosceva, eppure aveva fatto l’impensabile.

Quella notte dormì sul materasso a terra. Non aveva le forze per provare a rimetterlo sulla rete. Se ne sarebbe preoccupata l’indomani. Rimase sveglia a lungo, tendendo l’orecchio per sentire se Melody si lamentasse, mentre si chiedeva come avrebbe fatto a sdebitarsi con Asher.

Un sorrisetto le affiorò sulle labbra ripensando al disagio di lui. Era divertente vedere quell’uomo grande e grosso a corto di parole. Si era fatta l’idea che fosse abituato a dare ordini e a vedere la gente scattare per obbedirgli.

Quella notte, Asher riempì i suoi sogni e, per una volta, nessun incubo la tormentò. Dormì tutta la notte e, quando si svegliò il mattino seguente, aveva un sorriso sul volto. Aveva già un piano. Avrebbe preparato una torta ad Asher, o cinque. Quante torte servivano per ringraziare qualcuno di una culla? Non ebbe molto tempo per rifletterci, perché sentì Melody che parlottava vivacemente nella sua stanza e il rumore debole di un motore, che le ricordò quello di un tosaerba.