Capitolo 2

“Beh,” borbottò, “così non finirò mai il mio lavoro.” Non si stava muovendo abbastanza in fretta. Stare fermo gli dava troppo tempo per pensare e pensare non era mai una buona cosa. Le persone impegnate non hanno tempo per rimuginare. Si guardò intorno nella stanza e grugnì, infastidito con se stesso. “A giudicare da questa casa fatiscente, non ho fatto nulla per anni, se non rimuginare,” sbottò l’uomo rivolto al suo riflesso. Si avvicinò alla vasca da bagno con i piedi a zampa di leone e iniziò a stringere le manopole. Girò i bulloni nascosti finché il gocciolio costante sulla porcellana non si fermò. Non c’era altro di buono che potesse fare lì, a meno di abbassarsi a pulire davvero, così si diresse verso la porta.

Una volta uscito nel corridoio, l’uomo aggrottò le sopracciglia davanti alle ragnatele spesse che si attaccavano alle modanature e pendevano spaventosamente dal lampadario di cristallo. I tappeti sporchi verdi e dorati imploravano di essere aspirati e il pavimento di legno era quasi bianco di polvere e trascuratezza. “Questa casa è disgustosa.” La luce del sole lottava per illuminargli il viso dalla grande finestra sporca. Pestò il corridoio facendo volare sporco e polvere mentre si dirigeva verso la scala. “È decisamente ora di assumere un servizio di pulizia,” mormorò. Prima ancora che l’uomo potesse completare il pensiero, era già sulla strada verso la cucina dopo aver preso il telefono. I suoi enormi piedi si muovevano silenziosamente lungo la scala ricoperta di moquette e oltre il tavolo con i piedi a zampa di leone coperto di polvere. Attraversò l’atrio senza fare rumore e notò le molte ragnatele che raccoglievano mosche nell’arco del corridoio. Girò l’angolo bruscamente ed emerse nella grande cucina in stile rustico. Stava già allungando la mano verso il telefono cordless sul bancone quando improvvisamente si fermò.

Shayne aveva le spalle rivolte verso l’ingresso arcuato della cucina. Stava guardando fuori dalla porta sul retro il giardino troppo cresciuto, quando lo sentì per la prima volta. Si bloccò, non sicura se voltarsi per affrontare lo sconosciuto che aveva invaso la sua casa o semplicemente scappare. Il suo corpo pulsava mentre tremava per l’indecisione. La sua mente lottava contro la fitta nebbia che non riusciva ancora a dissipare. I suoi occhi guizzavano dalla porta al bancone più vicino in cerca di un’arma. Rimase immobile; senza nemmeno girare la testa mentre iniziava rapidamente a formulare un piano.

Il braccio teso dell’uomo scattò indietro al suo fianco mentre i suoi occhi si stringevano sulla donna. La osservava e vide il suo corpo irrigidirsi. I suoi lunghi capelli rossi ondeggiavano leggermente nella brezza della finestra aperta. La sua gonna si muoveva ancora dolcemente dai suoi ultimi movimenti prima della sua manovra da cerbiatto abbagliato dai fari. Era alta e distintamente femminile, con una certa grazia anche se immobile.

La osservava con occhi nervosi mentre calcolava ogni pericolo. Anche se il suo vestito era brutto e fuori moda, era in buone condizioni, tranne per la polvere. I suoi capelli erano selvaggi ma puliti e il suo profumo era troppo fresco perché fosse semplicemente una senzatetto in cerca di un pasto. Doveva essere una ladra, pensò. Aprì la bocca e parlò bruscamente mentre lei si girava come una gatta impazzita e urlava.

“Cosa ci fai nella mia casa!” gridarono entrambi all’unisono. La sua voce suonava spaventata e la sua era un ringhio arrabbiato. La donna si bloccò di nuovo, i suoi occhi cercando il suo viso con insistenza. Riconobbe i suoi occhi all’istante. Il viso era sbagliato, più vecchio e risentito. Serrò la mascella e fissò il suo cipiglio. C’erano troppe rughe intorno ai suoi occhi e pieghe intorno alla mascella. Era più alto di quanto lo ricordasse e anche più robusto. I suoi muscoli si erano sviluppati e i suoi capelli erano un po’ più scuri. Ora aveva un aspetto pericoloso. Il suo viso era in qualche modo sbagliato ma allo stesso tempo giusto. Ma i suoi occhi erano gli stessi, gli stessi occhi marroni gentili che aveva amato fin dalla seconda elementare.

“Jeffrey?” chiese confusa.

La bocca dell’uomo si aprì e si chiuse più volte mentre i suoi occhi si spalancarono. Sbatté le palpebre forte e guardò di nuovo la sua aggressore. I suoi occhi tracciarono il suo viso fino alla bocca a bocciolo di rosa e giù per il suo grazioso collo. Tornarono ai suoi riccioli e fissarono di nuovo nei suoi occhi. “Jeffrey?” chiese di nuovo. “Sono io... Shayne.”

Lui sbatté le palpebre e scosse la testa con forza, come per cercare di sfocare la sua immagine. Strizzò di nuovo gli occhi mentre la stanza iniziava a inclinarsi e il pavimento a muoversi. I suoi occhi si girarono all’indietro mentre il suo cervello elaborava la donna. Il pavimento si avvicinò rapidamente al suo viso. L’ultima cosa che Jeffrey vide, mentre i suoi occhi si sfocavano e si schiantava sul pavimento di piastrelle di ceramica, era l’unica cosa che sapeva di non poter vedere. Stava fissando il volto confuso e terrorizzato di una ragazza morta.