Capitolo 3

Vivian si alzò di scatto e schiaffeggiò Emma in faccia.

"Una puttana del diavolo? Sei solo gelosa perché Matt preferirebbe stare con qualcuno come me!"

"E tu sei solo una stronza orribile che non riesce a trovare un uomo per conto suo. Cos'è questo, il quarto ragazzo che rubi? Fatti una vita!"

Vivian sembrava quasi ferita. Si scagliò e tirò i capelli di Emma. Ne aveva abbastanza. La rabbia che aveva seppellito per tutto il giorno non poteva più essere repressa. Incoraggiata dall'alcol, si lanciò contro Vivian e scoppiò una vera e propria rissa. Si graffiavano, si schiaffeggiavano e si tiravano i capelli. Emma stava vivendo un'esperienza extracorporea. Voleva che Vivian soffrisse come stava soffrendo lei. Si preparò per un altro schiaffo, ma Matt intervenne tra loro.

"Fermatevi!" gridò. "Basta!"

Le ragazze si allontanarono l'una dall'altra. La furia ribolliva ancora nel sangue di Emma. Voleva strappare i capelli di quella sgualdrina ciocca per ciocca. Ma la sua rabbia verso Matt era su un altro livello. Alla fine della giornata, era colpa sua. Vivian poteva averlo sedotto, ma nulla sarebbe successo tra loro se lui non l'avesse voluto.

"Stammi lontano!" lo respinse Emma.

"Devi scusarti con Vivian," le disse Matt.

"Scusami?"

"Quello che hai detto è stato crudele e ingiustificato. Capisco che ti abbiamo tradito, ma devi comportarti in modo maturo. Non permetterò che tu tratti Vivian in questo modo. Scusati."

Emma lo fissò con stupore. Era come se lo vedesse per la prima volta. I teneri ricordi del loro tempo insieme erano ora macchiati da nuovi ricordi. Non era l'eroe della sua storia. Non era il principe affascinante che l'avrebbe portata via dalla sua vita orribile. Nessuno lo avrebbe fatto. Nessuno sarebbe venuto a salvarla. Doveva salvarsi da sola.

In quel momento, provò disgusto e pietà per loro. Ma per quanto fosse arrabbiata, era distrutta. Il suo cuore era così spezzato. Le lacrime le pungevano gli occhi e un nodo le si formava in gola.

"Vuoi delle scuse per Vivian? Va bene. Eccole," disse e guardò Vivian. "Mi dispiace che tu abbia un'autostima così bassa da dover andare dietro agli uomini già impegnati. Mi dispiace che non avrai mai veri amici perché, mi dispiace, nessuno vorrà mai essere tuo amico." Emma parlò con vera sincerità.

"Che ti è preso?" chiese Matt. "Questa non è una scusa! Fallo come si deve!" ordinò. La guardava con occhi freddi, e questo le faceva male. Ma non poteva mostrargli altro dolore. Doveva porre fine a tutto questo e andarsene.

"Non sono la tua fidanzatina obbediente. Ti ho lasciato. Tipo dieci minuti fa, ricordi?"

"Non è quello che è successo qui!" gridò Vivian.

"Vi auguro il meglio." Emma ignorò l'esplosione di Vivian. "Andate a farvi fottere!"

Matt e Vivian la fissarono in silenzio, sbalorditi. Emma era una ragazza così mite e tranquilla. Non questa donna feroce e ardente davanti a loro. Più di ogni altra cosa, Vivian era arrabbiata. Non era così che doveva andare. Emma avrebbe dovuto implorare loro di non farle questo. Avrebbe dovuto piangere per non lasciare Matt. Vivian aveva bisogno di vedere il caos che aveva causato nella vita di Emma. Era ciò di cui si nutriva, e ora non avrebbe avuto la sua dose. Ma almeno avrebbe avuto la soddisfazione di vedere Emma triste e bagnata fare una scena nel suo posto preferito. Non sarebbe mai più potuta tornare. E Emma lo sapeva.

Emma corse fuori dal Tremaine's. Corse sotto la pioggia battente finché non si sentì abbastanza lontana per crollare. L'adrenalina e l'alcol si mescolavano nel suo sistema. Era stordita dalle emozioni e dagli eventi della giornata. Luci, pioggia e lacrime le offuscavano la vista e ogni sensazione che aveva represso veniva rilasciata.

Emma era stata venduta dalla matrigna, ingannata dalla sua coinquilina e tradita dal suo ragazzo. Non c'era nessun posto dove andare. La sua casa d'infanzia era un covo di trascuratezza e abuso. Ma non poteva lasciare che Jane la vendesse. Prima che sua madre morisse, Emma aveva promesso di amare la loro casa e i bei ricordi che una volta conteneva. Aveva promesso di prendersi cura di suo padre. Aveva promesso di proteggere la famiglia e questo era il suo amore per sua madre.

Non poteva tornare al suo dormitorio. Non aveva dubbi che Vivian l'avesse chiusa fuori. Sabrina era a casa dei suoi genitori per il weekend, quindi non poteva andare da lei. Era bloccata nella tempesta. I suoi problemi potevano essere risolti con una sola parola. Soldi. Soldi per salvare la sua casa. Soldi per salvare se stessa.

Nella sua rabbia, disse a Jane che avrebbe ottenuto quei soldi da sola.

"Che cosa stavo pensando?" gridò. "Dove troverò quei soldi?" Emma vagava per la strada, stordita dall'alcol e dall'ondata di emozioni.

C'era qualcuno là fuori che l'avrebbe aiutata? Come avrebbe fatto a mettere le mani su 50.000 dollari?

Il coperchio che aveva messo sul suo tormento saltò via, e si permise di sentire la sua angoscia. Non solo per quel giorno, ma per gli anni di abusi che aveva subito. Emma non si permetteva mai di crollare. Non voleva essere il peso di nessuno. Il desiderio di perdere il controllo la sopraffece, ma doveva andare avanti. Vagò per le strade per quello che sembrava essere ore.

"Sto per ammalarmi," singhiozzò. "Forse dovrei chiedere un passaggio," ma dove sarebbe andata, non ne aveva idea.

Emma si fermò sul ciglio della strada e cercò di fermare una macchina. Nessuno si fermò per lei. Alcune macchine la schizzarono con l'acqua mentre passavano. Non c'era modo di bagnarsi di più. Ogni centimetro di lei era zuppo di pioggia. Emma tremava mentre l'acqua le gelava le ossa. I problemi si accumulavano su di lei. Sembrava non ci fosse fine al tumulto nella sua vita. Ma in quel momento, tutto ciò che voleva era una doccia calda e un po' di gentilezza. Continuò a cercare di fermare qualcuno, ma nessuno si fermò. In un momento di disperazione, saltò in strada nel traffico in arrivo.

Una macchina si avvicinava, i fari sempre più luminosi man mano che si avvicinavano. Emma non si tirò indietro. Se questo era il modo in cui sarebbe finita, così sia. Non le importava. Forse sarebbe stato meglio. Chiuse gli occhi e allargò le braccia, accogliendo l'oblio.

La macchina si fermò di colpo. Emma aprì gli occhi e vide una lussuosa macchina sportiva nera e lucida. La pioggia sembrava non toccarla. Era la macchina più lussuosa che avesse mai visto. Prima che Emma potesse muoversi, il conducente abbassò il finestrino e le gridò dall'interno.

"Ma che diavolo stai facendo?!" Era la voce di un uomo. Emma si avvicinò alla portiera. Da quel poco che poteva vedere di lui, sembrava bello e aveva un'aria di ricchezza.

"Mi dispiace. Posso disturbarti per un passaggio?"

L'uomo la guardò dall'alto in basso e sbuffò.

"Non cerco compagnia." Alzò il finestrino e ripartì.

Emma rimase in mezzo alla strada, con la pioggia che le cadeva addosso. Tutto ciò che aveva trattenuto quel giorno esplose dentro di lei. Crollò a terra e scoppiò a piangere in mezzo alla strada. La sua matrigna l'aveva venduta. Il suo ragazzo l'aveva tradita. La sua coinquilina l'aveva tradita. Stava per perdere la casa. Suo padre cadeva sempre più nel suo vizio. E doveva in qualche modo trovare 50.000 dollari.

Ogni fibra della sua anima era logorata.

Quando uscì per fare un giro quella notte, non si aspettava di quasi uccidere qualcuno. Ma eccola lì. In piedi in mezzo alla strada, bagnata fradicia dalla pioggia. Era convinto che fosse una prostituta sfortunata. Si allontanò da lei, ma si fermò quando la vide cadere in mezzo alla strada.

Qualcosa nella situazione gli strinse il cuore.

"O sono il più grande idiota sulla Terra," disse a se stesso. "O lei è la migliore attrice sulla Terra. Ugh. Mi pentirò di questo." Fece retromarcia verso di lei. Sembrava genuinamente sorpresa di vederlo tornare. Uscì dalla macchina e tenne un ombrello sopra di lei.

"Sali."

Emma lo guardò e sbatté le palpebre. C...cosa?

Era l'universo che le forniva un segno? Lui sembrava costoso. Un piano iniziò a formarsi nella sua mente. Corse verso la macchina, e l'uomo sembrava disgustato.

"Dove ti porto?"

"Uhm..." Emma non aveva pianificato così lontano. Non c'era nessun posto dove potesse andare, non in quel momento. "Non lo so. Non c'è nessun posto dove voglio andare adesso."

L'uomo la fissò. Emma lo fissò a sua volta, e pensò di nuovo a quanto sembrava costoso. Aveva soldi e non aveva paura di mostrarli. Forse poteva usare questo a suo vantaggio. Il pensiero la ripugnò non appena le venne in mente. Ma la sua mente frantumata non era in grado di pensare oltre il momento. E in quel momento, c'era solo una cosa di cui aveva bisogno. Una cosa che avrebbe risolto i suoi problemi.

Soldi. Emma sapeva che si sarebbe odiata per questo, ma...

"Uhm... Sei ricco?"