Intrigo pericoloso

RYDER

«Hai già cacciato via il mio amico, quindi a questo punto tanto vale», mi risponde alla mia domanda.

Per qualche istante non so che cosa replicarle. Non ho mai avuto nessuno—e dico nessuno—che mi parlasse come ha fatto lei adesso.

«Tyler Hawke è tuo amico?» chiedo, la voce intrisa d’incredulità e di una rabbia che in realtà non dovrebbe nemmeno starmi dentro. Perché cazzo mi importa se è amica di quel fottuto perdente? Perché lo chiamo così quando siamo compagni di squadra e rispetto il suo lavoro? Perché sento questa scintilla di gelosia e possessività solo all’idea che si trovino a pochi passi l’uno dall’altra?

Non ha più senso niente, e capisco che è successo dal secondo in cui l’ho vista in quell’infermeria.

Il suo profumo—è comparso dal nulla e mi ha colpito con una forza che mi lascia ancora confuso. È stato solo un accenno, però. Un respiro dopo era già sparito. Il mio lupo, invece, se l’è tenuto addosso, e forse è per questo che sono qui.

In piedi davanti a lei come un idiota, anche dopo che mi ha parlato—al futuro Alpha di questo branco—nel modo in cui mi ha appena parlato.

Spero di sentirne di nuovo una traccia, di quel profumo delizioso, ma le sono incredibilmente vicino e non arriva nulla.

Che diavolo sta succedendo?

«Sì, è mio amico», risponde, strappandomi ai pensieri. «E con lui sei stato parecchio maleducato.»

Non sono riuscito a trattenermi—mi sono arrabbiato quando li ho visti entrare insieme, e un’ondata di furia mi ha investito quando ho visto lui toccarle il petto. È chiaro che le ha rovesciato addosso una bevanda, ma perché avrebbe dovuto toccarla?

Che cazzo era, quella scena? E perché me ne importa?

Cambio argomento. «Sono venuto qui perché volevo chiederti scusa per come ti ho parlato in infermeria.»

Lei sbatte le palpebre—sono certo che le mie scuse l’abbiano colta di sorpresa. «Oh. Giusto.»

La parte peggiore? Mi sto sforzando di ricordare il suo nome, ma non credo che Coach abbia fatto in tempo a dirlo. Ero incazzato nero per le statistiche della partita. Stavamo perdendo e mio padre mi ha chiesto di vincere questa partita. È importante perché i Silvertails stavano avanzando pretese assurde e questa partita sarebbe stata quella decisiva.

Quando una partita di hockey su ghiaccio dovrebbe essere solo per divertimento, perdere va bene, anche se noi non lo facciamo mai.

Quando si tratta di risolvere questioni politiche... è lì che le cose cominciano a farsi brutte.

Inarco un sopracciglio di fronte al suo silenzio, lo stesso sopracciglio con i punti. Sono del tutto inutili, perché la ferita è praticamente guarita.

Non so come abbia fatto. Sono abbastanza sicuro che quel taglio fosse profondo da morire. Ho sentito il dolore dell’impatto—faceva davvero male. Mi girava la testa quando ho lasciato la pista.

Glielo dico, poi aggiungo: «Qual è il tuo segreto? Come hai fatto a farla guarire così in fretta?»

I suoi occhi incontrano i miei e, dentro, ci vedo rabbia. «Segreto? Non ne ho. Forse è solo che affronto le cose con gentilezza e non come uno stronzo. Scusa.»

La guardo andarsene, sconvolto. Mi sa che mi ha appena dato dello stronzo.

Che diavolo?

Ho cercato di essere gentile con lei—le ho chiesto scusa. La vedo dirigersi verso la cucina, facendosi strada tra la folla. Poi la vedo fermarsi di nuovo vicino a Tyler, che a quanto pare ci stava osservando per tutto il tempo.

Si stanno frequentando? Sembrano un po’ troppo—

Merda. Per la dea. Perché me ne importa? Non so nemmeno come si chiama.

Sapevo che c’era una tirocinante del settore medico, ma non le avevo prestato attenzione fino a stasera, quando ha dovuto ricucirmi.

Preferivo com’ero prima di conoscerla, perché niente di tutto questo ha senso.

Delle braccia mi si avvolgono attorno alla vita e, quando abbasso lo sguardo, vedo Nadia accanto a me. Sorride di gusto, ma nei suoi occhi c’è una serietà che stona. «Perché stavi parlando con quell’Omega?»

Il tono della domanda mi irrita. «Non sono affari tuoi, Nadia.»

Lei si fa più seria e si raddrizza, lasciando ricadere le braccia lungo i fianchi. «Sto solo chiedendo, Ryder. Non è che voglia impicciarmi.»

Incrocio le braccia. «Secondo me sì.»

Io e Nadia andiamo avanti e indietro da anni — dall’ultimo anno di liceo, per la precisione. Finisce sempre che la respingo, perché non importa quante volte la avverta che non voglio impegni: ogni volta che passiamo troppo tempo insieme comincia a comportarsi come se fosse la mia ragazza.

Lo sta facendo anche adesso.

Non voglio impegni, relazioni, né niente che abbia a che fare con la permanenza quando si tratta di un partner. Cristo, non voglio un compagno.

Mai voluto. Mai lo vorrò.

«È solo che la gente comincerà a parlare se ti vede parlare con una del suo rango», spiega con dolcezza. «Voglio dire, conosci le regole tanto quanto me.»

«Quali regole?» la sfido, anche se so benissimo di cosa sta parlando. «Per me non ci sono regole, Nadia. Io sono l’erede Alpha. Faccio quello che voglio, quando voglio. E se la gente parla, che lo faccia alle mie spalle.»

Sul suo viso si legge il dolore. La ignoro e torno verso il salotto.

La regola a cui allude è una che ho sentito ripetere per tutta la vita: posso divertirmi con quante ragazze voglio, ma alla fine non posso avere una compagna Omega. Sono troppo deboli e le loro stirpi potrebbero rovinare tutti i miei futuri figli. E se nascessero dei reietti, cioè senza lupo? Accoppiarsi con un’Omega comporta troppi rischi.

Ma io l’ho solo ringraziata per avermi ricucito — non è che le abbia chiesto di sposarmi, cazzo.

E anche se l’avessi fatto, sono sicuro che avrebbe detto di no, cosa che non si può dire di nessuna ragazza qui dentro.

E forse è per questo che mi incuriosisce così maledettamente.

«Non è la nipote dell’allenatore o qualcosa del genere? La tirocinante?» chiede Zach quando mi siedo vicino a lui. Zach è il mio amico più stretto nella squadra.

«Sì», rispondo in tono liquidatorio. Non voglio parlarne con loro.

«Che voleva?» insiste, senza cogliere che non ho voglia di parlarne. «Si è buttata su di te perché ti ha ricucito?»

Gli altri ridono — non mi ero accorto che stessero ascoltando fino a quel momento. Mi trattengo dal rispondere e la cosa viene lasciata cadere. In realtà è successo l’opposto. Mi crederebbero se glielo dicessi?

No. Non mi crederebbero. Per anni hanno visto ragazze buttarsi su di me, disperate per avere una possibilità di diventare Luna. Come ho detto, non mi era mai capitato nessuno che mi parlasse in modo sgarbato.

Ero rimasto di sasso perfino nell’infermeria, quando in pratica mi ha detto di andare a farmi fottere.

Cerco di concentrarmi sulla festa, ma è incredibilmente più difficile quando sono occupato a guardarmi intorno in cerca di lei, sperando di rivedere il suo viso. Non riesco a togliermi dalla testa il suo odore, anche se stasera non l’ho sentito addosso a lei. Eppure mi incuriosisce. Non riesco a dimenticarlo.

Mi fa domandare in che razza di buca mi stia scavando da solo.