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Il punto di vista di Diana

Scossi la testa violentemente, allontanandomi dallo sconosciuto, con tutto il corpo che tremava.

Questo non stava succedendo.

Non può essere vero.

Mi voltai da lui, dirigendomi verso la mia macchina, borbottando tra me e me. No. No. No. Questo doveva essere un errore. Uno scherzo. Una crudele burla della Dea Luna.

Il mio compagno, il mio vero compagno, era lì, a pochi passi di distanza, eppure tutto ciò a cui riuscivo a pensare era l'Alfa Damon.

Se quest'uomo era il mio compagno... allora che diavolo ho fatto tutto questo tempo? Ho sprecato diversi anni della mia vita amando un uomo che non era mai destinato a essere mio?

Le mani mi tremavano mentre tiravo la portiera della macchina e mi infilavo dentro. Inserii la chiave nel cruscotto, girandola con forza, ma il motore emise uno sputo orribile e si rifiutò di avviarsi.

"Maledizione!" imprecai sottovoce, sbattendo i pugni contro il volante.

Una risata profonda echeggiò dietro di me.

Mi irrigidii, girando appena la testa per vedere lo sconosciuto che mi guardava con un sorrisetto divertito.

"Serve aiuto?" La sua voce era ricca, profonda e intrisa di divertimento.

"Non ho bisogno di niente da te," sbottai, provando di nuovo l'accensione. Fece solo un suono patetico di clic.

L'uomo sospirò, avvicinandosi. "La macchina non partirà, cara. Fammi dare un'occhiata."

Mi irrigidii mentre si sporgeva in avanti, sollevando il cofano della macchina con facilità. Il suo profumo mi avvolse di nuovo, terroso, potente e stranamente... familiare. Era come se la mia anima lo riconoscesse prima della mia mente.

"Sei testarda," mormorò, trafficando sotto il cofano.

"E tu sei fastidioso," ribattei.

Un'altra risata. "Bradley," disse finalmente, raddrizzandosi e incontrando il mio sguardo. "Bradley Underwood."

Il mio cuore perse un battito.

Underwood?

Strinsi gli occhi, realizzando come un colpo. Li conoscevo. Chi non li conosceva? Gli Underwood erano una delle più antiche linee di sangue dei lupi mannari, e la loro famiglia governava il branco vicino.

Serravo la mascella. Non poteva essere un Alfa. Sembrava troppo... spensierato. Troppo giocoso. Gli Alfa si portavano con dominanza e orgoglio, ma quest'uomo? Era troppo casual, troppo a suo agio.

Eppure, solo il nome mi metteva a disagio. Avevo passato anni intrappolata nella politica dei branchi, e non desideravo altro che essere libera.

"Qualunque cosa," borbottai.

Bradley sorrise, chiudendo il cofano. "Prova ora."

Girai di nuovo la chiave, e il motore ruggì in vita.

Senza nemmeno degnarlo di uno sguardo, afferrai saldamente il volante e premetti sull'acceleratore. Le gomme stridettero contro il pavimento mentre mi allontanavo a tutta velocità, lasciandolo lì.

Non dissi grazie né mi voltai indietro.

Ho guidato senza fermarmi. Ho chiamato di nuovo zio Jeremy Carter e finalmente ha risposto al primo squillo.

"Zio, posso venire da te e passare qualche giorno? Ho bisogno..."

"Certo, sei sempre il benvenuto. Questa è anche casa tua, ricordi?"

"Grazie," ho mormorato.

Ho riso quando ho sentito la voce felice di zia Estrella assicurarmi di un banchetto prima che zio Jeremy chiudesse la chiamata.

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Ho lisciato il vestito, facendo un respiro profondo prima di scendere le scale. Ho passato tutto il pomeriggio cercando di calmarmi, ma la mia mente continuava a ripetere ciò che era successo prima—incontrare Bradley, il suo sorriso arrogante e l'attrazione inquietante del legame del compagno.

Non volevo pensarci.

Non potevo.

Appena ho raggiunto l'ultimo gradino, mio zio, Jeremy Carter, ha alzato lo sguardo dal giornale tra le mani, un caldo sorriso che attraversava il suo volto. Sua moglie, Estrella, era seduta accanto a lui, i suoi occhi azzurri perforanti mi scrutavano da capo a piedi con un cenno di approvazione. Ho fatto un giro su me stessa, mostrando la bellezza del vestito che avevo scelto per la giornata.

"Sei bellissima, cara," ha detto Estrella con il suo solito tono raffinato.

Ho forzato un sorriso. "Grazie, zia Estrella." Non volevo che si preoccupassero per me. Ero abbastanza matura per gestire i miei problemi da sola.

Zio Jeremy ha messo da parte il giornale e si è spostato in avanti, la sua espressione seria. "Devi essere stanca dal viaggio, ma c'è qualcosa di importante che devi fare stasera."

Ho aggrottato le sopracciglia. "Cosa intendi?"

Estrella ha sorriso con saggezza. "La Cena del Fondatore, naturalmente. Si tiene nella villa dell'Alfa. Dato che la mia famiglia è stata una delle fondatrici di questo branco, è naturale che tu partecipi."

Il mio stomaco si è attorcigliato. L'ultima cosa che volevo era essere sfilata in una stanza piena di lupi di alto rango, per non parlare di essere vicino a un altro Alfa.

"Non credo proprio—" ho iniziato a protestare.

"Niente sciocchezze," mi ha interrotto Estrella, alzandosi con grazia. "Stasera rappresenti questa famiglia. Devi partecipare."

Ho serrato la mascella. Non era una richiesta. Era un ordine, uno che non potevo rifiutare.

“Non ho un vestito adatto per un evento del genere, non ne ho portato uno.” Ho mentito con disinvoltura. Tutti i miei vestiti erano ben sistemati nella mia macchina.

“Non è un problema, vero?” Zio Jeremy si è rivolto a sua moglie che ha sorriso.

“No, non lo è. Ho il vestito perfetto che ti starà così bene come se fossi nata con esso.”

Ho lasciato uscire una risata secca. Non avevo altre scuse da dare. "Va bene. Andrò."

Estrella ha sorriso, soddisfatta.

“Lascia che vada a prendere il vestito. È molto bello, ti piacerà tantissimo.” ha ridacchiato e si è alzata.

Ho sospirato. Sarà una serata molto lunga e noiosa. Se l'avessi saputo, avrei passato la notte in un hotel.