Capitolo 1

Il punto di vista di Ollie

"Come osi rubare il nostro regalo di compleanno per Sylvia!" I quattro gemelli mi guardavano come se fossi qualcosa di sporco. "Restituiscilo a lei! Ora!"

Conrad, Declan, Hugh e Wes. I quattro gemelli sono gli eredi Alpha del branco.

Una volta mi trattavano come la loro amata sorellina principessa. Ora, sono meno di spazzatura per loro, degna di parole così crudeli e sguardi di disgusto che le accompagnano.

Sylvia, la loro vera sorella, è colei che ha cambiato tutto.

Tre anni fa, i fratelli hanno salvato Sylvia mentre scappava piangendo da un orfanotrofio. Non ero lì, ma da quello che mi è stato detto, hanno capito subito che era familiare in un modo strano. Hanno immediatamente portato la ferita Sylvia in ospedale e hanno eseguito alcuni esami del sangue.

Poi, da un giorno all'altro, la famiglia che credevo mia è diventata sua.

Chiaramente, Sylvia era stata maltrattata all'orfanotrofio, così i quattro gemelli l'hanno subito accolta, e i loro genitori erano felici della scoperta.

Dopo questo, sono stata riadottata dalla famiglia Duskmoon come gesto di cortesia. Poiché ero stata cresciuta come un caro membro della famiglia fino all'età di 16 anni, sembrava naturale per me rimanere nella casa del branco. Non ero più una loro parente, ma la famiglia mi trattava ancora gentilmente.

Per un po'.

Sylvia ha gradualmente preso tutto da me, mettendo tutta la famiglia contro di me.

Ha costantemente fatto la vittima, con me come aggressore. Era tutto una farsa, ma non sono mai stata creduta. Non riuscivano a capire perché la loro preziosa familiare ritrovata avrebbe dovuto mentire.

Piano piano, sono stata allontanata dalle grazie della famiglia.

Conrad, il più grande dei fratelli, è il forte e muscoloso capitano della squadra di hockey. Capace e buon leader, è sempre stato deciso nelle sue scelte, senza mai veramente dubitare di se stesso. Ora ho perso la sua fiducia e la sua protezione.

Declan, il secondo più grande, parlava poco, nemmeno con me, ma la sua presenza costante era sempre stata un conforto. Tuttavia, ora, lo sguardo gelido che riservava agli altri sembra essere quasi esclusivamente riservato a me. Si è raffreddato nei miei confronti e non si è mai più riscaldato.

Hugh è sempre stato spensierato, con un sorriso e una risata. Il suo atteggiamento da "chi se ne importa" aggiungeva un senso di avventura a ogni occasione. In passato, era entusiasta di coinvolgermi in alcune delle sue avventure turbinose. Ora, sono più come un chiodo nella gomma della sua macchina sportiva.

Wesley, o Wes per abbreviare, è il più giovane ed è il più gentile e dolce. Pensavo che sarebbe stato il più probabile a prendere le mie difese quando Sylvia è arrivata, a capire che non avevo nulla a che fare con il malinteso e che non avevo mai inteso ingannarli in alcun modo. Invece, Sylvia ha battuto le ciglia e io sono stata dimenticata.

Ora Sylvia ha ottenuto la mia stanza, i miei vestiti, tutta la mia vita, mentre io sono stata trasferita in una nuova stanza più piccola nel seminterrato della tenuta, lontano dal resto della famiglia.

Ho perso tutto, ma chiaramente non era ancora abbastanza per Sylvia. Continua a fare la vittima solo per farmi torturare dai quattro gemelli di tanto in tanto.

Come oggi, mi ha accusato di aver rubato il suo regalo di compleanno.

“Va tutto bene,” dice Sylvia, la sua voce è dolce e delicata. Trema come le mani che tiene strette davanti a sé. Anche se le lacrime hanno smesso di scendere, sono ancora appese alle sue ciglia. “Sono sicura che Ollie non voleva prendere il mio regalo.”

“È il compleanno di Sylvia,” dice Wes, rivolgendo a me il suo sguardo più deluso.

“Avremmo dovuto sapere che non dovevamo permettere alla nostra cara ex-sorella di venire alla festa,” dice Hugh con un respiro impaziente. “Troverà sempre un modo per approfittare delle cose.”

“Ma io non –” provo a dire. Non mi lasciano dire una parola.

“Non farlo,” scatta Declan, interrompendomi.

Conrad scuote la testa. “Non ti permetteremo di rovinare la giornata di Sylvia. Restituiscile il regalo. Ora.”

“Probabilmente lo ha già nascosto,” dice una delle altre ragazze nella stanza. I fratelli hanno portato le loro fidanzate del momento a questa festa di compleanno.

Non mi sono mai preoccupata di imparare i loro nomi, perché so che non resteranno a lungo. Hugh, in particolare, è un noto playboy, ma nessuno dei fratelli ha mai mantenuto relazioni romantiche costanti.

“Dovreste controllare la sua stanza,” dice un’altra ragazza.

Immediatamente, i quattro fratelli iniziano a muoversi. Declan mi afferra per il braccio e mi trascina con loro. Sylvia si affretta a seguirli, mentre le fidanzate restano indietro, ridacchiando.

“Ollie, digli solo dov’è,” dice, la sua voce tremante. “Non voglio che nessuno si dia da fare, ma non posso sopportare di perdere un regalo dei miei fratelli.”

“Non ho –” provo a dire.

“Dovresti restare qui, Sylvia,” dice Wes, intercettando la sorella. “Resta alla tua festa. Ci occuperemo noi di questa spiacevolezza.”

Nella mia piccola stanza nel seminterrato, i fratelli fanno a pezzi la mia stanza, aprendo e svuotando i cassetti del mio comò. Ribaltano persino il letto. Strappano la porta del mio armadio dai cardini, gettando tutto quello che trovano sul pavimento.

Alla fine, la mia stanza è distrutta, ma non sono più vicini a trovare il regalo di compleanno di cui sono stata falsamente accusata di aver rubato.

In piedi in mezzo al caos, Declan mi guarda. “Deve averlo addosso.”

Ora tutti i fratelli mi guardano, i loro occhi scendono lungo il mio corpo. Anche se indosso ancora il mio vestito, mi sento esposta come mai prima e rabbrividisco.

Nella nostra giovinezza, questi quadrupletti erano semplicemente famiglia, ma man mano che si avvicinava il giorno della mia prima trasformazione, le cose sono gradualmente cambiate.

Ho persino fatto sogni in cui…

“Ollie,” dice bruscamente Conrad, aggrottando la fronte.

Immediatamente torno al presente.

“Spostati,” ordina Conrad.

Alzo le mani tremanti alle spalline del mio vestito estivo e lentamente ne spingo una giù dalla spalla. Indosso un reggiseno di pizzo senza spalline sotto, quindi ora la mia clavicola e la curva nuda della mia spalla sono rivelate per loro.

Poi, con un piccolo strattone, la parte superiore del vestito scivola giù fino alla vita, fermandosi sui fianchi.

Il mio reggiseno di pizzo nasconde ben poco. Gli occhi dei fratelli si concentrano sul rigonfiamento del mio seno, i capezzoli duri che spuntano attraverso…

Wesley deglutisce a fatica. Con voce rauca, dice, “Basta.”