Capitolo 3 Il crollo di un matrimonio
Il punto di vista di Leila
Un mese dopo la partenza di Theron per l'Europa, mi ritrovai nella penombra della nostra camera padronale. Era passata la mezzanotte quando finalmente rincasò, e la sua presenza riempì la stanza di una tensione familiare. Non aveva quasi fatto in tempo a sfilarsi la giacca che mi fu addosso, impaziente ed esigente, con il profumo della sua costosa colonia che si mescolava all'aria frizzante dell'inverno ancora aggrappata ai suoi vestiti.
Le mie dita armeggiarono con i bottoni della sua camicia mentre alzavo lo sguardo su di lui. «Ti sono mancata?» lo stuzzicai, godendomi l'intensità nei suoi occhi grigio-azzurri.
«Stai zitta», ringhiò lui, catturando le mie labbra in un bacio affamato. Le sue mani scivolarono sotto l'orlo della mia camicia da notte di seta, mandando brividi lungo la pelle.
Mi strappò di dosso quell'indumento delicato, la voce roca dal desiderio. «Non mettere alla prova il mio autocontrollo.»
I nostri vestiti finirono presto sparsi sul pavimento intorno al letto. I suoi baci scesero verso il basso e non potei trattenere il sospiro soddisfatto che mi sfuggì.
«Tutto qui?» lo provocai, passando le dita tra i suoi capelli. «Nessuna donna che ti si è gettata ai piedi in Europa?»
Theron sollevò la testa, gli occhi che si scurivano pericolosamente. «Stai cercando di provocarmi?» Senza attendere risposta, reclamò la mia bocca con più forza.
I nostri corpi si muovevano insieme in un ritmo perfetto. Mi inarcai sotto di lui, gemendo: «Dio... Theron...»
«Guardami», ordinò, stringendomi la vita con fare possessivo. «Dimmi di chi sei.»
Senza fiato, risposi: «Tua... solo tua...»
I nostri movimenti divennero più urgenti, le lenzuola si aggrovigliarono intorno a noi mentre la passione si intensificava.
«Non fermarti...» Le mie unghie scavarono nella sua schiena, la mia voce implorante. «Proprio così...»
«Le regole le faccio io», asserì lui, adeguando il ritmo per farmi impazzire.
Quando l'onda di piacere finalmente si infranse su di me, quasi urlai. Theron catturò il suono con le labbra, soffocando le mie grida mentre raggiungevamo l'apice insieme.
Dopo, rimasi abbandonata sul materasso, priva di forze, lottando per riprendere fiato. «È questo... il tuo... regalo di bentornato?»
Si voltò a guardarmi, il sudore che brillava sui suoi lineamenti perfetti. «Pensi che basti?»
«Ancora una volta», lo sfidai inarcando un sopracciglio, con la mano che già scivolava lungo il suo addome.
Theron ridacchiò, coprendo di nuovo il mio corpo con il suo. «Come desideri, Signora Sterling.»
Alle quattro del pomeriggio, la luce del sole inondava le finestre della nostra camera da letto. Theron, dopo aver ampiamente dimostrato il suo dominio, era ora vestito con pantaloni dal taglio sartoriale e una camicia appena abbottonata, pronto per uscire.
Lo osservai dal letto, ammirando il suo portamento alto e imponente mentre si sistemava i gemelli con movimenti precisi. Ogni suo gesto irradiava la sicurezza di un uomo nato nel potere e nel privilegio.
Improvvisamente, il suo telefono personale squillò. Notai il sottile cambiamento nella sua espressione mentre rispondeva alla chiamata: un leggero irrigidimento intorno agli occhi, un indurimento della mascella. Quando si voltò a guardarmi, il suo sguardo si era affilato, diventando freddo e analitico.
Mi misi a sedere, stringendomi la vestaglia di seta addosso. «Che succede?» chiesi, sentendo già un nodo di terrore formarsi nello stomaco.
La voce di Theron rimase controllata e gelida. «Era mia madre. Mi ha appena comunicato una notizia interessante: non sei la figlia biologica della famiglia Reed, e hanno trovato la loro vera figlia.»
Il mio viso si svuotò di ogni colore. Avevo pianificato di spiegare tutto al suo ritorno, di raccontargli la mia versione prima che le voci lo raggiungessero. Ma Victoria Brown mi aveva battuta sul tempo.
Posai con cura la tazza da tè. «Davvero», dissi, sforzandomi di mantenere la voce ferma. «Cos'altro ha detto Victoria?»
Osservai Theron mentre continuava ad annodarsi la cravatta con elegante precisione, senza che i suoi movimenti tradissero alcuna emozione. "Lei mi ha ricordato che il matrimonio Sterling-Reed è essenzialmente un'alleanza d'affari. Dato che i Reed hanno ritrovato la loro vera figlia, il nostro matrimonio non serve più al suo scopo."
Il cuore mi si strinse, ma mi costrinsi a chiedere direttamente: "Cosa intendi fare riguardo al nostro matrimonio?"
La sua risposta fu fredda e distaccata, e spazzò via ogni illusione residua sulla nostra relazione. "Non ho pensieri particolari al riguardo. Per me il matrimonio è una procedura, a prescindere da chi sia l'altra persona. Parto per un altro viaggio d'affari stasera. Ne discuteremo al mio ritorno."
Detto questo, prese la valigetta e uscì, con passi fermi e sicuri che risuonavano sul nostro pavimento di marmo.
Fissai la porta chiusa, sussurrando a me stessa: "A prescindere da chi sia l'altra persona... è questo che significa il matrimonio per te?" L'appassionata riunione di poche ore prima sembrava ora uno scherzo crudele, rivelando che, anche nei nostri momenti più intimi, Theron vedeva la nostra relazione solo come un altro contratto d'affari sostituibile.
Due ore dopo la partenza di Theron, arrivò Victoria. Entrò in salotto con quell'imperiosa sicurezza che mi aveva sempre intimidita.
Posò con fare autoritario una cartella davanti a me. "Le carte per il divorzio sono pronte," annunciò gelida. "Finta ereditiera dei Reed, è ora che tu lasci la famiglia Sterling."
Mantenni la calma, anche se sentivo il mio mondo crollare. "Avete preparato i documenti legali così in fretta? Deve aver aspettato questo giorno da molto tempo."
Victoria non fece alcun tentativo di nascondere il suo disprezzo. "Non mi sei mai piaciuta. Ora Chloe è tornata: una vera donna di società, non un'impostora dalle origini discutibili!"
"È una decisione di Theron o sta agendo unilateralmente?" la sfidai direttamente, aggrappandomi ancora a un briciolo di speranza.
Victoria fece un sorriso sottile, con espressione trionfante. "Non fa alcuna differenza. Mio figlio ha bisogno di un matrimonio che rafforzi la posizione della famiglia Sterling, non di una pazza che spinge la gente giù dalle scale durante gli eventi mondani!"
Rimasi sbalordita. "Non mi ha nemmeno dato la possibilità di spiegare."
"Non essere ingenua!" sbuffò Victoria. "A lui non importano le tue spiegazioni. Al gala di beneficenza del mese prossimo, Theron parteciperà con Chloe, annunciando ufficialmente la fine del vostro matrimonio."
Aprii l'accordo, scorrendo i termini durissimi che mi lasciavano senza nulla. Tre anni della mia vita cancellati con una firma.
"Tre anni di matrimonio e non ottengo nemmeno una singola azione?" Risi amaramente, con l'ingiustizia di tutto ciò che mi bruciava in gola.
Victoria mi guardò dall'alto in basso con disprezzo. "Sii grata che la famiglia Sterling ti abbia permesso di vivere nell'alta società per tre anni. Senza il cognome dei Reed, non sei nulla."
"Non provare a fare giochetti," minacciò, "o mi assicurerò che i media scoprano tutti i dettagli 'accidentali' su come hai spinto Chloe giù da quelle scale."
Dopo un attimo di silenzio, firmai. La penna sembrava pesante nella mia mano, ogni tratto segnava la fine di un capitolo che avevo scioccamente creduto sarebbe durato per sempre.
Victoria aggiunse crudelmente: "Quei gioielli che ti ha regalato Theron... non pensare nemmeno di portarteli via."
Mi ero già alzata dalla sedia e mi diressi direttamente verso la cassaforte. "Non ho mai avuto intenzione di prendere nulla che appartenga alla famiglia Sterling." Aprii la cassaforte, rivelando una collezione ordinata di gioielli inestimabili che un tempo avevo custodito con amore. Quelli non mi erano mai appartenuti veramente. La mia dignità non mi avrebbe permesso di prendere nemmeno un filo.
Victoria osservò sorpresa mentre posavo la chiave della cassaforte sul tavolo.
Presi solo una piccola borsa contenente i miei effetti personali precedenti al matrimonio. "Non si disturbi a contare. Non porterò via un singolo oggetto degli Sterling."
