Capitolo 7 Ritorno alla famiglia

Il punto di vista di Leila

L'uomo in testa al gruppo inspirò bruscamente, con gli occhi fissi sul mio viso e un'intensità tale da mettermi a disagio. Era alto, vestito in modo impeccabile con un abito su misura che probabilmente costava più di sei mesi d'affitto di questo seminterrato.

«Leila», disse, con la voce carica di emozione. «Sei davvero Leila... Ti cerchiamo da venticinque anni. Sei nostra sorella!»

Sbattei le palpebre, certa di aver capito male. «Come, scusi?»

«Mi chiamo Adam Randall», continuò lui, senza mai distogliere lo sguardo dal mio volto. «Questi sono i miei fratelli, Brandon e Jude. Siamo tuoi fratelli, Leila.»

Strinsi più forte lo stipite della porta, colta da un'improvvisa vertigine. «Non è divertente. Non so che tipo di gioco stiate facendo, ma...»

«Non è un gioco», intervenne Brandon, il secondo uomo, con dolcezza. «Possiamo entrare? Abbiamo molte cose da spiegare.»

Il mio istinto di sopravvivenza urlava prudenza, ma qualcosa nelle loro espressioni — una sincerità disarmante — mi spinse a farmi da parte. I tre uomini entrarono; le loro scarpe firmate stonavano terribilmente contro il linoleum macchiato del pavimento. Osservarono le mie condizioni di vita con un orrore mal celato.

«Che cosa volete?» chiesi, incrociando le braccia sul ventre in un gesto protettivo.

Adam estrasse una busta dalla giacca. «Il DNA non mente, Leila. Ti abbiamo trovata grazie a una corrispondenza in un database medico. Sei nostra sorella, quella che è stata portata via dall'ospedale poco dopo la nascita.»

Presi la busta con mani tremanti, scorrendone il contenuto. Il linguaggio scientifico mi era abbastanza familiare, grazie alla mia formazione medica, da comprenderne le implicazioni. Una perfetta corrispondenza genetica con la famiglia Randall.

«È impossibile», sussurrai, anche se le prove erano letteralmente tra le mie mani.

Il fratello più giovane, Jude, si fece avanti. Aveva occhi gentili, sebbene velati di lacrime trattenute. «Non abbiamo mai smesso di cercarti. Mamma e papà stanno arrivando. Aspettano questo momento da venticinque anni.»

Come a un segnale convenuto, si udì del trambusto all'esterno. Attraverso la mia finestra sudicia, vidi una coppia anziana emergere da un'altra berlina di lusso. La donna si muoveva con una velocità sorprendente, correndo quasi verso l'edificio.

Pochi secondi dopo, dei passi affrettati risuonarono lungo il corridoio e una coppia distinta apparve sulla mia soglia. La donna si immobilizzò non appena mi vide, portandosi una mano alla bocca.

«Elizabeth», mormorò l'uomo accanto a lei, sostenendola mentre vacillava leggermente.

«Bambina mia», sussurrò lei, con le lacrime che le rigavano il volto. «La mia bambina.»

Prima che potessi reagire, attraversò la stanza e mi avvolse in un abbraccio che sembrava al tempo stesso estraneo e stranamente familiare. Profumava di costoso e di qualcos'altro — qualcosa che innescò un riconoscimento primordiale che non sapevo spiegare.

«Ti abbiamo trovata», ripeté, prendendomi il viso tra le mani. «In tutti questi anni, non ci siamo mai arresi.»

L'uomo — il mio presunto padre — si avvicinò con più cautela, gli occhi sospettosamente lucidi. «Assomigli esattamente a tua madre alla tua età», disse, con la voce roca per l'emozione.

Rimasi lì paralizzata, sopraffatta dalla loro presenza e dalle implicazioni di ciò che stavano dicendo. «Non capisco. Se quello che dite è vero, come sono finita con i Reed?»

L'espressione di Richard si rabbuiò. «Sei stata prelevata dal nido dell'ospedale due giorni dopo la tua nascita. Le indagini si sono arenate dopo qualche anno, ma noi non abbiamo mai smesso di cercare. Investigatori privati, foto con invecchiamento progressivo, banche dati del DNA... abbiamo tentato di tutto.»

Elizabeth finalmente mi lasciò andare, anche se tenne una mano sul mio braccio come se temesse che potessi sparire. I suoi occhi vagarono per la stanza, notando il soffitto che perdeva, i muri coperti di muffa e il secchio che raccoglieva l'acqua piovana nell'angolo.

«Hai vissuto qui?» chiese, con l'orrore evidente nella voce.

«Solo nell'ultima settimana», risposi sulla difensiva. «Dopo il mio divorzio e dopo essere stata rinnegata...»

«Rinnegata?» mi interruppe Adam bruscamente. «I Reed ti hanno rinnegata?»

Annuii, improvvisamente esausta per il peso di tutto quanto. «Quando hanno scoperto che non ero biologicamente loro, hanno tagliato ogni ponte. Mio marito ha chiesto il divorzio lo stesso giorno.»

«Sterling», Richard praticamente sputò quel nome. «Sappiamo tutto di lui e di ciò che ha fatto. I Reed hanno preso nostra figlia, e Sterling ti ha scartata quando non eri più utile ai suoi interessi d'affari.»

L'attenzione di Elizabeth si era spostata sul mio viso; il suo sguardo materno coglieva dettagli che non mi ero resa conto fossero visibili. «Sei magra», osservò, sfiorandomi leggermente la guancia scavata con le dita. «E pallida.»

I suoi occhi scivolarono sulla mia posa protettiva, con un braccio ancora avvolto attorno al ventre. Un lampo di comprensione le attraversò il volto.

«Leila, tesoro», disse dolcemente, «sei incinta?»

Nella stanza calò un silenzio assoluto. Sentii cinque paia di occhi puntati su di me, in attesa di una conferma.

«Io...» La mia voce vacillò. Non l'avevo ancora detto a nessuno; avevo a malapena avuto il tempo di elaborarlo io stessa. «Sì. È presto. Meno di un mese.»

Gli occhi di Elizabeth si riempirono di nuove lacrime, ma si ricompose in fretta. «Una madre sa sempre queste cose», disse stringendomi la mano. «Qualunque cosa accada, ora noi siamo qui per te.»

Jude si fece avanti, con un'espressione fiera. «La Randall BioPharm ha la migliore équipe di assistenza prenatale del paese», disse con convinzione. «Tu e il bambino avrete le migliori cure possibili.»

Mi lasciai cadere sul bordo del letto, sentendomi stordita. «È... è molto da assimilare.»

Richard si inginocchiò davanti a me, prendendomi le mani tra le sue. «So che tutto questo è travolgente, ma vorremmo portarti a casa... a Chicago. Nella tua vera casa.»

«E la tua vita qui?» chiese Brandon con gentilezza. «C'è qualcosa che ti trattiene a San Francisco?»

Ci pensai su. Il mio matrimonio era finito. La mia carriera era stata sistematicamente distrutta. Gli unici amici che avevo erano legati ai Reed o agli Sterling, e mi avevano abbandonata tutti.

«No», dissi infine. «Non c'è più niente per me qui.»

Elizabeth si sedette accanto a me sul letto, trasalendo leggermente quando una goccia caduta dal soffitto che perdeva le colpì la spalla. «Allora andiamocene da qui. Abbiamo un jet privato che ci aspetta.»

Mentre mi aiutava a raccogliere le mie povere cose, notai Adam e Richard parlare a bassa voce, con tono rabbioso.

«La pagheranno per questo», stava dicendo Richard. «Entrambe le famiglie risponderanno di ciò che le hanno fatto.»

«No», lo interruppi, sorprendendo me stessa per la fermezza nella mia voce. «I Reed mi hanno cresciuta meglio che potevano. E per quanto riguarda Theron...» Deglutii a fatica. «Voglio solo andare avanti. Lasciare che il passato resti nel passato.»

La mia famiglia ritrovata si scambiò sguardi sorpresi.

«Sei straordinariamente indulgente», notò Brandon.

«Non indulgente», chiarii. «Solo... selettiva su dove impiegare le mie energie adesso.» La mia mano scivolò di nuovo verso lo stomaco. «Ho cose più importanti su cui concentrarmi.»

Elizabeth sorrise, avvolgendomi le spalle con un braccio protettivo. «Hai ragione, naturalmente. Ma se dovessi mai cambiare idea...»

Misi via i miei pochi averi. Mentre ci preparavamo ad andare, lanciai un ultimo sguardo a quella stanza miserabile che aveva rappresentato il punto più basso della mia vita.

Ore dopo, guardai fuori dal finestrino del jet privato della famiglia Randall mentre sorvolavamo San Francisco. La città dove avevo trascorso venticinque anni della mia vita si estendeva sotto di me: strade ed edifici familiari ormai ridotti a un paesaggio in miniatura.

«Addio», sussurrai, con la mano posata protettivamente sul ventre mentre la città spariva sotto le nuvole.