Capitolo 3

Mentre sulla sala da ballo calava il silenzio, sentivo il cuore battermi nelle orecchie. Tutti osservavano con la massima attenzione ciò che stava accadendo tra Alpha Ethan e Alpha James, mentre io me ne stavo lì seduta, completamente sbalordita. Di solito mi frullavano in testa un milione di pensieri, ma in quel momento la mia mente era una tela bianca.

La mia lupa, al contrario, stava impazzendo. Saltava da tutte le parti facendomi venire il mal di testa, ma era facile ignorarla con quello splendore d'uomo in piedi davanti a me. Teneva Alpha James sollevato da terra, terrorizzando quasi tutti i presenti.

Non mi accorsi nemmeno che Ryker si era alzato e mi si era piazzato accanto, finché Alpha Ethan non si voltò verso di noi e gli ringhiò contro.

«Va tutto bene. Sono suo fratello» disse Ryker. Alpha Ethan lo squadrò da capo a piedi, per poi tornare a guardare Alpha James.

Lo lasciò cadere a terra, senza troppi complimenti. Poi Alpha Ethan posò lo sguardo su di me e i suoi lineamenti si addolcirono, perdendo del tutto l'espressione di quella creatura spaventosa che un attimo prima stava minacciando un uomo.

«Posso accompagnarti fuori, così parliamo in un luogo più... privato?» chiese Alpha Ethan, lanciando un'occhiata alle persone intorno a noi che ci fissavano. Ero ancora senza parole; tutto ciò che riuscii a fare fu annuire. Così presi la mia pochette e lui mi offrì il braccio per scortarmi fuori. Nell'istante in cui ci sfiorammo, sentii delle scintille risalirmi lungo il braccio e propagarsi in tutto il corpo, come una scossa elettrica. Mi aiutò a scendere la scalinata principale della casa del branco, finché non ci ritrovammo nei giardini scarsamente illuminati.

Raggiungemmo la fontana; io mi sedetti sul bordo di pietra e Alpha Ethan prese posto accanto a me.

«Alpha Ethan Embry» riuscii finalmente a dire con un filo di voce.

«Già. Non mi sorprende che tu abbia sentito parlare di me» rispose.

«Be', tutti sanno chi sei. Il secondo branco di lupi mannari più potente del paese» dissi. E quest'uomo era il mio compagno? Non riuscivo ancora a crederci. Non importava quante volte me lo ripetessi.

«Come ti chiami?» domandò.

«Oh, scusa. Sono Summer. Summer Everstone» risposi.

«Sei la figlia di Everett?» chiese. Vidi il suo atteggiamento cambiare non appena ebbe la conferma di chi fossi. In fondo, non avevo mai creduto che mio padre avesse davvero ragione sul fatto che il mio compagno mi avrebbe rifiutata. Ma forse aveva ragione lui. E poi, cosa c'entrava il fatto di essere la figlia di Everett? Iniziavo a sentirmi un po' confusa.

«Sì» dissi, con le farfalle nello stomaco. All'improvviso, la piega che stava prendendo quella conversazione non mi piaceva affatto.

«Ti ho vista entrare con Ryker. Ma pensavo fossi solo un altro membro del branco. Non sua sorella. Sinceramente, credevo che Ryker fosse figlio unico» disse Ethan. A quelle parole, annuii.

«Già. La cosa non mi sorprende» mormorai, distogliendo finalmente lo sguardo da lui per abbassarlo. Ero un po' in imbarazzo per il fatto che la gente pensasse che Ryker fosse figlio unico. Papà non mi aveva mai nemmeno menzionata al di fuori del branco. Avrei dovuto immaginarlo. Non so perché io ne sia sorpresa.

E poi mi colpì quel pensiero. Quello che mi aspettavo. Il rifiuto. Non era sembrato affatto colpito nello scoprire che ero la figlia di Everett, quindi probabilmente non voleva avere nulla a che fare con la nostra famiglia. Non gliene facevo una colpa. Mio padre è un vero stronzo. Perché mai avrebbe dovuto volere a che fare con noi? E perché mai avrebbe voluto come compagna una Everstone?

«È così bello qui fuori. Tranquillo» disse Ethan.

Annuii, guardandomi attorno. Non c'era nessuno fuori dalla casa del branco. Erano tutti nel salone delle feste a divertirsi. E in quel momento li invidiavo. Invidiavo il fatto che se la stessero spassando. Mentre Ethan si guardava in giro, ne approfittai per osservarlo.

«D'accordo. Se hai intenzione di rifiutarmi, ti dispiace sbrigarti? È una specie di tortura per me, in questo momento» ammisi apertamente.

Dovevo averlo preso alla sprovvista, perché mi guardò con gli occhi sgranati e un'espressione indecifrabile sul volto.

«Perché pensi che ti abbia portato qui per rifiutarti?» domandò.

«Perché non c'è nessuno e perché ho visto la tua espressione quando hai scoperto chi ero. Non sembravi molto entusiasta del fatto che fossi la figlia di Everett» spiegai.

Mi fissò a lungo. Riuscivo a scorgere ogni sorta di emozione balenare in quei suoi bellissimi occhi verde smeraldo. A un certo punto diventarono persino neri, il che significava che il suo lupo stava prendendo il sopravvento. Non sapevo bene cosa pensare della sua reazione, e lui non diceva nulla. Sembrava in preda a una lotta interiore con il proprio lupo, e l'unica cosa che potessi fare era aspettare. So quanto sanno essere testardi i nostri lupi, quando ci si mettono.

«Non ho la minima intenzione di rifiutarti. Lo giuro. È solo che i nostri branchi non vanno molto d'accordo» ammise.

«E perché? Non ho mai sentito parlare di alcuna faida tra il mio branco e il tuo» dissi.

«Probabilmente tuo padre non ne parla più. Cerca in tutti i modi di fingere che non esistiamo. Ci odia fino a questo punto» rispose.

E io ammisi di non averne mai saputo nulla. Mio padre non aveva mai pronunciato quel nome, né quello di Ethan Embry, in mia presenza o in casa nostra. Perciò non capivo il senso di quella faida.

«Perché non andate d'accordo?» domandai.

«Sinceramente, non ne sono del tutto sicuro. La faida è iniziata tra tuo padre e il mio. Ma da quando mio padre è morto, il tuo ha continuato a portarla avanti con me. Semplicemente odia il nostro branco, a prescindere da chi ci sia al comando» spiegò Ethan.

«Già. Ci credo. È esattamente da lui» dissi.

«Cosa pensi che ti farà tuo padre quando scoprirà che siamo compagni? Non fa del male anche a te, vero? Ho sentito delle storie su come tratta i membri del suo stesso branco» chiese Ethan.

Rimasi lì a rifletterci. Ripensai a poco prima, quando mi era bastato rispondergli a tono perché mi colpisse.

«No. Ma non so cosa farà. Sinceramente non so risponderti» mentii.

«Beh, questo è un altro motivo per cui dobbiamo fare attenzione. Tuo padre non ne sarà felice. Non voglio che tu ti faccia male per causa mia» disse lui.

«So gestire mio padre. Lo faccio da diciotto anni» dissi. Lui mi guardò con un'ombra di dubbio e qualcos'altro negli occhi. Sembrava amore, credo. Non che io sappia ancora cosa si provi. Era evidente che sapesse su mio padre molto più di quanto immaginassi. Probabilmente sapeva tutto di lui, ed era per questo che si preoccupava per me. Non lo sapevo con certezza. E non avevo intenzione di chiederglielo. Non volevo sapere se fosse al corrente delle attività extracurricolari a cui mio padre si dedicava per guadagnare di più.

«Non voglio lasciarti in quel branco se sei in pericolo. Sei la mia compagna, e voglio portarti a casa con me per proteggerti. Quindi devi andare a prendere le tue cose e lasciare il branco. Non mi è permesso entrare nei loro territori. Ma non può impedirmi di varcare il confine se vengo a prenderti» disse l'Alpha Ethan.

«Non so come farà a lasciarmi semplicemente uscire dalla porta principale. E devo pensare a mia madre e a mio fratello. Non so se voglio lasciarli indietro. Soprattutto mia madre. Non è forte quanto mio fratello.» Sospirai, sapendo quanto questo lo avrebbe ferito.

Eravamo seduti lì fuori a parlare da un po' quando Ryker ci raggiunse. Ethan e Ryker si strinsero la mano. Si erano già conosciuti in precedenza, ed era evidente che non ci fossero rancori tra loro. Sembravano molto cordiali l'uno con l'altro.

«Summer. Dobbiamo proprio andare. Ho appena fatto portare la macchina davanti alla casa del branco. Mi dispiace, Ethan, vi ho concesso più tempo possibile. Ho dovuto trattenere l'Alpha James finché ho potuto, ma probabilmente è già al telefono con nostro padre. Quindi dovrei portarti a casa prima che venga a cercarti» disse Ryker. Io annuii.

«L'Alpha James. È amico di vostro padre?» domandò Ethan.

«Già. Quel viscido in persona» ammisi, distogliendo lo sguardo da Ethan.

«Questo è il suo numero di cellulare. Papà non controlla mai il suo telefono. Pensa che non riceva mai chiamate importanti, quindi è sicuro chiamarla lì» disse Ryker, porgendo a Ethan un pezzo di carta.

«Lo apprezzo molto. Grazie» rispose Ethan, prendendo il biglietto.

«Dobbiamo davvero andare? Non ne ho più voglia ora» dissi, guardando Ethan. Lui mi prese il viso tra le mani, e sentii di nuovo delle scintille attraversarmi tutto il corpo come elettricità. Fu incredibile.

«Va tutto bene. Ci rivedremo molto presto. Te lo prometto» disse. Poi si chinò in avanti e mi baciò la fronte.

Ryker mi riaccompagnò alla limousine; vi salimmo a bordo e vidi l'Alpha James uscire in veranda, come se stesse cercando di raggiungerci o qualcosa del genere, ma Ryker ordinò all'autista di partire. Così ce ne andammo, fingendo di non averlo visto.

Il viaggio di ritorno fu avvolto nel silenzio; Ryker cercava di farsi venire in mente qualcosa da dire a papà che non mi facesse ammazzare. E, soprattutto, per evitare di fare il nome di Ethan. Ryker sapeva tutto della faida. Poiché sarebbe stato il prossimo a prendere il comando del branco, doveva esserne al corrente. Papà aveva davvero dipinto Ethan come il cattivo della situazione, ma entrambi sapevamo che era una marea di stronzate.

Chiedemmo all'autista di fare la strada più lunga per non arrivare troppo presto ed evitare che i nostri genitori si insospettissero, ma quando finalmente giungemmo a casa, non mi sorprese affatto trovarli ancora svegli ad aspettarci.

«Com'è andata?» chiese la mamma, raggiante dal divano. Non potevo credere che fosse così felice. L'Alpha James non aveva chiamato mio padre per dirgli tutto?

«Un altro buco nell'acqua,» disse Ryker. E siccome non dicevo nulla, mi diede una gomitata nelle costole.

«Già. Anche per me. Lui era lì, ma avevi ragione. Mi ha rifiutata,» mentii.

«Tesoro, mi dispiace. Ma c'è sempre la possibilità di trovare un secondo compagno,» disse la mamma.

«Oh, per favore. Non troverà mai un secondo compagno. Sono ancora più rari da trovare. E, tanto per cominciare, non aveva speranze fin dall'inizio,» intervenne papà, alzandosi e venendo verso di noi.

«Papà. Ora basta,» gli sbottò contro Ryker.

«Mi dispiace, figliolo. So che la tua Luna è là fuori da qualche parte. Dobbiamo solo cercare un po' meglio. Oppure dovrai fare come ho fatto io e scegliere tu qualcuno che diventi la tua Luna,» disse papà. Ma poi lo vidi guardarmi con grande sospetto, anche se non aggiunse altro. Mi stava facendo innervosire parecchio.

«Aspetterò la Luna che la dea mi ha destinato, grazie, papà,» disse Ryker, distogliendo l'attenzione di papà da me.

«È stata una lunga serata. Vado a letto,» dissi, voltandomi verso le scale.

Andai in camera mia, feci la doccia, mi struccai, mi infilai una canottiera e dei pantaloncini e mi buttai a letto, ma non riuscivo a dormire. Non riuscivo a pensare ad altro che a quei bellissimi occhi verde smeraldo, alla piccola cicatrice sopra il suo occhio e a quei lineamenti stupendi che avrebbero fatto arrossire qualsiasi ragazza. L'esemplare più magnifico in cui mi fossi mai imbattuta. All'improvviso il telefono squillò.

SCONOSCIUTO — Ciao, Summer. Ora hai anche tu il mio numero. Ci rivedremo molto presto. Ethan.

Ci vollero un paio d'ore, ma alla fine mi addormentai, e vorrei poter dire che fu un sonno tranquillo. Ma non lo fu. Fu pieno di Ethan. Ormai era il mio unico pensiero. Questo legame tra compagni era di gran lunga migliore di quanto mi aspettassi.

Fui svegliata la mattina dopo da mia madre che mi scuoteva.

«Alzati. Alzati subito,» intimò, tirando via le coperte.

«Che succede?» chiesi assonnata.

«Tuo padre è di sotto con l'Alpha James. Stanno organizzando il tuo matrimonio in questo preciso momento,» disse con urgenza.