CAPITOLO 6 Domenico's

Joy

"Hai l'aria affamata. Che ne dici se ci prendiamo qualcosa da mangiare e mi racconti un po' di te?" disse Sebastian, accompagnandomi verso il parcheggio del campus. Cercai di liberare la mano dalla sua, ma la sua stretta era decisa.

"Non ho niente da raccontare," mormorai.

"Va bene, non c'è fretta. Posso aspettare. Ma lasciami almeno offrirti una cena, così magari ci conosciamo meglio," disse.

"Sebastian, non fraintendermi, ti sono davvero grata, ma perché ti interessa proprio io? Non sono un caso disperato. Qui al campus hai tutte le ragazze ai tuoi piedi, potresti avere chiunque! Perché perdere tempo proprio con me?" chiesi, cercando una spiegazione. Aspettai che dicesse qualcosa, ma era più concentrato a trascinarmi verso la sua macchina.

"Ti rispondo quando sei in macchina," disse, aprendomi la portiera. "Dai, sali Joy." Lo guardai, poi guardai la sua macchina. Era una splendida Dodge Challenger nera, e la curiosità di vedere l'interno era tanta, ma salire in macchina con un ragazzo mi faceva riaffiorare brutti ricordi.

"Ehm, non potremmo mangiare qui? Magari da qualche parte nel campus?" chiesi, sperando di convincerlo. Dopo l'aggressione, mi sentivo ancora vulnerabile. Non ero pronta a salire in macchina con qualcuno che conoscevo a malapena.

"Che succede, Joy? Vedo che esiti, lo leggo nei tuoi occhi e nella tua voce. Ti prometto, non ti succederà niente. Voglio solo portarti a mangiare qualcosa di buono in un posto tranquillo, dove possiamo parlare con calma. Poi ti riaccompagno a casa, promesso. Ecco il mio telefono." Mi mise il cellulare in mano. "Il codice è 0395. Se ti senti in pericolo, puoi chiamare la polizia."

Feci un bel respiro, cercando il coraggio di salire in macchina. Lo guardai, mordendomi il labbro, incerta se fosse la scelta giusta. Finalmente, annuii con la testa ed entrai lentamente in macchina.

"Brava," disse Sebastian, chiudendo la portiera. Salutò Xavier e Cristos, che stavano nell'altra macchina sportiva, poi si mise al volante. Anche se era così alto, si muoveva con una certa grazia. "Spero che ti piaccia la cucina italiana." Improvvisamente si avvicinò per allacciarmi la cintura di sicurezza. Era così vicino che sentivo il suo respiro sul viso.

"Sì, pasta e pizza vanno benissimo," risposi, un po' nervosa. Dovevo rilassarmi. Iniziai a giocherellare con i polsini della mia camicia bianca, sperando che questo mi aiutasse a calmarmi. Quando non funzionò, mi asciugai i palmi sudati sui jeans.

"Non agitarti, Joy. Ti piacerà mia madre, e sono sicuro che anche tu piacerai a lei. Fa i ravioli migliori della città, e non lo dico solo perché è mia madre," disse, guidando fuori dal campus.

Sua madre?! Devo davvero incontrare sua madre?! Abbassai lo sguardo su come ero vestita e sospirai.

"Stai tranquilla, vai benissimo così. Guarda me: sono solo in maglietta e jeans," sottolineò Sebastian.

"M-ma è tua madre. Non le darebbe fastidio se arrivassi in pigiama?" dissi sconsolata. Se la macchina non fosse già partita, forse sarei scesa subito.

"Beh, almeno sai che con me sei al sicuro," disse Sebastian, facendomi l'occhiolino. "Mi hai chiesto perché mi interessi? La prima volta che ti ho vista, ho sentito che dovevo proteggerti. Lo so, sembra strano, ma si vede che hai passato qualcosa di brutto. So che mi conosci appena, ma Joy, puoi fidarti di me."

"Quindi mi vedi davvero come un caso disperato," mormorai, abbassando lo sguardo, vergognosa. Non volevo la pietà di nessuno. Volevo solo andare avanti e vivere la mia vita.

"No, assolutamente no," negò. "V-voglio solo che diventiamo amici. Che ne pensi?" Mi sorrise, mostrando i suoi denti perfetti e quelle adorabili fossette.

Vuole solo essere amico. Forse non c'è niente di male. Eppure, anche quei ragazzi che mi hanno fatto del male dicevano così, e guarda cosa è successo. Il mio volto è segnato, zoppico e i medici pensano che non potrò mai avere figli.

Ma perché mai Sebastian dovrebbe volermi fare del male? Xavier o Cristos, poi? Potrebbero avere qualunque ragazza, e sono certa che nessuna avrebbe problemi a finire a letto con loro.

"Mi offendo, sai," disse improvvisamente Sebastian, attirando la mia attenzione.

"Scusa... come, scusa?" domandai.

"Sono davvero così terribile?" chiese Sebastian. Mi voltai verso di lui, un po' confusa dalla sua domanda. "L'unico motivo per cui non mi vorresti come amico è se pensi che io sia malvagio. Sono davvero una persona così cattiva?" Mi lanciò uno sguardo da cucciolo e mi sciolsi all'istante.

"Ma figurati, Sebastian. Ero solo un po' distratta, tutto qui. Certo che possiamo essere amici," risposi in fretta, forse troppo. Uff, mi sarei presa a schiaffi.

Stavolta il suo sorriso era dolce, carico di calore e comprensione. "Mi hai reso davvero felice, Joy."

Mi voltai verso il finestrino e sospirai. Dentro di me, speravo di avere una fata madrina che potesse aggiustare il mio viso e guarire il mio corpo. Forse, se non avessi quest'aspetto, Sebastian e io potremmo essere qualcosa di più che amici. Ma sognare non costa nulla.

Sebastian parcheggiò la sua macchina davanti a un ristorante italiano dall'aspetto accogliente chiamato Domenico's. Avrei dovuto sapere che avremmo mangiato nel ristorante della sua famiglia.

Xavier e Cristos erano già dentro, intenti a chiacchierare con una donna di mezza età che portava un grembiule sopra un tailleur pantalone color ardesia. Sebastian mi prese per mano mentre mi presentava.

"Mamma, ti presento Joy. Joy, questa è mia madre, Rosario Domenico," disse Sebastian, facendo le presentazioni.

"Piacere di conoscerla, signora Domenico," dissi, porgendole la mano. Ma invece di stringermela, mi avvolse in un abbraccio caloroso.

"La signora Domenico è la nonna di Sebastian. Ma tu chiamami pure Mama Rose, tesoro." Mi sollevò il mento e mi scrutò attentamente alla luce. "Chi ti ha fatto questo?" domandò la madre di Sebastian. Il cuore mi balzò in gola.

"Ecco, Mama Rose, ehm..."

Come potevo dirle che un gruppo di ragazzi mi aveva violentata, poi aveva preso dell'attrezzatura da palestra, mi aveva fracassato il viso con essa e mi aveva lasciata a morire?

Capì che faticavo a trovare le parole, così mi strinse di nuovo forte a sé.

"Me lo racconterai quando ti sentirai pronta, Joy. Ora mangia, forza. Siediti, su."

Quel pomeriggio mi sono davvero divertita. Ho riso, scherzato, chiacchierato. A loro non importava come fossi o chi fossi. Era da tanto che non mi sentivo così: finalmente avevo degli amici.

Chiamai i miei genitori per avvisarli che ero fuori con i miei nuovi amici e Mama Rose li rassicurò che ero in buone mani. Arrivò perfino a dire, con tono serissimo, che nessuno avrebbe mai osato sfiorarmi.

Mi sembrò strano, ma dopo aver visto cosa avevano fatto Sebastian, Xavier e Cristos a Mark, pensai che forse avessero fatto qualche corso di autodifesa o qualcosa del genere.

Dopo la nostra cena presto da Domenico's, mi riaccompagnarono a casa. Li presentai ai miei genitori che, inizialmente, erano un po' diffidenti verso quel trio affascinante. Non potevo biasimarli. Dopo quello che mi era successo, per i miei genitori, tutti gli uomini erano diventati dei nemici.

Col passare delle settimane e dei mesi, i miei genitori finirono per affezionarsi a loro. Anche grazie a tutto l'aiuto che mi davano.