Capitolo 4

IL PUNTO DI VISTA DI ELIZA

La mattina seguente arrivò più in fretta del previsto... non perché avessi dormito, ma perché non ci ero riuscita. Neanche per un secondo.

Il tradimento scolpito nelle mie ossa si rifiutava di svanire. L'audacia di Derek. Il sorrisetto compiaciuto di Maya. Il silenzio di Diana. Mi giravano in testa come avvoltoi, facendo a brandelli ogni scampolo di pace che mi era rimasto.

Spinsi a forza gli ultimi vestiti in valigia e chiusi la cerniera con uno strappo deciso. Ecco fatto. Avevo chiuso.

Trascinai fuori la valigia; le ruote sferragliavano dietro di me come un tamburo di guerra. Questo edificio doveva essere una casa. Un santuario. Invece, era diventato un cimitero per tutto ciò che avevo costruito.

Quando raggiunsi l'atrio, pronta a lasciarmi tutto alle spalle, una voce simile a vetro rotto mi graffiò le orecchie.

"Finalmente lasci la villa. Era ora che capissi di non essere desiderata."

Maya.

Mi fermai, la schiena rigida.

Stava lì, sogghignando come un gatto convinto di aver vinto. La sua voce grondava veleno.

Non risposi. Non ne valeva la pena. Avevo finito qui.

Ma lei non riusciva a lasciar perdere.

"Il Re dei Lycan ha visto quello che sapevamo tutti. Sei inutile," ghignò. "Una Luna che non sa combattere per il suo branco vale quanto la terra sotto i miei piedi."

Il respiro mi si bloccò in gola. Il sangue prese a ribollire.

Mi voltai lentamente.

Passò una domestica. Le porsi la valigia senza una parola. "Porta questa in macchina," dissi.

Ora eravamo sole.

"Vuoi parlare di cose senza valore?" dissi, facendomi avanti. "Parliamo di te. La donna che ha pensato fosse accettabile strisciare in un matrimonio che non le apparteneva. Dimmi, Maya, era disperazione? O sei semplicemente così vuota dentro?"

Aprì la bocca, ma alzai una mano.

"Non provarci," la avvertii. "Non hai il diritto di parlare quando parlo io."

Lasciai che le parole fendessero l'aria.

"Pensi che vestirti di pelle e stare su un campo di battaglia faccia di te un'eroina? Ma per favore. Nessuno crede che tu abbia combattuto davvero. Eri una distrazione, nella migliore delle ipotesi... un corpo ben piazzato col tempismo giusto. E Derek? Ha sempre avuto un debole per le distrazioni."

Dischiuse le labbra, sbalordita. Il suo viso impallidì.

Bene.

Doveva capire che gli artigli potevano essere anche verbali... e i miei erano più affilati di quanto i suoi potessero mai essere.

Prima che potesse riprendersi, un'altra voce tagliò l'aria.

"Non parlare alla futura Luna in quel modo."

Derek.

Ovviamente.

Irruppe nella stanza con aria da padrone, un ghigno che gli arricciava le labbra mentre andava dritto da Maya e la stringeva a sé.

"Fattene una ragione, Eliza," sputò. "Il legame che condivido con Maya è reale. Forte. Non potresti mai capire quello che abbiamo."

Incrociai le braccia.

"Quello che avete è tradimento, Derek. Una connessione costruita su bugie e infedeltà. Congratulazioni."

"Bada a come parli!" urlò. "Tu non sei niente. Un fallimento. Maya ha rischiato la vita per questo branco. Tu? Tu ti rintanavi dietro a registri e trattati. Non sarai mai quello che è lei."

Lo fissai, lasciando che le parole mi colpissero e scivolassero via. Ne avevo sentite abbastanza.

"Vuoi lei come tua Luna?" dissi, con voce tagliente. "Bene. Ma mi restituirai ogni maledetto centesimo che mi devi."

Sgranò gli occhi.

«Pagarti? Dici sul serio?» Sbuffò. «Tutto quello che avevi veniva da me. Dalle mie vittorie. Hai vissuto nel lusso grazie a me, e ora pretendi una buonuscita?»

Poi lo disse.

«Stronza ingrata.»

Quella parola. Quella parola sporca, amara.

La mia lupa si immobilizzò.

E qualcosa dentro di me scattò.

In tre passi decisi, colmai la distanza tra noi e gli mollai un sonoro schiaffo in pieno viso. Il suono schioccò nell'aria come una frusta, riecheggiando contro le pareti di marmo.

La mano mi bruciava, ma fu una sensazione dannatamente piacevole.

«Finalmente», ringhiò la mia lupa, soddisfatta. «Dai al traditore ciò che si merita.»

La testa di Derek scattò di lato, gli occhi fiammeggianti, i pugni che si stringevano come se fosse pronto a esplodere.

Non gli diedi l'occasione.

Girai sui tacchi e me ne andai; il ticchettio delle mie scarpe sulle piastrelle fu l'unica punteggiatura che concessi a quel momento.

«Come osi alzare le mani su di lui?!» strillò Maya, ma la sua voce per me ormai non era altro che rumore di fondo.

Non mi voltai. Uscii da quella casa e non mi fermai più.

Fuori, salii in macchina e guidai. Il Branco della Luna Crescente svanì nello specchietto retrovisore. Così come tutto ciò che credevo di sapere.

Un'ora dopo, il paesaggio iniziò a cambiare: alberi alti, aria densa, terreno umido di ricordi.

Il Branco della Luna d'Argento.

Casa.

Il petto mi si strinse mentre l'odore di terra bagnata riempiva l'auto. Era troppo familiare. Troppo reale.

E poi arrivarono i ricordi.

Sangue. Fuoco. Urla.

Parcheggiai l'auto presso le rovine della mia casa d'infanzia. La struttura si ergeva mezza crollata, le pareti annerite, gli stendardi lacerati e macchiati.

Scesi, lenta e tremante.

Lì, accanto alla casa distrutta, c'erano le tombe. Mia madre. Mia nonna. La mia stirpe.

Le lacrime mi offuscarono la vista mentre mi avvicinavo.

Un tempo, questo luogo era stato pieno di risate. Sessioni di allenamento che duravano ore. Mia madre che cucinava sotto le stelle. Le sue dita tra i miei capelli mentre sussurrava storie della Dea Luna.

Mio padre che correva nella foresta, la sua voce tonante mentre addestrava i miei fratelli. Il calore. L'amore.

Andato.

Tutto quanto. Svanito mentre io ero stata altrove, invischiata nella politica di un altro branco, cieca alla tempesta che stava devastando la mia vera casa.

Caddi in ginocchio, il dolore che si abbatteva su di me come un'onda.

Singhiozzi silenziosi mi scossero. Ogni lacrima un ricordo. Una ferita.

«Non è finita», sussurrò la mia lupa. «Gliela faremo pagare. Per tutto quanto.»

La sua voce era calma. Ferma. Una promessa.

E io le credetti.

Chinai il capo verso le tombe, lasciando che il silenzio fosse la mia preghiera.

Poi, mi alzai.

Avevo un'ultima cosa da fare.

Tornata alla macchina, frugai nella borsa e tirai fuori il telefono.

Un nome. Una persona di cui potevo fidarmi.

Lily.

Squillò due volte prima che rispondesse.

«Lily», dissi.

«Luna Eliza! Dove sei? Abbiamo appena ricevuto notizie dall'Alpha Derek...»

Sospirai. «Lo so. Dimenticalo per ora. Ho bisogno che mi prenoti un volo.»

«Per dove?»

«Il Regno dei Lycan. Il primo volo di domani.»

Non ci fu alcuna esitazione. «Certamente, Luna.»

Chiusi la chiamata e sprofondai nel sedile di guida.

Stavo andando dal Re dei Lycan.

Avrei fatto pagare a Derek tutto ciò che mi doveva.

E quando fosse finito...

Avrei fatto rimpiangere a ognuno di loro di essersi messo contro di me.