Capitolo 7

Il punto di vista di Derek

Avevo sempre corteggiato Eliza per due motivi fondamentali: il suo ingente patrimonio e la sua innegabile bellezza.

Non che la sua bellezza significasse molto per me. Non era altro che una caratteristica superficiale.

Lei era soltanto un trofeo, un mezzo per raggiungere un fine. Un mezzo che non avevo altra scelta se non usare.

La verità era che disprezzavo tutto del suo ruolo di casalinga.

Quale contributo davano donne del genere al Regno dei Licani? Nulla. Assolutamente nulla.

Le Lune come lei erano decorative nella migliore delle ipotesi e un peso nella peggiore.

Eliza era l'incarnazione di tutto ciò che trovavo frustrante nelle tradizionali dinamiche del branco: donne che vivevano all'ombra dei mariti, senza contribuire in nulla alla forza o alla sopravvivenza del gruppo, eppure raccoglievano i frutti di ciò che non avevano seminato.

L'unica cosa per cui venivano messe su un piedistallo era dare alla luce gli eredi al trono o semplicemente essere figlie dell'Alfa del branco.

Quella mentalità aveva reso Eliza insopportabile.

Non avevamo passato un solo giorno insieme da quando ci eravamo sposati, ma non potevo fare a meno di storcere il naso ogni volta che sentivo parlare del suo "lavoro" a casa, mentre io rischiavo la vita in prima linea per tenere il branco al sicuro.

Avevo persino preso in considerazione l'idea di farla restare come mia amante dopo il divorzio, un atto di generosità da parte mia.

Una generosità che lei aveva rifiutato in un batter d'occhio a causa della sua arroganza. Comunque, peggio per lei.

Tutto quello che aveva era merito della mia famiglia.

Se non riusciva a capirlo, allora non era meglio dei mendicanti per strada che chiedono l'elemosina. Non che non fosse già ossessionata dai soldi mentre viveva sotto il mio tetto.

Le mie conversazioni con i colleghi militari tornavano spesso su questo punto.

«Una Luna dovrebbe essere più di un bel faccino», sostenevo, ricordando le innumerevoli ore passate sui campi di battaglia a proteggere i nostri territori e a combattere le nostre guerre. «Dovrebbe essere forte e indipendente.»

«Una Luna dovrebbe essere in grado di battersi per il suo branco in qualsiasi circostanza, non nascondersi in una villa o in un castello finché il pericolo non è passato.» Gli altri di solito erano d'accordo con me, non vedendo il senso di una donna il cui potere derivava solo dal nome che bramava.

Maya lo capiva perfettamente.

Dal momento in cui ci eravamo conosciuti, lei aveva rappresentato tutto ciò che Eliza non era: forte, strategica, nobile e raffinata.

Una vera compagna, in ogni senso della parola.

Dove Eliza esitava, Maya agiva.

Dove Eliza si lamentava, Maya risolveva i problemi con l'ingegno e con i pugni.

Incontrarla era stato il mio colpo di fortuna e non avevo intenzione di sprecare quell'occasione per una come Eliza, specialmente visto che non la amavo.

A un certo punto avevo persino pensato di lasciare a Eliza una parte della mia fortuna per accontentarla, ma dopo quella scenata e il modo in cui aveva parlato, non solo a me ma a Maya, la sua futura Luna, si sbagliava di grosso se pensava di ottenere anche solo un centesimo da me.

Aveva morso la mano che la nutriva e ora era tempo che ne subisse le conseguenze.

Dopo tutto, secondo la Clausola 7 del Decreto Matrimoniale dei Licani, il fatto che Eliza non mi avesse dato un erede era la scusa perfetta per sottrarle tutti i beni da sotto il naso. Era un cavillo legale che intendevo sfruttare appieno.

Il filo dei miei pensieri quella notte fu interrotto quando sentii il tocco di Maya accanto a me.

Le sue dita mi sfiorarono il braccio; il suo tocco era elettrico.

«A cosa pensi?» chiese, con la voce dolce come il miele mentre affondava il viso nel mio collo.

«A Eliza. Al divorzio. A tutto quanto.» Le mie parole sembrarono irritare Maya, perché il suo dito si fermò per un istante sul mio petto, ma prima che me ne rendessi conto era tornata normale, con le dita che si muovevano senza una meta precisa.

«Vieni qui», sussurrò, tirandomi a sé.

«Dimentica lei e il divorzio, per ora. Concentrati su di me. Presto diventerò la tua Luna e allora potremo guidare il branco insieme. Mano nella mano, amore mio.» Le sue parole si impressero nella mia mente mentre lei si chinava su di me e mi baciava sulle labbra.

Senza alcuna esitazione, ricambiai il bacio, sentendo il mio lupo impazzire, risvegliando in me un istinto primordiale di lussuria.

Ben presto, il mondo intorno a noi si dissolse e la nostra notte si riempì di passione.

Il mattino seguente, mentre mi vestivo dopo la notte di fuoco con Maya, arrivò una convocazione reale.

Dal Re dei Lycan in persona.

Il messaggero mi consegnò la convocazione, lasciandomene leggere il contenuto.

"Tra due lune, dovrete presentarvi al cospetto del Re dei Lycan in merito all'annullamento del matrimonio con la Luna del Branco Silver Moon. La mancata osservanza di tale convocazione comporterà una sanzione non solo per voi, ma per l'intero branco."

Sbuffai e gettai via la pergamena, col sangue che iniziava a ribollirmi nelle vene. Maya percepì la mia rabbia crescente e si accigliò, venendo verso di me.

"Cosa c'è che non va, amore mio?" chiese, con lo sguardo colmo di premura.

"Il Re mi ha convocato. Un altro dei patetici tentativi di Eliza per salvare il nostro matrimonio, senza dubbio," dissi a Maya, alzando gli occhi al cielo. "È un'illusa se crede che il Re interverrà. Ha firmato l'annullamento. Non si rimangia mai la parola data."

La risata di Maya fu musica per le mie orecchie.

"Poverina, non sa quando arrendersi," mormorò a mezza voce, con gli occhi che brillavano di divertimento.

"Quando vuole vederti?" chiese Maya mentre si allontanava per vestirsi.

"Tra due lune. Quindi dobbiamo prendere il prossimo volo per il Regno dei Lycan oggi stesso. Non voglio ritardi."

"Oh, quando arriviamo, possiamo fare shopping? Il campo di battaglia non lascia spazio alla moda, e se dobbiamo presentarci davanti al Re, vorrei essere al meglio." Sbatté le ciglia verso di me, come faceva sempre quando voleva qualcosa.

Sorrisi e feci un passo verso di lei.

Come potevo dire di no a una donna simile?

"Certo, cara. Ti troveremo qualcosa di adatto non appena atterreremo," le sussurrai all'orecchio.

Maya squittì di gioia e mi sorrise; io ricambiai il sorriso e uscii dalla stanza, dovendo prenotare il volo per la capitale.

Uscendo sotto il sole cocente, presi il telefono dalla tasca e chiamai il mio agente all'agenzia di viaggi. Il telefono squillò tre volte prima che sentissi una voce femminile leggera.

"Golden Air. Cosa posso fare per lei oggi, signore?" mi chiese con tono allegro.

"Due biglietti di prima classe per il Regno dei Lycan. Un volo in partenza nelle prossime tre ore, preferibilmente. Ce ne sono disponibili?"

"Attenda in linea, per favore," disse.

La linea rimase silenziosa mentre sentivo il ticchettio di una tastiera in sottofondo.

"Sì signore, c'è un volo disponibile. Partirà nelle prossime quattro ore. Come desidera pagare?"

"Addebiti pure sul mio conto presso l'aeroporto. Ritirerò i biglietti al mio arrivo."

"Certamente, signore." Parlò prima che la linea cadesse.

Sospirai e mi accigliai.

Eliza non mi stava rendendo le cose facili, ma ben presto le avrei dimostrato che non ero uno con cui scherzare. L'avrei rimessa al suo posto.

Poco dopo, ci imbarcammo sull'aereo per la capitale.

Il volo di due ore passò in un batter d'occhio, poiché io e Maya parlammo per gran parte del viaggio.

Una volta che l'aereo si fermò all'aeroporto, scendemmo e ci dirigemmo in città con un taxi, senza preoccuparci di noleggiare un'auto, dato che non saremmo rimasti nel regno a lungo.

Prima di dirigerci verso la suite dell'hotel che avevo pagato, Maya era già entusiasta all'idea di fare shopping, e io la accontentai.

Era impossibile resistere alle sue suppliche civettuole.

Maya mi trascinò di negozio in negozio, provando un completo dopo l'altro, ognuno più bello del precedente su di lei. Non mentirò.

Mi stavo divertendo, ma poi tutto crollò. Come per un crudele scherzo del destino, la vidi.

Eliza.

In piedi a pochi metri di distanza, intenta a esaminare una borsetta firmata: il suo profumo mi colpì in modo inequivocabile.

I nostri occhi si incrociarono.

E in quell'istante, seppi che quell'incontro avrebbe cambiato tutto.

La mia mente correva veloce sulle implicazioni del nostro incontro proprio lì, tra tutti i luoghi possibili, ma non importava.

Ero pronto. Avevo le carte vincenti.