Capitolo 3

Raven

L'incubo di cadere non voleva finire.

Il vento che mi fischiava nelle orecchie. Il Cuore di Satana che mi bruciava sul petto come un marchio a fuoco. Il suolo che mi veniva incontro a velocità terminale. Ancora e ancora, lo stesso, infinito ripetersi di…

Freddo.

Qualcosa di freddo mi toccò il braccio.

Spalancai gli occhi. L'addestramento scattò prima del pensiero cosciente: mi girai di scatto, afferrai, tirai. La mano trovò una gola. Morbida. Giovane. Maschile.

«Ma che…» La voce si spezzò, incrinata dalla sorpresa adolescenziale.

L'altra mano perlustrò la superficie accanto a me, in cerca di un'arma. Qualsiasi cosa. Le dita si chiusero attorno a un oggetto cilindrico. Liscio. Troppo leggero. Abbassai lo sguardo.

Una matita?

Sbattei le palpebre. Guardai di nuovo. Un'altra matita. Una gomma. Un quaderno con degli scarabocchi sul margine. Un banco.

Un fottuto banco.

L'aula si mise a fuoco, come se qualcuno avesse regolato l'obiettivo di una macchina fotografica. File di banchi. Luci al neon. Una lavagna bianca coperta di equazioni. Studenti che mi fissavano con espressioni che andavano dallo shock alla gioiosa attesa.

Cazzo. Dove sono?

Ma non c'era tempo per pensare. Il ragazzo nella mia presa si divincolava e la memoria muscolare prese il sopravvento. Afferrai la matita più appuntita a portata di mano — un portamine con la punta appena fatta — e gliela premetti contro la gola.

«Chi sei?» La mia voce uscì fredda. Letale. «Dove siamo?»

«Raven!» Gli occhi del ragazzo si sgranarono dal panico. «Sono io! Leo! Leo Davenport! Che diavolo ti prende?»

Raven? Chi cazzo è…

«Stavo solo cercando di svegliarti!» Le sue parole uscirono tutte d'un fiato. «Sta arrivando il prof! Dormivi! È ora di lezione!»

Prof? Lezione?

Ma io dovrei essere… Il ricordo mi colpì come un pugno allo stomaco. L'aereo. Il lancio. Il ciondolo che mi si fondeva nella pelle. Il fuoco che si propagava nelle vene finché tutto non era diventato bianco.

Oh no. No, no, no.

Sono morta? Ho…

L'aula scoppiò a ridere.

«Oh mio Dio!» Una ragazza in prima fila si teneva i fianchi. «Non sapevo che Raven Martinez avesse questa vena di pazzia!»

«Vero?» fece eco un'altra voce da qualche parte dietro di me. «Dopo quello che ha fatto, uno penserebbe che cercherebbe di mantenere un basso profilo. E invece no, continua a dare spettacolo!»

«Secondo me stavolta è completamente andata», aggiunse qualcun altro con gioia a malapena contenuta.

Le loro parole mi arrivarono a malapena. La mia attenzione si era spostata su qualcosa di molto più allarmante: questo corpo.

Non era il mio.

I movimenti erano lenti. Sconosciuti. I miei riflessi c'erano, ma filtrati attraverso arti che non rispondevano con la precisione che avevo passato sedici anni a perfezionare. E la pelle… abbassai lo sguardo sulle mani che ancora stringevano il colletto di Leo. La pelle era più morbida. Più giovane. I calli di anni di addestramento con le armi erano spariti.

Che cazzo mi è successo?

Lasciai andare Leo con una mano e afferrai la prima superficie riflettente a portata di mano: lo specchietto di una ragazza seduta accanto a me. Lei strillò per protesta, ma io lo avevo già aperto.

Il viso che mi fissava mi gelò il sangue nelle vene.

Occhiaie scure sotto occhi stanchi. Una costellazione di lentiggini su un naso troppo pallido. Capelli che sembrava non vedessero una spazzola da giorni. Tratti… ordinari. Dolorosamente, banalmente ordinari.

Cazzo! Che fine ha fatto la mia faccia?

Il mio viso era sempre stato un’arma, tanto quanto una lama. Dolce. Disarmante. Il tipo di faccia che convinceva la sicurezza aeroportuale a farmi passare senza un secondo sguardo. Il tipo di faccia che mi permetteva di avvicinarmi a bersagli che non si sarebbero mai aspettati la morte.

Questa faccia? Questa sembrava aver rinunciato a vivere almeno tre decisioni sbagliate fa.

È per questo che la prendono tutti in giro? Perché è così… insignificante?

«Raven, ti prego!» La voce di Leo si spezzò per la disperazione. «Smettila di fare casino! La professoressa Johnson arriverà da un momento all’altro, e se ti trova così… noi non siamo nemmeno amici, ok? Ma non ti è rimasta molta gente che non ti odi completamente, quindi forse è meglio se mi lasci andare la gola prima di perdere anche me!»

La professoressa Johnson?

Esitai. La paura negli occhi di Leo sembrava reale. Persino sincera. Contro ogni istinto che urlava che fosse una trappola, allentai la presa…

La porta dell’aula si spalancò con un colpo secco.

La donna che entrò impettita non era assolutamente vestita come mi sarei mai immaginata un’insegnante. Tacchi a spillo vertiginosi che ticchettavano sul linoleum come spari. Una gonna professionalmente inappropriata di almeno dieci centimetri. Trucco e parrucco che suggerivano fosse appena uscita da un servizio fotografico.

Impugnava un righello di metallo come se fosse un’arma.

La mia valutazione della minaccia scattò in automatico. Linguaggio del corpo ostile. Postura aggressiva. Il righello tenuto a un’angolazione che suggeriva sapesse come usarlo.

«Professoressa Johnson!» gridarono più voci all’unisono. «Raven è impazzita!»

Gli occhi della donna si fissarono su di me con quel tipo di malizia concentrata solitamente riservata alle faide di sangue. Avanzò a grandi passi, i tacchi che ticchettavano, il righello puntato verso la mia faccia come un’accusa.

«Raven Martinez.» La sua voce grondava disgusto. «Sei assolutamente un caso disperato.»

Ogni istinto di combattimento che avessi mai sviluppato urlava pericolo.

Lasciai andare Leo del tutto e feci un passo indietro. «Stia lontana da me.»

Lei continuò ad avanzare.

«Ho detto di starmi lontana.» La mia voce scese al tono che usavo con i bersagli. Quello che di solito spingeva le persone a riconsiderare le proprie scelte di vita.