Capitolo 4

Il punto di vista di Raven

La professoressa Johnson non rallentò. Anzi, accelerò il passo, e il ticchettio dei tacchi sul pavimento si fece sempre più urgente.

Bene. Te la sei cercata.

Diedi un calcio alla mia cattedra. Forte. Si ribaltò con uno schianto, atterrando tra di noi e creando una barriera perfetta. Le gambe di metallo stridettero sul pavimento.

L'aula piombò nel silenzio.

La professoressa Johnson si bloccò a metà passo, l'espressione congelata in un misto di rabbia e incredulità.

«Non si avvicini di più» dissi a voce bassa. Chiara.

Mi fissò. Poi guardò la cattedra rovesciata. Poi di nuovo me.

Vidi l'istante esatto in cui decise di rincarare la dose, qualunque fosse la sua vendetta personale in corso. Il viso le si imporporò e le nocche le diventarono bianche attorno al righello.

«Raven!» La sua voce salì fino a diventare un urlo. «Hai aggredito Leo! E adesso minacci me? Stai cercando di farti espellere? Vuoi davvero una condanna a morte?»

Misi un piede sulla cattedra rovesciata, guardandola dall'alto con la calma che avevo perfezionato in centinaia di omicidi. «Oh, sono anni che ho a che fare con la morte, professoressa Johnson.» Lasciai che le parole si depositassero come polvere. «Le suggerisco caldamente di non muoversi più verso di me.»

L'aula era passata dal silenzio a un gelo assoluto. Persino gli studenti che prima ridevano sembravano aver percepito che qualcosa era cambiato. Che la persona che pensavano di conoscere come Raven Martinez non era più lì.

Il viso della professoressa Johnson passò attraverso diverse sfumature di viola. «Tu… tu non puoi…»

Tentò comunque di scavalcare la cattedra.

Mossa sbagliata.

Il righello calò descrivendo un arco diretto alla mia testa. Un manuale di mossa aggressiva, esecuzione pessima. Lo afferrai tra due dita, e il metallo si fermò a un paio di centimetri dal mio cranio con uno schiocco secco che echeggiò nella stanza improvvisamente silenziosa.

Una leggera torsione, e il righello fu mio.

Lo tenni fermo, con la punta rivolta alla gola della professoressa Johnson. Lei si era bloccata a metà scavalcamento, in equilibrio precario sulla cattedra tra di noi, e tutta la sua sicurezza era evaporata, lasciando il posto a uno shock a occhi sgranati.

«Non. Ti. Muovere.»

Non si mosse. L'intera classe trattenne il respiro all'unisono.

La professoressa Johnson immobile sulla cattedra. Leo che indietreggiava. Telefoni fuori, a registrare. Tutti che aspettavano che io crollassi.

E io mi sentivo… bene?

Sedici anni di omicidi perfetti, e non avevo mai provato questa scarica di adrenalina. Non con un colpo alla testa da ottocento metri. Non infiltrandomi in un complesso con venti guardie. Questo… questo caos, questa imprevedibilità… era davvero divertente.

Non avevo mai avuto un nome. Mai andata a scuola. Mai avuto una vita che non fosse pianificata con tre mosse d'anticipo.

Forse l'universo mi stava dando esattamente ciò che avevo chiesto.

Solo con capelli peggiori e la registrazione di una confessione umiliante.

«Molto bene» dissi a bassa voce, rompendo il silenzio. «Finalmente si stanno calmando tutti.»

La professoressa Johnson emise un piccolo suono indignato, ma era ancora bloccata sul posto, con gli occhi fissi sul righello alla sua gola.

«Raven.» Sputò fuori la parola a denti stretti, cercando di recuperare un briciolo di autorità. «Capisco che tu sia turbata per la… situazione. So che i tuoi messaggi privati sono stati esposti a tutta la scuola. So che tutti hanno sentito la tua confessione trasmessa dall'interfono.»

Cosa?

«Ma aggredire studenti e insegnanti non cambierà nulla!» insisté, la disperazione che si insinuava nella sua voce. «Sei giovane. Hai ancora un futuro. Ma se continui su questa strada, la tua vita è finita. Capisci? Finita.»

Leo si avvicinò, la voce bassa e urgente al mio orecchio. «Davvero non ti ricordi?»

Gli lanciai un'occhiata. Sembrava sinceramente preoccupato, il che era più di quanto potessi dire di chiunque altro in quella stanza.

«Ieri sera» continuò, appena sopra un sussurro, «hai mandato un messaggio privato a Tyler Anderson. Sai, no? Il quarterback? La stella della squadra di football? Il ragazzo che ha praticamente la borsa di studio garantita per qualsiasi college voglia?»

Lo stomaco mi si strinse. Avevo la sensazione di sapere dove voleva andare a parare.

«Gli hai detto…» La voce di Leo si abbassò ancora di più, e potevo sentire l'imbarazzo di riflesso in ogni sillaba. «Gli hai detto: ‘So di non essere alla tua altezza. So di non essere carina, né popolare, né niente di speciale. Ma non riesco a smettere di pensarti. Farei qualsiasi cosa, letteralmente qualsiasi cosa, per farmi notare da te. Ti prego, Tyler. Dammi solo una possibilità. Prometto che sarò tutto ciò di cui hai bisogno. Cambierò. Sarò migliore. Solo… ti prego, non ignorarmi più.’»

Oh. Oh, no.

«In qualche modo,» continuò Leo, con un'espressione contorta dalla compassione, «quel messaggio è trapelato nella chat di gruppo della scuola. E poi, e ancora non so come sia successo, qualcuno l'ha trasmesso durante gli annunci del mattino. La tua voce. Tutta la scuola l'ha sentita.»

Merda.

Tradita? No, peggio che tradita. Umiliata. Distrutta. La vera Raven Martinez era stata emotivamente sventrata e, a giudicare dalle occhiate che mi lanciavano tutti, si erano goduti lo spettacolo.

Incrociai di nuovo lo sguardo della professoressa Johnson. Stava osservando la mia reazione e ora vidi qualcosa che poteva essere pietà balenarle sul viso.

«Raven.» La voce della professoressa Johnson cambiò, diventando quasi gentile. «So che è stato… difficile. Ma devi riprendere il controllo prima che…»

«Prima che cosa?» Lasciai cadere leggermente il righello, pur tenendolo ancora in mano. «Prima che peggiori le cose?»

«Prima che tu butti all'aria tutto il tuo futuro!» La sua voce si alzò, carica di urgenza. «Capisci cosa significa un'espulsione? Una nota disciplinare che ti seguirà ovunque? Nessun college ti prenderà. Nessun lavoro ti assumerà. La tua vita, la tua intera vita, sarà finita prima ancora di cominciare!»

Vita. La parola mi colpì come un pugno. Tutto si bloccò per una frazione di secondo, mentre la consapevolezza si faceva strada nella mia coscienza.

Avevo lasciato la Stirpe per una nuova vita. Avevo rischiato tutto — mi ero buttata da un aereo, avevo rubato il Cuore di Satana, avevo tagliato ogni ponte — tutto per ricominciare da capo.

E l'universo mi fa finire… qui? Nel corpo di un'adolescente umiliata, con gli ormoni a mille, i drammi del liceo e una dannata registrazione con una dichiarazione d'amore?

Quasi mi venne da ridere per lo scherzo cosmico. Quasi.

Ma la professoressa Johnson aveva ragione su una cosa: non potevo permettermi di distruggere questa vita prima ancora di averla capita. Questa vita patetica, imbarazzante, assolutamente normale che, letteralmente, ero morta per ottenere.

Abbassai lentamente il righello, lasciandolo cadere con un colpo secco sul pavimento tra di noi.

Il suono echeggiò come uno sparo nella stanza silenziosa.

La professoressa Johnson scese agilmente dalla cattedra, si lisciò la gonna, cercando di recuperare un po' di dignità.

«Così… così va meglio,» riuscì a dire. «Ora, se solo tu…»

La porta dell'aula si aprì di nuovo.

Passi pesanti. Sicuri. Maschili.

«Raven.»

Mi voltai verso la voce.

Il ragazzo sulla soglia era esattamente quello che ti aspetteresti dal quarterback del liceo. Alto. Spalle larghe. Quel tipo di fisico atletico che deriva da anni di allenamento e, probabilmente, da una buona dose di fortuna genetica. Indossava la sua giacca della squadra come un'armatura, l'espressione fissata in quel particolare tipo di sdegno arrogante che avevo visto centinaia di volte sui miei bersagli.

Tyler Anderson.

Il traditore. Colui che aveva distrutto la vita di questa ragazza.

«Oddio!» esclamò una voce femminile dal fondo dell'aula. «Tyler Anderson in persona! Questo è meglio di un reality!»

«Non posso credere che sia venuto qui!» sussurrò forte un altro studente. «Sarà leggendario!»

Tyler entrò nella stanza con quel tipo di autorità disinvolta che metteva in chiaro come fosse abituato a stare al centro dell'attenzione. Abituato a essere obbedito. Mi guardò — guardò Raven — con un misto di disgusto e delusione.

«Ti ho rifiutata,» disse, come se stesse spiegando qualcosa a una bambina particolarmente tarda. «È successo solo questo. Ho detto di no. La maggior parte della gente avrebbe capito l'antifona e sarebbe andata avanti.»

Strinsi i pugni lungo i fianchi. Questo corpo poteva essere più debole di quello a cui ero abituata, poteva essere più lento e più morbido, ma la rabbia che mi montava nel petto era identica a quella della vecchia me.

«E invece,» continuò Tyler, indicando l'aula con un gesto, «fai i capricci. Aggredisci gli insegnanti. Fai una scenata.» Scosse la testa. «Ma che stai facendo, Raven? Sei patetica.»

La stanza era in attesa. Tutti guardavano. Alcuni con i telefoni in mano, già pronti a registrare.

Tyler si avvicinò di un passo, abbassando la voce a un tono che forse voleva suonare preoccupato, ma che risultò solo condiscendente. «Chiedi scusa alla professoressa Johnson e smettila di peggiorare le cose.»