Capitolo 1 Divorzio dopo che il marito e il suo amante mi hanno fatto causa

Il punto di vista di Serena Sinclair:

"Non avrei mai pensato che una donna potesse fare questo a un'altra donna!" La voce di Emma tremava mentre le lacrime le rigavano il viso. I suoi capelli biondi erano scompigliati, il trucco degli occhi sbavato per il pianto, e il rossetto accuratamente applicato era stato morso via a chiazze.

Osservavo la sua recita dal banco degli imputati, la rabbia che bruciava nel mio petto. Quelle mani tremanti che tenevano le foto di sé stessa con i vestiti strappati - le stesse mani che avevano meticolosamente messo in scena tutta questa farsa.

"Solo perché ho ottenuto l'uomo che voleva, ha mandato delle persone a... a... stuprarmi..." Emma crollò in lacrime teatrali sul banco dei testimoni.

Alex si precipitò avanti, sostenendo Emma mentre prendeva le foto. Il suo bel viso - il viso con cui una volta mi svegliavo ogni mattina - era contorto dalla rabbia mentre mi fissava con odio. Il tradimento bruciava, anche dopo tutto.

"Quello stupratore me l'ha detto direttamente," Emma alzò la testa drammaticamente, "'Questo è un regalo da parte di Serena, per averle rubato l'uomo!' Mi hanno trascinata in quel parcheggio buio..."

Mi piantai le unghie nei palmi delle mani, sentendo formarsi i segni a mezzaluna. I sussurri intorno a me si facevano più forti mentre le spettatrici coprivano la bocca inorridite.

"Ma sei pazza! Sei una donna crudele!" gridò Emma, le lacrime che le scorrevano sulle guance perfettamente contornate.

Quando Alex tirò fuori il suo fazzoletto per asciugarle le lacrime, sentii una pugnalata di dolore. Un tempo, la sua tenerezza era stata solo mia. Ora era solo un altro accessorio in questo ridicolo teatro.

"Giuro sul mio onore," la voce di Emma tremava di sincerità fabbricata, "non ho mai voluto distruggere il matrimonio di nessuno. Alex mi ha perseguitato! Perché avrebbe dovuto rovinarmi la vita?"

Risi quasi per l'assurdità. Non eravamo nemmeno divorziati quando hanno reso pubblica la loro relazione.

Alex si girò verso la corte, dominando la stanza con il suo abito su misura. "Come qualcuno che è ancora legalmente sposato con l'imputata, sono profondamente addolorato. Ma oggi, sono qui per la giustizia!"

La sua voce - una volta il mio suono preferito - ora mi faceva rabbrividire.

"Signora Sinclair, dov'era la sera del 22 novembre?" domandò, avvicinandosi a me.

"Ero a casa, fino a quando ho ricevuto una chiamata su di te," risposi, mantenendo la voce ferma.

"Chi l'ha chiamata?"

"Emma White." La guardai, cogliendo il luccichio calcolatore dietro quelle lacrime di coccodrillo.

Alex incalzò: "Ha guidato fino al Metropolitan Club quella notte?"

"Sì. Ma tu non eri lì. Perché eri a un incontro con un cliente a Midtown."

"Quindi ammette di essere andata al club? Proprio quando Emma è stata aggredita!" gridò trionfante.

"Sono andata perché—"

"Signora Sinclair!" Mi interruppe bruscamente. "Può spiegare perché l'aggressore ha specificamente dichiarato che era su suo ordine?"

La galleria esplose in sussurri. Sentivo il giudizio piombare su di me da tutte le parti.

"No, non posso spiegare," risposi calma. "Perché non ho mai fatto una cosa del genere."

Alex mostrò le foto alla giuria, i loro volti impalliditi dall'espressione presumibilmente terrorizzata di Emma. "Guardate queste! Vedete di cosa è capace una donna gelosa!"

Sentivo il peso di ogni sguardo in quell'aula, pesante di accusa e disprezzo. Ma mi ero preparata per questo momento.

Mi alzai, i tacchi che ticchettavano sul pavimento di marmo mentre mi toglievo la giacca del tailleur. L'intera aula sembrava trattenere il respiro mentre camminavo verso Emma.

Nell'ultima fila, notai Phillip Kingston che guardava con interesse, le braccia incrociate e un leggero sorriso sulle labbra. La sua presenza mi diede un inaspettato impulso di fiducia.

"Accendi il proiettore," ho istruito il mio avvocato, mantenendo la voce calma ma ferma.

Lo schermo si è illuminato, mostrando le riprese della sorveglianza del bar con Emma che abbracciava il "violentatore," le sue labbra rosse quasi a toccare il suo orecchio mentre gli passava del denaro. La data: 21 novembre, il giorno prima dell'"aggressione."

"Oh mio Dio!" qualcuno ha esclamato.

Il viso di Emma è diventato pallido mentre guardava disperatamente verso Alex, che fissava lo schermo incredulo.

"Signora White," mi sono avvicinata al banco dei testimoni, "questa è lei che incontra il suo aggressore la sera prima. Sembrate piuttosto amichevoli, non è vero?"

Ho fatto partire la registrazione della sua chiamata successiva: 'Serena, Alex è ubriaco al Metropolitan Club. Ha bisogno che tu lo venga a prendere.'

"Ecco il resoconto della carta di credito di Alex," ho continuato, mostrando l'estratto conto, "che dimostra che stava cenando con i clienti a Midtown quando lei ha affermato che fosse ubriaco altrove."

Alex è rimasto immobile, il viso cinerino, mentre Emma cercava disperatamente di trovare le parole.

"E infine," ho sentito un'ondata di rivincita, "ecco il suo 'violentatore' confessare ieri che lei gli ha pagato 5.000 dollari per inscenare tutto questo e incastrarmi."

Sullo schermo, l'uomo ha ammesso tutto: "Mi ha pagato cinquemila... Quella donna è malata, sul serio."

L'aula è esplosa. Mentre gli ufficiali del tribunale portavano via Emma, lei urlava istericamente: "Dovresti essere tu in prigione! Puttana! Mi hai rubato tutto quello che doveva essere mio!"

In mezzo a onde di sguardi apologetici, mi sono concentrata solo sull'espressione devastata di Alex—l'uomo che una volta aveva giurato di amarmi per sempre, ora di fronte alle conseguenze delle sue scelte.

Ho pensato a sei anni fa a Yale Law, quando Alex ed io avevamo gareggiato per una prestigiosa opportunità di studio internazionale. Non ha mai saputo che avevo finto di essere malata il giorno della selezione perché avevo visto quanto significasse per lui. Quando era venuto a condividere la sua gioia con me dopo, avevo sorriso sinceramente nonostante la delusione.

Due anni dopo, la sua proposta era sembrata la conferma di quel sacrificio. Credevo davvero di aver scelto la strada migliore sostenendo la sua carriera piuttosto che perseguire la mia.

Anche un anno dopo, quando Emma si era unita al suo studio—giovane, bella, ambiziosa—avevo ingoiato il dolore di sentirla chiamare la sua "moglie d'ufficio." Mi ero detta che il matrimonio richiedeva compromessi, che la sua felicità era la mia.

Ma ora, guardandolo rendersi conto della portata del suo errore, non provavo altro che un vuoto profondo. Nei suoi occhi, vedevo il riflesso di ciò che ero diventata—una donna così definita dal marito da aver perso completamente se stessa.

Phillip si è alzato mentre il giudice chiamava la pausa. Qualcosa nei suoi movimenti deliberati ha catturato la mia attenzione. Mentre si girava per andarsene, i nostri sguardi si sono incrociati brevemente. La sua espressione non mostrava né pietà né giudizio—solo una valutazione calma che in qualche modo mi ha fatto stare più dritta. Cosa avrebbe potuto portare uno degli avvocati più prestigiosi di Manhattan a testimoniare questo sordido dramma matrimoniale? La domanda è rimasta nella mia mente anche mentre raccoglievo i miei appunti.

Più tardi, stavo sui gradini del tribunale guardando i fiocchi di neve sciogliersi contro il marmo consumato, ognuno un piccolo promemoria di quanto velocemente le certezze potessero dissolversi.

"Serena," ha chiamato Alex da dietro di me. "Perché non mi hai detto prima delle prove?"

Mi sono girata per affrontarlo, sentendomi stranamente calma. "Te l'ho detto innumerevoli volte, ma mi avresti creduto?"

"Pensavo di conoscere i fatti," ha iniziato. "Pensavo—"

"Hai scelto di credere a lei piuttosto che a me," l'ho interrotto. "Dopo sette anni insieme. Dopo tutto quello che abbiamo costruito." Ho preso un respiro profondo, l'aria fredda pungente nei polmoni. "Voglio il divorzio."