Capitolo 2 Nuovi inizi

Il punto di vista di Serena Sinclair:

"Serena." La voce di Alex aveva quel tono autoritario che usava in tribunale. "Sai che non ho mai pensato di divorziare da te."

Mi girai per affrontarlo, sentendo l'aria fredda pungere le mie guance. Lo stesso volto con cui mi ero svegliata per quattro anni ora mi guardava come se fossi solo un altro avvocato avversario. "Ma io voglio divorziare da te."

La sua mascella si serrò – quel segnale inequivocabile della sua crescente frustrazione. "Avevo delle prove—"

"No," lo interruppi, la mia voce abbastanza tagliente da attirare gli sguardi dei passanti avvocati. "Tu avevi quello che volevi credere. Emma ti ha dato una scusa, e tu l'hai presa."

Il silenzio tra noi si allungò, riempito solo dal suono distante del traffico. Sette anni fa, ci eravamo innamorati nella tranquilla biblioteca della Yale Law School. Ora, non riuscivamo nemmeno a guardarci senza vedere promesse infrante.

"Sali in macchina," disse finalmente, indicando la sua Mercedes in attesa. "Non dovremmo discutere qui."

Il viaggio verso il nostro attico a TriBeCa era soffocante nel suo silenzio. Guardavo le strade familiari di Manhattan sfociare, ogni punto di riferimento un promemoria della nostra vita condivisa. Il ristorante dove mi aveva proposto matrimonio. La caffetteria dove avevamo passato innumerevoli domeniche mattina. Il tribunale dove avevamo festeggiato la sua prima grande vittoria.

Alex si fermò davanti al nostro edificio ma non fece nessun movimento per uscire. "Ne parleremo più tardi." Con ciò, se ne andò.

Immaginai che probabilmente stava andando a gestire la situazione di Emma. Scesi senza rispondere.

Nel nostro attico, mi mossi con determinazione. Lo spazio che una volta sembrava casa ora sembrava un museo di sogni infranti. Andai direttamente al suo studio, il luogo dove aveva passato innumerevoli notti a costruire casi contro gli altri. Ora avrei costruito un ultimo caso per conto mio.

Le carte del divorzio praticamente si scrissero da sole. Anni di formazione legale combinati con la conoscenza intima dei nostri beni resero il processo clinico, distaccato. Richiesi metà della proprietà, che mi spettava di diritto. Le sistemai con cura sulla sua scrivania in mogano antico, il legno ancora segnato dagli anelli di innumerevoli bicchieri di whisky delle notti passate.

Il mio anello di matrimonio catturò la luce mentre lavoravo. Il diamante da tre carati che una volta simboleggiava il nostro futuro ora sembrava una catena. Lo sfilai, posizionandolo accanto alle carte. La linea abbronzata sotto sarebbe svanita, proprio come i ricordi.

Nel giro di un'ora, avevo già impacchettato l'essenziale. Sarah Steven, la mia migliore amica, mi aveva già prenotato una suite al Plaza – il rifugio perfetto per una donna che riscrive la sua storia. Mentre chiudevo l'ultima valigia, il mio telefono vibrò con il nome di Alex. Ma non mi preoccupai di rispondere.

L'opulenza del Plaza mi avvolse come un bozzolo protettivo. Sarah mi aspettava nella mia suite, una bottiglia di champagne già in ghiaccio.

"Sembri averne bisogno," disse, versandomi un bicchiere generoso. Il suo atteggiamento diretto, che l'aveva resa un successo a Wall Street, la rendeva l'amica perfetta per questo momento.

"Ho bisogno della mia carriera più di quanto abbia bisogno dello champagne," risposi, ma presi comunque il bicchiere. "Non avrei mai dovuto rinunciarvi."

"Allora riprendiamola." Tirò fuori il suo laptop. "Il tuo curriculum potrebbe essere vuoto al di là della tua istruzione, ma le tue credenziali di Yale Law sono ancora impressionanti. Essere stati i migliori della nostra classe significa qualcosa."

Presi un lungo sorso di champagne, sentendo le bollicine danzare sulla lingua. "Dopo quattro anni come casalinga? Ho molto da recuperare."

"Da quando questo ti ha mai fermato?" Le dita di Sarah volavano sulla tastiera. "Ricordi quante notti in bianco hai passato a Yale? Puoi farcela."

Abbiamo fatto una maratona di shopping, passando per vari negozi e concedendoci acquisti che non mi ero mai permessa nei quattro anni di questo matrimonio. Ogni articolo sembrava una piccola rivendicazione della mia identità, un passo verso l'indipendenza che avevo perso.

Le chiamate di Alex andavano direttamente alla segreteria telefonica.

Abbiamo concluso la serata in un bar sul tetto, con lo skyline che brillava intorno a noi come mille possibilità. Lo champagne scorreva liberamente, ma questa volta aveva il sapore della libertà invece che della fuga.

"A nuovi inizi," Sarah alzò il bicchiere. "E agli uomini che non ci meritano."

"Devo iniziare a cercare studi legali domani," dissi, più a me stessa che a Sarah. "Mi chiedo se qualcuno mi considererebbe dopo tutto questo tempo lontana."

"In realtà," il tono di Sarah cambiò leggermente, "mio nonno ha menzionato qualcosa a riguardo."

Alzai un sopracciglio. "Il professor Steven?"

Sarah mi osservò sopra il bicchiere. "Ha seguito il tuo caso, sai. È rimasto impressionato da come ti sei comportata."

"Lui era lì?" Il pensiero del mio ex mentore che assisteva al processo mi fece arrossire di orgoglio e imbarazzo.

Sarah annuì. "Pensa che dovresti considerare di candidarti a Kingsley & Associates."

"Kingsley?" Quasi soffocai con lo champagne. "È lo studio più selettivo di Manhattan."

"E," continuò Sarah, "è disposto a raccomandarti personalmente a Phillip."

Il ricordo di quegli occhi azzurri penetranti che mi osservavano dal fondo dell'aula del tribunale tornò alla mente. L'avevo notato durante il processo, ma non avevo capito perché qualcuno della sua statura fosse lì.

"Pensi che abbia una possibilità?" chiesi, sentendomi improvvisamente come una studentessa del primo anno, incerta del proprio posto.

"Non lo saprai finché non proverai," rispose Sarah. "Inoltre, mio nonno non offre raccomandazioni alla leggera. Se pensa che tu appartenga a Kingsley, mi fiderei del suo giudizio."

Il mio telefono vibrò di nuovo. Era ancora Alex. Questa volta risposi.

Non appena la chiamata si collegò, la sua voce arrivò, tesa di rabbia controllata. "Dove sei? Hai visto le spese che stanno arrivando?"

"Consideralo il prezzo del tradimento," risposi freddamente. "I documenti del divorzio sono sulla tua scrivania. Firmali."

Sentendo questo, lui urlò forte, "Maledizione, Serena—"

Ma riattaccai direttamente, tornando da Sarah con un sorriso che sembrava più reale di qualsiasi altro avessi indossato negli ultimi mesi. "Penso di essere pronta per quel taglio di capelli che mi hai suggerito."

La mattina dopo, stavo davanti allo specchio ornato del bagno del Plaza, passando le dita tra i miei capelli appena tagliati. La donna che mi guardava sembrava diversa – più forte, più affilata, pronta a riprendersi il suo posto nel mondo legale di Manhattan.

Raggiunsi la pila di riviste giuridiche che avevo chiesto al concierge di portare su. Se volevo rientrare nel mondo legale dopo quattro anni di assenza, dovevo essere preparata. Soprattutto se miravo a uno studio prestigioso come Kingsley & Associates.

Il mio telefono si illuminò con un messaggio di Alex: Dobbiamo parlare. Questo non è da te.

Ma si sbagliava. Questo era esattamente da me – la me che avevo sepolto sotto anni di compromessi e concessioni. La me che si era laureata prima della classe a Yale Law. La me che aveva scoperto le bugie di Emma e le aveva smascherate in tribunale.

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