Capitolo 4 La fine dell'amore

Il punto di vista di Serena Sinclair:

La mia testa pulsava dal dolore per la sbornia mentre barcollavo verso il bagno. Il viso nello specchio era al contempo familiare e strano: i miei capelli erano stati tagliati corti, appena sopra le spalle, e le onde naturali erano più pronunciate senza il peso della lunghezza maggiore.

La giornata alla spa di ieri con Sarah era stata più di un semplice trattamento di bellezza; era stato un atto di ribellione. Passai le dita tra le ciocche appena accorciate, ricordando l'apprezzamento possessivo di Alex per i miei capelli lunghi. Diceva sempre che mi facevano sembrare più dolce, più femminile. Il pensiero ora mi faceva rabbrividire. Quanti altri piccoli modi aveva cercato di plasmarmi nella moglie ideale?

Un bussare alla porta della suite mi distolse dai miei pensieri. Il corriere che stava fuori sembrava annoiato, porgendomi il suo scanner per la firma. La busta manila che mi consegnò sembrava incredibilmente pesante per qualcosa fatto di carta.

Le mie mani non tremavano mentre la aprivo. Dentro, esattamente come le avevo lasciate sulla scrivania di Alex, c'erano le carte del divorzio, ora recanti la sua firma audace su ogni linea marcata. Le aveva firmate tutte, probabilmente in un solo gesto rabbioso. Potevo immaginarmelo alla sua scrivania, mascella serrata, orgoglio ferito, determinato a dimostrare che pensava fosse solo un mio bluff.

Sparsi i documenti sulla scrivania elegante della suite, disponendoli metodicamente insieme agli altri documenti necessari. Tutto ciò che serviva per porre fine legalmente a quattro anni di matrimonio e sette anni di relazione. Quando il secondo corriere arrivò entro l'ora, consegnai i documenti destinati al tribunale con mani ferme e una coscienza pulita.

Mentre la luce del pomeriggio inondava l'ingresso maestoso del Plaza, aggiustai il mio nuovo blazer, uno degli acquisti della notte scorsa con la carta di Alex, e aspettai Sarah. Proprio in quel momento, un altro corriere si avvicinò con una busta sottile. Dentro c'era un solo documento: il decreto finale di divorzio. Alex doveva aver tirato le fila per accelerare il processo, probabilmente sperando di ferirmi con la rapidità con cui poteva disfarsi del nostro matrimonio.

A causa del mio divorzio con Alex, ho diviso un totale di 6 milioni di dollari in contanti e 3 milioni in fondi. Ho depositato 3 milioni di dollari in un deposito fisso e ho tenuto gli altri 3 milioni. Sarah lavorava in finanza e doveva raggiungere obiettivi di performance, quindi avevo intenzione di investire con lei per aiutarla a migliorare le sue prestazioni.

La Porsche di Sarah si fermò proprio mentre stavo elaborando le implicazioni del documento. Lei mi guardò in faccia e vide il foglio nella mia mano, e la sua espressione cambiò da allegra a preoccupata.

"È quello—"

"È fatto," dissi, salendo sul sedile del passeggero. "Ufficialmente divorziata prima di pranzo."

Mentre ci allontanavamo dal Plaza, il telefono di Sarah squillò attraverso gli altoparlanti dell'auto. Lei guardò lo schermo e rispose rapidamente, "Ciao, nonno."

Mi girai a guardare fuori dal finestrino, cercando di darle privacy mentre sentivo il peso della mia colpa. Il professor Steven era stato più di un semplice insegnante: era stato un mentore, qualcuno che aveva creduto nel mio potenziale. E come avevo ripagato quella fiducia? Sposando Alex, lo studente del suo rivale, subito dopo la laurea e diventando una casalinga a tempo pieno senza mai lavorare.

Dopo aver terminato la chiamata con suo nonno, Sarah rimase in silenzio per un momento, le mani ferme sul volante. "Alex è davvero terribile. A causa del tuo matrimonio con lui, mio nonno ha preso la pensione anticipata. Puoi immaginare quanto sia stato devastante per lui quando hai sposato Alex."

Il mio naso si riempì di emozione mentre abbassavo gli occhi. All'epoca, il Professor Steven e il Professor Anderson stavano competendo per la cattedra. Il miglior asso nella manica del Professor Steven ero io, mentre la carta vincente del Professor Anderson era Alex. Quando mi ritirai dalla competizione all'estero quell'anno, fu un duro colpo per il Professor Steven. Quello che non poteva accettare era che il talento che aveva coltivato con tanta cura non solo abbandonasse la professione legale, ma finisse per diventare casalinga per lo studente del Professor Anderson.

"Da allora, mio nonno è sempre rimasto nell'ombra del Professor Anderson," continuò Sarah. "Grazie al prestigio portato da Alex, il Professor Anderson fu persino invitato a rimanere dopo la pensione."

"Ho deluso il Professor Steven," dissi, fissando fuori dalla finestra.

Anche Sarah, sua nipote, non riceveva tante attenzioni quanto me. E come l'ho ripagato? Lasciando che i suoi ultimi anni finissero in modo così indegno. Le lacrime mi riempirono gli occhi in modo incontrollabile.

"Oh, non incolparti. Mio nonno e il Professor Anderson sono stati rivali per tutta la vita," mi rassicurò Sarah. "Se vuoi parlare di delusioni, io ho fatto di peggio. Lui voleva formarmi come sua erede, ma io sono andata in finanza. Era così arrabbiato che non ha mangiato per tre giorni."

"Come sta il Professor Steven adesso?" chiesi con voce roca.

"Sta bene. Dopo la pensione, passa il tempo a fare giardinaggio. È abbastanza contento." Sarah fece una pausa. "Domani andrò a trovarlo. Vuoi venire con me?"

Mi sentivo troppo vergognosa. "Forse dopo che trovo un lavoro," dissi, guardando le mie mani. Dovevo ottenere qualcosa prima di poter affrontare il professore che mi aveva cresciuto con tanta cura.

"Parlando di lavori," disse Sarah, "nonno dice che ti ha già raccomandato a Phillip di Kingsley & Associates. Pensa che saresti perfetta per la loro nuova posizione di associato."

Più tardi quella sera al Plaza, fissai il numero di Phillip Kingston sul mio schermo. Dopo un momento di esitazione, premetti il pulsante di chiamata.

"Phillip Kingston al telefono." La sua voce era chiara e misurata.

"Ciao, sono Serena Sinclair," dissi, prendendo un respiro profondo. "Studentessa del Professor Steven."

Ci fu un momento di silenzio dall'altra parte. "Il Professor Steven ti ha menzionata," la voce di Phillip era calma e professionale. "Ha una grande stima delle tue capacità."

"Apprezzo la sua fiducia," risposi, cercando di mantenere la voce ferma, "ma devo ammettere che non ho avuto nessuna esperienza pratica formale dalla laurea."

"Alcune abilità non scompaiono col tempo, signora Sinclair," rispose, il tono carico di una rassicurante certezza. "Specialmente il vero pensiero giuridico."

Questa fiducia nelle mie capacità, anche da uno sconosciuto, mi restituì un senso di fiducia professionale che non provavo da tempo. Perché Phillip aveva tanta fede nella valutazione del Professor Steven su di me?

"Domani alle tre, da Kingsley & Associates," concluse senza attendere ulteriori spiegazioni. "Faremo un colloquio formale."

Dopo aver riattaccato, rimasi seduta in silenzio per un momento, sorpresa dall'opportunità inaspettata. Domani sarebbe stato il mio primo passo per tornare nel mondo che non avrei mai dovuto lasciare.