Capitolo 5 L'amore può davvero scomparire

Il punto di vista di Serena Sinclair:

Lo skyline di Manhattan brillava di luce dorata al tramonto mentre mi trovavo davanti alla sede della Kingsley & Associates, prendendo un respiro profondo. Questo grattacielo dalle pareti di vetro nero rappresentava il centro di potere del mondo legale di Manhattan ed era stato il mio sogno di lavoro quando mi sono laureata sette anni fa.

Ora, non ero più quella speranzosa laureata in cima alla classe della Yale Law School, ma una donna senza esperienza pratica dopo quattro anni di divorzio. Ho aggiustato il colletto del mio tailleur blu navy, assicurandomi che ogni dettaglio fosse impeccabile. Le prime impressioni erano cruciali, specialmente quando dovevo dimostrare il mio valore professionale.

"Signora Sinclair?" la receptionist alzò lo sguardo con un sorriso dopo aver verificato la mia identità. "Il signor Kingston la sta aspettando."

Ogni secondo della salita dell'ascensore accelerava il mio battito cardiaco. Ogni studente di legge conosceva il nome di Phillip. Il fondatore della Kingsley & Associates, il più giovane professore ospite della Yale Law School, che aveva gestito tre casi storici documentati nei libri di testo prima dei quarant'anni.

Ciò che mi confondeva di più, tuttavia, era la sua presenza alla mia udienza. A quel tempo, non sapevo che il professor Steven mi avrebbe raccomandata per lavorare alla Kingsley, e Phillip non era qualcuno che apparisse a caso nelle udienze senza motivo. Perché era lì? Questa domanda mi tormentava.

Quando le porte dell'ascensore si aprirono, camminai lungo il corridoio con pavimento in marmo scuro che conduceva direttamente al cuore della Kingsley & Associates. I miei tacchi alti facevano suoni nitidi contro il pavimento di marmo, ricordandomi che ogni passo che facevo ora poteva cambiare il mio futuro.

L'ufficio di Phillip era all'ultimo piano dell'edificio, con finestre a tutta parete che dominavano tutta Manhattan. Quando entrai nel suo ufficio, lui era in piedi vicino alla finestra, la sua silhouette formava un contorno scuro.

Sentendo i miei passi, si girò. Quel viso, apparso innumerevoli volte sulle copertine delle riviste legali, era ora davanti a me: lineamenti ben definiti, occhi azzurro ghiaccio e la calma che solo le persone veramente di successo possiedono.

"Signora Sinclair," tese la mano, la sua voce profonda e potente, "il professor Steven mi ha raccomandato lei."

Notai che non menzionò di avermi vista in tribunale. Aveva dimenticato, o pensava che non valesse la pena menzionarlo? O c'era un altro motivo?

"La ringrazio per aver trovato il tempo di vedermi, signor Kingston." Mantenni un tono professionale, non volendo apparire troppo curiosa o presuntuosa. Le nostre mani si strinsero brevemente; il suo palmo era caldo e forte.

"Prego, si accomodi." Indicò l'area della conferenza vicino alla finestra, piuttosto che la posizione di fronte alla sua scrivania. Questo piccolo dettaglio rendeva l'atmosfera meno simile a un colloquio formale, ma sapevo che la valutazione era già iniziata.

Dopo esserci seduti, Phillip non si affrettò a parlare, ma passò qualche secondo a guardarmi, come se stesse confermando qualcosa. Questo scrutinio era scomodo, ma mantenni un'espressione calma, guardando dritto davanti a me.

"Non esercita la professione legale da quattro anni," iniziò finalmente, andando dritto al punto. "Perché vuole tornare ora?"

Avrei potuto dare una risposta preparata—retorica standard sulla passione professionale e la crescita della carriera. Ma di fronte a qualcuno come Phillip, una tale risposta sarebbe sembrata vuota. Scelsi l'onestà.

"Perché ho finalmente capito che rinunciare alla mia carriera per sostenere qualcun altro è stato un errore," lo guardai direttamente negli occhi, "soprattutto quando quella persona alla fine ha tradito la mia fiducia."

La sua espressione si addolcì per un momento, un lampo di emozione che non riuscivo a interpretare passò nei suoi occhi. "Alcune scelte, anche se sembrano sbagliate, possono essere esperienze di vita necessarie," disse, con un tono quasi di comprensione personale. "Ciò che conta è che ora è tornata."

Questa non era la risposta che mi aspettavo. C'era qualcosa nel suo tono che era quasi... confortante? Per uno sconosciuto che fa domanda per un lavoro, questo sembrava troppo personale.

Phillip prese una cartella dalla scrivania, estraendo un riassunto del caso e spingendolo verso di me. "Martin contro Glover Family Trust, riguardo all'applicabilità degli accordi prematrimoniali ai beni del trust. Se rappresentassi la signora Martin, quale strategia adotteresti?"

Non era solo un test, ma un'opportunità per dimostrare me stessa—per dimostrare che il mio pensiero giuridico non si era affievolito dopo quattro anni come casalinga.

Trascorsi alcuni minuti a esaminare i materiali, poi iniziai la mia analisi. Sembrava come aprire una porta sigillata da tempo, ma il mio pensiero giuridico, come un muscolo risvegliato dopo anni di inattività, recuperò la sua forza sorprendentemente in fretta. Proposi tre possibili punti di attacco e due potenziali approcci per un accordo, citando due recenti precedenti rilevanti.

A metà strada, notai che Phillip aveva posato la penna ed era completamente concentrato su di me. Quello sguardo quasi mi fece perdere il filo del discorso, ma controllai il mio disagio e continuai la mia analisi.

Quando finii, rimase in silenzio per un momento. Gli unici suoni nell'ufficio erano il ticchettio dell'orologio e il lontano trambusto della città.

"Sai," disse finalmente, "ci sono voluti tre giorni al nostro team per sviluppare un approccio analitico simile."

"La formazione alla facoltà di legge è rigorosa," risposi, cercando di non far trasparire troppo il mio orgoglio, "più la guida del professor Steven."

"Non è solo formazione, signora Sinclair. Questo è talento." La valutazione di Phillip mi sorprese. "Il professor Steven non ha esagerato."

Sentendo questa valutazione, sentii tornare un senso di fiducia e dignità professionale che credevo perduti. Forse questi quattro anni non avevano completamente distrutto le mie capacità professionali. Forse potevo davvero ricominciare.

"Kingsley ha una posizione di avvocato assistente," continuò, sfogliando i documenti sulla sua scrivania, "periodo di prova di due anni, partendo dalle basi. Lo stipendio rifletterà il tuo livello di esperienza—o meglio, la mancanza di esperienza."

"Capisco," annuii, sapendo che questo era il miglior risultato possibile.

"Il mondo legale non perdonerà il tuo periodo di inattività per simpatia, signora Sinclair," la sua voce era calma ma potente. "Troverai molte persone che metteranno in discussione le tue capacità e qualifiche. Soprattutto in uno studio di alto livello come Kingsley."

Alzai lo sguardo, incontrando i suoi occhi direttamente. "Non ho bisogno della simpatia di nessuno, signor Kingston. Ho solo bisogno di un'opportunità per dimostrare le mie capacità."

Annui leggermente, apparentemente soddisfatto della mia risposta. "A partire da lunedì. Il mio assistente ti invierà i documenti necessari. Sarai assegnata al dipartimento di diritto di famiglia, dove ci sono diversi casi adatti agli avvocati junior."

Mentre mi alzavo per andarmene, una domanda ancora aleggiava nella mia mente. Prima che la mia razionalità potesse fermarmi, le parole sfuggirono: "Perché eri presente all'udienza del mio caso?"

Il movimento di Phillip si fermò per un momento, la sua espressione indecifrabile. "Il mondo legale è piccolo, signora Sinclair. Seguo spesso casi interessanti." I suoi occhi incontrarono i miei con calma. "Soprattutto quando coinvolgono studenti raccomandati dal professor Steven."

La sua risposta sembrava ragionevole, ma non del tutto convincente. Qualunque fosse la sua ragione, ciò che contava ora era che avevo un'opportunità per ricominciare.

"Ci vediamo lunedì, signor Kingston," dissi, stringendo la mano che mi porgeva.

Uscendo dall'ufficio, notai lo sguardo scrutatore di un'avvocatessa nel corridoio e i sussurri tra diversi colleghi. Quello sguardo, che mescolava curiosità e critica, mi era familiare—lo avevo spesso sentito alla Yale Law School, come una delle poche studentesse.

Passai oltre con la testa alta, sorridendo e annuendo in segno di riconoscimento. Sapevo cosa significava—molte sfide mi attendevano sulla strada del ritorno al mondo legale. Ma questa volta, non avrei permesso a nessuno o a nulla di fermarmi nel perseguire il mio percorso professionale.