Capitolo cinque

Kate era felice che Megan si fosse seduta accanto a lei per guardare le foto.

Megan chiese, "Quanti anni aveva?"

Kate rispose, "Aveva trentotto anni, si chiamava Linda Miles e il nome di suo marito è Richard."

Megan sembrava ipnotizzata dalle foto e Kate osservava sua figlia tracciare con le dita le ferite sul collo.

Kate guardò sua figlia e chiese, "Stai bene? Hai qualche domanda su cosa le è successo?"

Megan chiese, "Pensi di riuscire a risolverlo? Sembra così crudele. Chi ha chiamato la polizia?"

Kate disse, "Per cominciare, è stato crudele e farò del mio meglio per risolvere questo caso. Il suo corpo è stato gettato nel vicolo e alcune persone che passavano di lì l'hanno trovato e hanno chiamato la polizia. Perché sei improvvisamente interessata a uno dei miei casi?"

Megan rispose, "L'ho visto al telegiornale quando hanno mostrato la sua foto e hanno chiesto se qualcuno la conoscesse. Non sapevo che fosse il tuo caso fino a quando non ho visto le foto sul comodino. L'ho riconosciuta."

Kate non si faceva illusioni. Sapeva che questa interazione non significava che ci fosse una tregua tra lei e sua figlia adolescente. Era contenta di vedere sua figlia mostrare qualche segno di empatia, non lo vedeva da un po'. La loro conversazione finì bruscamente come era iniziata e Megan disse a sua madre che stava andando a letto e si voltò per tornare nella sua stanza.

Kate sapeva che era solo un modo per scusarsi per tornare a chattare con i suoi amici a scuola. Kate tornò a esaminare i suoi appunti, le prove e le foto della scena. Non era la scena del crimine ma la scena della scoperta. Non era convinta che ci sarebbe stato molto da vedere nemmeno sulla scena del crimine, dato che si trattava di strangolamento non ci sarebbero state prove di sangue.

Kate avrebbe passato i prossimi giorni a verificare l'alibi di Richard Miles e forse a chiedere alla sorella della vittima se conoscesse qualcuno che guidasse un SUV. Non sapeva da quanto tempo dormiva sul divano quando sentì delle mani scuoterla. I suoi occhi non erano ancora a fuoco quando vide gli occhi che la guardavano di rimando.

Megan stava chiedendo, "Stai bene? Devi andare a letto."

Kate guardò l'orologio sul suo decoder e brillava le due e quarantacinque del mattino. Kate disse, "Devo essermi appisolata."

Megan rispose, "Direi di sì."

Kate raccolse i suoi documenti, appunti e foto e li rimise nella cartella, portandola con sé nella sua camera da letto. Dormire sul divano non aveva fatto nulla per alleviare il dolore al collo. Era sorpresa della preoccupazione apparente di sua figlia.

Sembrava che avesse appena chiuso gli occhi quando la sveglia le urlò nell'orecchio. Aveva impostato la sveglia presto per anticipare Megan e la loro continua battaglia per il controllo dell'acqua calda. La doccia le faceva bene scorrendo sulla pelle. Non perse tempo ad asciugarsi e si diresse subito verso la caffettiera. Almeno non era stata chiamata fuori. Se qualcuno era stato ucciso, il dipartimento aveva deciso che avrebbe aspettato fino al mattino. Sarebbe stato un altro mattino senza la corsa, era troppo stanca e senza forze.

Non doveva più portare Megan a scuola. Grazie a suo padre, Megan aveva la sua macchina. Non era nuova e Kate aveva insistito per un grande SUV. Conosceva le statistiche sulle piccole auto compatte. Le compatte erano la scelta abituale dei giovani guidatori e il tasso di sopravvivenza negli incidenti non era buono. Kate accettò il grande Chevy Blazer. Kate non poteva fare a meno di pensare al fatto che era molto simile al veicolo che sarebbe stato usato per trasportare il corpo di Linda Miles.

Kate preparò dei panini per la colazione, uno dei quali Megan afferrò mentre usciva di casa. Kate finì la sua colazione e poi si vestì. La fondina per la spalla e la Glock completavano i suoi accessori. All'inizio, Kate indossava una giacca per nascondere la pistola, ma dopo un po' capì che era una poliziotta e non aveva senso tenerla nascosta. Quando era in pubblico, Kate indossava il distintivo sulla cintura dei pantaloni o della gonna. Era lo stesso posto dove la maggior parte dei detective maschi portava il distintivo. In caso avessero bisogno di identificarsi come forze dell'ordine, volevano che il distintivo fosse visibile.

L'unica eccezione alla regola del distintivo erano gli agenti sotto copertura. Tutti gli altri non volevano essere colpiti da un altro poliziotto. Indossavano tutti i distintivi in una posizione standard in modo che chiunque potesse vederlo facilmente su un altro ufficiale. Con una tazza da viaggio piena di caffè, Kate uscì rapidamente.

L'auto di Sean era parcheggiata accanto al posto dove parcheggiava sempre e Kate poteva vedere che era ancora sul sedile del conducente. Sembrava essere al telefono, probabilmente ricevendo le ultime istruzioni dalla moglie. Kate sapeva che tipo di inferno stava vivendo, ma sapeva che ce l'avrebbe fatta.

Kate salutò Sean mentre camminava lungo il marciapiede verso l'ingresso laterale da dove entravano gli agenti. L'ingresso principale era per il pubblico. Kate trascorse la maggior parte della giornata a verificare le ricevute che Richard Miles le aveva dato. Parlò con i gestori degli esercizi commerciali per vedere se le ricevute erano valide e anche per vedere se esistevano filmati di sicurezza per quella data.

Sean venne a vedere se ci fossero stati progressi e Kate chiese: “Quando sei andato in vacanza da qualche parte, le persone che lavoravano nei posti che hai visitato ti ricordavano giorni dopo?”

Sean rispose: “Ne dubito, di solito non si ricordano di me nemmeno mentre sono ancora lì.”

Kate disse: “Esattamente, queste persone ricordavano Richard e parlavano di quanto fosse grande, estroverso e amichevole.”

Sean disse: “Probabilmente era uno che lasciava grandi mance. Se qualcuno mi dava centinaia di dollari per passargli un asciugamano, me lo ricorderei anch'io.”

Kate rispose: “Puoi scommettere che lasciava grandi mance, questo ti rende sempre memorabile. Forse dovremmo verificare se lasciava grandi mance anche qui.”

Sean disse: “Ah, intendi vedere se lasciava grandi mance lì solo per essere ricordato come alibi.”

Kate rispose: “Esattamente. Ora ci arrivi. Le ricevute confermano che qualcuno che si faceva chiamare Richard Miles era a Las Vegas quando Linda è stata uccisa. L'aeroporto e l'hotel hanno verificato l'identificazione.”

Sean chiese: “C'è qualche possibilità che abbia noleggiato un aereo privato per volare qui, commettere l'omicidio e poi tornare indietro?”

Kate rispose: “Certo che potrebbe, ma i testimoni dicono che era lì al momento in cui il crimine sarebbe avvenuto. Gli hotel e un servizio di limousine hanno video di sicurezza che stanno caricando sul nostro server cloud. Dopo averli ricevuti, sapremo se lo stiamo indagando per omicidio o per cospirazione di omicidio su commissione.”

Sean rispose: “I video ci diranno se era fisicamente lì o no. Cosa facciamo nel frattempo?”

Kate rispose: “Parliamo con la sorella, Vicky.”

Sean chiamò la sorella di Linda e fissò l'appuntamento per la loro visita. Accettarono di andare da lei, il che aveva l'effetto di farla sentire a suo agio, sperando che si sentisse abbastanza a suo agio da parlare apertamente. Era anche un'opportunità per guardarsi intorno e vedere se qualcosa spiccava. Era un breve viaggio fino alla casa di Vicky, circa venti minuti con buon traffico.

Suonarono il campanello e Vicky fu lì in pochi secondi per rispondere. Riconobbe Kate e Sean e li invitò a entrare in casa. Vicky li condusse in un salotto appena fuori dall'ingresso. Dopo essersi seduti, Vicky chiese se poteva portar loro del caffè o del tè, che entrambi rifiutarono.

Kate iniziò con una domanda semplice: “Conosci qualcuno che avrebbe voluto tua sorella morta?”

Vicky rispose con la solita risposta: “Non riesco a pensare a nessuno che farebbe una cosa del genere. Tutti amavano Linda.”

Sean rispose: "Apparentemente non tutti."

Kate gli lanciò uno sguardo che gli suggeriva di calmarsi. Voleva mettere Vicky a suo agio e guadagnarsi la sua fiducia. Kate continuò: "Conosci qualcuno che potrebbe aver conosciuto Linda e che guidava un SUV della General Motors, probabilmente una Chevy o una GMC?"

Vicky rispose: "Da quando Linda si è sposata con Richard, si è abituata ad avere soldi. Tutti i suoi amici che conosco guidano macchine costose, e molti di loro hanno anche un autista."

Kate chiese: "Parlando di Richard, cosa puoi dirmi del loro matrimonio? Sembravano felici? C'erano problemi di cui eri a conoscenza?"

Vicky rispose lentamente ma con decisione: "Ogni volta che sono stata con loro non ho mai visto nulla che indicasse problemi. Avevano litigi occasionali come la maggior parte delle coppie, ma non andava mai oltre. L'unica lamentela che ho mai sentito da Linda era che Richard lavorava tutto il tempo e lei si sentiva sola."

Kate chiese: "Pensi che Linda abbia mai cercato qualcuno per colmare quel vuoto?"

Vicky rispose: "Non ho mai visto alcuna prova di ciò."

Kate chiese: "Sembra che Richard fosse raramente a casa, uscivano mai insieme?"

Vicky rispose: "Oh sì, molte volte e Linda diceva che quello era il loro momento migliore. Quando viaggiavano insieme, Richard lasciava il telefono a casa."

Kate chiese: "Dove andavano?"

Vicky rispose: "Hanno una casa vicino al fiume Charles. È ben fuori città, in un posto abbastanza isolato, il che mi ricorda che Richard ha un SUV. Lo tiene in quella casa sul fiume per viaggiare sulle strade sterrate lì vicino."

Kate prese nota del SUV. Quel fatto poteva essere uno sviluppo promettente. Kate si alzò, raccolse i suoi appunti, ringraziò Vicky per il suo aiuto e le strinse la mano prima di uscire, seguita da Sean.

Quando tornarono in macchina, Sean chiese: "Pensi che quella sia stata una rivelazione interessante su Richard?"

Kate rispose: "Ne ho preso nota e vale la pena approfondire."

Sean chiese: "Pensi che potremmo ottenere un mandato per perquisire quel SUV?"

Kate sorrise ma poi disse: "No! Il giudice ti dirà che ci sono circa trentamila persone solo in questa città che guidano un SUV. Non ci sono prove che suggeriscano che sia qualcosa di più di una coincidenza."

Rimasero entrambi in silenzio durante il viaggio di ritorno alla stazione, persi nei loro pensieri sull'intervista e su cosa, se qualcosa, avessero imparato da essa.