Capitolo 5 Perfettamente bene

Pioggia

Il dolore si irradia lungo il fianco, nella parte posteriore del collo, fino al cranio. Mi sento come se stessi fluttuando, come se niente di ciò che posso fare potesse tenermi con i piedi per terra, e da un momento all'altro, mi aspetto di vedere la dea della luna in persona davanti a me.

In realtà, non è vero. Mi è stato detto più volte di quante ne possa contare che non ho alcuna speranza di passare l'eternità con la dea della luna, non con qualcuno come me. Qualcuno intrinsecamente malvagio, qualcuno nato da criminali come me. Invece, dovrei aspettarmi di vedere le fosse infuocate dell'inferno.

Eppure, non vedo proprio niente per molto tempo. Mi rendo conto solo vagamente che qualcuno è accanto a me e poi che vengo trascinato sul suolo della foresta. Bastoni e pietre mi conficcano il fianco ferito. Farei una smorfia se riuscissi a controllare il mio corpo. Quando finalmente riesco a riposare, il profumo della foresta è più forte e so di essere lontano dal sentiero dove quei bastardi del castello mi hanno rovinato la notte scorsa.

Le visioni di ciò che è accaduto mi ritornano in mente in immagini vivide che preferirei non ricordare. Tornando a casa dall'allenamento serale, ho ripreso la mia strada normale, tenendo sempre la testa inclinata. Sono già stato buttato in questa parte del bosco, ma mai in una situazione simile in cui ero così nettamente in inferiorità numerica.

Questi bastardi non mi hanno colto di sorpresa, però. Non tutti, comunque. Sentendo un rumore dietro di me, mi voltai e vidi un paio di guardie del castello accorrere verso di me: era una distrazione. Un attimo dopo, fui colpito dal fianco sinistro mentre molti altri si precipitavano fuori dal bosco, colpendomi da tutte le parti. Uno di loro si spostò parzialmente tanto che gli artigli sporgevano dalla metà mano/mezza zampa. Detto questo, mi ha ferito il fianco in modo così brutale che ho pensato di morire dissanguato per strada.

L'attacco finì nel giro di pochi istanti perché le guardie sapevano sicuramente che altri Omega sarebbero tornati a casa nel villaggio che condividiamo tutti dopo l'addestramento. Non che a loro dispiaccia necessariamente essere avvistati. Dopotutto, lavorano per quel maledetto Alpha. Ma perché farsi vedere mentre uccide qualcuno se non è necessario?

Sono riuscito a trascinarmi fuori dal sentiero ai piedi di un cedro, pensando che fosse un posto adatto per morire come un altro, e ho fatto quello che pensavo sarebbero stati i miei ultimi respiri.

Ma non sono morto. In effetti, sto iniziando a sentirmi meglio. Com'è possibile?

Un altro ricordo prende forma e all'improvviso ricordo che c'era una donna accanto a me, una donna strana, una che non avevo mai visto prima.

Ha detto che veniva da... Nork City o da qualche parte?

Con cautela, apro un occhio, chiedendomi se fosse solo frutto della mia immaginazione. All'inizio, vedo solo la luce del sole che filtra attraverso i rami del pino sopra di me, ma quando inclino leggermente la testa di lato, la vedo, inizialmente confusa e sfocata, ma poi abbastanza bene da poter vedere gli occhi di zaffiro che mi illuminano.

«Rian?» La sua voce è calma ma piena di preoccupazione. «Sei sveglio?»

Non essendo mai stata una persona che si fida di nessuno, tanto meno di un'estranea, cerco di mettermi seduta, ma il mondo va in tilt e lei mi prende per le spalle aiutandomi a sedermi con la schiena appoggiata al baule. «Come diavolo conosci il mio nome?» Glielo chiedo, chiedendomi se gliel'ho detto quando ero ancora in stato di torpore.

«Lo faccio e basta», dice con un'alzata di spalle. «Sono Bailey. Stavi morendo dissanguato quando ti ho incontrato. Ho pensato che ti servisse un po' di aiuto».

«Perché?» Non posso fare a meno di sentire il mio tono. Non è giustificato. Sembra che stia davvero cercando di essermi utile, ma non ho idea del perché.

Nessun altro ha mai cercato di aiutarmi, non da quando è morta mia madre.

Ancora una volta, le sue spalle quasi le toccano le orecchie. «Perché no? Se non l'avessi fatto, saresti morto».

La difesa prende il sopravvento mentre la guardo con sospetto. «Me la stavo cavando benissimo da sola».

«Bene». Emette un sospiro e si alza in piedi. «Buona fortuna allora».

Anche se non voglio ammettere di aver bisogno del suo aiuto, non voglio nemmeno essere lasciata sola, non quando non sono ancora completamente guarita. «Allora te ne vai e basta?» Chiamo dopo di lei.

«Sì, certo. Perché dovrei rimanere? Chiaramente hai tutto sotto controllo. Inoltre, che probabilità ci sono che le guardie che ti hanno picchiato a morte e ti hanno dato per morto tornino? E se lo fanno, saranno davvero in grado di seguire i segni di trascinamento che ho lasciato mentre ti muovevo sotto quest'albero o l'odore del tuo sangue? No, sono sicuro che starai bene». Si gira e ricomincia ad allontanarsi.

È allora che so di essere davvero fottuta.

«Ragazza!» Grido, non ricordando come si chiama. «Aspetta».

«È Bailey», mi corregge, «e perché dovrei? Hai espresso i tuoi desideri più che chiari. Immagino sia quello che succede quando una brava ragazza come me cerca di aiutare un cattivo».

«Un cattivo?» La parola mi attraversa con la stessa facilità con cui quegli artigli mi attraversano la carne. «Non sono un cattivo».

Quella scrollata di spalle disinvolta è tornata mentre si avvicina di qualche passo. «Non è quello che ho sentito. Senti, non sono di queste parti. Non so cosa credere. So solo che sono state le guardie del castello a farti questo. Ne parlavi mentre eri per lo più incosciente. Quindi... probabilmente non dovrei aiutarti comunque. Probabilmente è meglio se mi allontano da te. Inoltre, hai questo, giusto?» Inarca un sopracciglio sopra uno splendido occhio azzurro e non so se dovrei ridere, piangere o implorare il suo aiuto.

Schiarendomi la voce, dico: «Forse... mi servirebbe un po' di aiuto... solo per alzarmi in piedi».

Lei ridacchia ma non si muove per così tanto tempo. Mi aspetto che si giri e si precipiti via. Invece, si china e mi avvolge il braccio sotto le spalle. Il dolore mi attraversa nuovamente il fianco, ma stringo i denti e lo sopporto. Una volta che siamo usciti da sotto l'albero e mi sono alzato in piedi, ho un momento per fare un respiro profondo e sentire l'odore di qualcosa che mi fa storcere lo stomaco.

«Qual è il problema?» chiede Bailey, inclinando la testa per cercare di guardarmi in faccia.

Tutto quello che posso dire è: «Corri!»