Capitolo primo

Il punto di vista di Bethany

"Non c'è davvero nulla che possiamo fare. Le abbiamo dato tutti i farmaci che il suo deposito poteva comprare, ma non è abbastanza per iniziare il trattamento." Il dottore disse, cercando di mostrarsi dispiaciuto, ma io ero seduta lì, chiedendomi quanto potessero essere insensibili queste persone.

Ho lavorato come una matta negli ultimi 6 mesi, lasciando persino la scuola per poter fare diversi lavori part-time solo per guadagnare soldi per i suoi farmaci.

Ci volevano ben 2.000.000$ per curarla. Era una malattia molto rara; colpiva 3 persone su 1.000.000 nel mondo e purtroppo mia sorella era una vittima di questa malattia infida.

Sono passati mesi e ho raccolto a malapena fino a un milione di dollari e comunque, nonostante tutto, non avrebbero iniziato il trattamento ufficiale su di lei, invece i miei soldi venivano usati per nutrirla e pagare un'infermiera notturna che si prendeva cura di lei dalla sera fino all'alba.

"Ma sa quanto ho lavorato solo per lei fino ad ora. Sono solo io, Dottore. È la mia unica famiglia e..." Non potevo trattenere le lacrime che cominciavano a scendere sulle mie guance. "Non posso perderla. Non dopo tutto quello che ho fatto per lei. La amo e..."

"Comprendiamo la tua situazione, Bethany. Ma stiamo solo seguendo le linee guida dell'ospedale. Non possiamo iniziare il trattamento ufficiale sul paziente fino a quando le spese mediche non saranno state pagate."

"Ma potrebbe morire nel frattempo." Mi alzai, sbattendo le mani sul tavolo. Ero già agitata, al pensiero di dover raccogliere i soldi solo per tornare e trovare il cadavere di mia sorella. "Prometto che otterrò i soldi, ma lei è lì, a vivere solo di cibo e medicine scarse."

"Allora fai tutto il possibile per ottenere i soldi prima che il tempo scada. Non posso fare altro per te, signorina Bethany. Buona giornata." Il dottore, ormai stufo del mio sfogo, disse freddamente e con un altro pianto che mi assaliva, mi alzai, afferrai la mia borsa logora e uscii dall'ufficio sbattendo la porta dietro di me.

Era silenzioso nei corridoi dell'ospedale del branco, quindi quando uscii dopo aver sbattuto la porta, attirai abbastanza attenzione da tutti i lati. La maggior parte erano infermiere, molte delle quali mi conoscevano poiché frequentavo l'ospedale da mezzo anno.

Avevano sguardi di disprezzo e disgusto sui loro volti, ma a questo punto non mi importava, nemmeno di asciugare le lacrime sul mio viso mentre sistemavo la borsa sulla spalla e me ne andavo.

Quando finalmente uscii, presi la decisione di chiamarli. Il suono delle auto che suonavano il clacson e i fischi e le urla che mi passavano accanto mentre attraversavo la strada senza pensarci.

Il mio pollice tremante sfiorò il nome "Matrigna Joyce" prima di prendere un respiro profondo e comporre il numero.

Mentre squillava, mi morsi nervosamente il labbro. La mia matrigna e sorellastra, Vivian, non avevano perso un secondo a cacciarci di casa con solo i nostri vestiti addosso nel momento in cui nostro padre era morto.

Non abbiamo mai avuto la possibilità di lottare per i nostri diritti o anche di ottenere una parte dei beni dal testamento di nostro padre, perché era ovvio che anche se fossimo riuscite a trovare un avvocato, non avevo i soldi per portarli in tribunale.

Così andai a vivere con il mio ragazzo, Joel, che ci accolse e si prese cura di noi fino a quando non riuscii a trovare un lavoro insieme alla mia borsa di studio in un prestigioso college. Le cose andavano bene. Anche se a volte andava così male che mangiavamo solo una volta al giorno per assicurarci che la mia sorellina, Annabelle, mangiasse bene, ma era meglio perché eravamo felici e questo era tutto ciò che contava.

Joel e io eravamo così innamorati l'uno dell'altro che non gli importava che fossimo compagni. Mi amava per quello che ero e stava addirittura pianificando di propormi ufficialmente di sposarci. Anche se sapevo che Joel non era il mio vero compagno, il mio lupo, Hannah, lo accettava completamente, più di qualsiasi altro uomo che avessi incontrato.

Tuttavia, la tragedia colpì e mia sorella, a soli 9 anni, stava già combattendo con una malattia insidiosa che minacciava di portarmela via e fu allora che le cose cominciarono a cadere a pezzi.

Quando rispose, sentii il mio stomaco attorcigliarsi mentre sentivo la sua voce.

“Pronto…”

Era la mia ultima risorsa. Non avevo nessun altro a cui rivolgermi per chiedere aiuto. Joel aveva già aiutato abbastanza e non potevo disturbarlo ulteriormente.

“Pronto. Chi è? Se non dici niente, riattacco.”

“Matrigna Joyce, sono io, Bethany.”

Mi aspettavo che almeno fosse sorpresa che avessi chiamato dopo tre anni, visto che nessuno di loro si era mai preoccupato di controllare come stavo, ma le sue parole successive furono fredde e piene di arroganza.

“Ok? Cosa vuoi?”

Mi sentii così scoraggiata nel chiedere qualcosa, ma dovevo farlo. Tutto ciò che facevo era per il bene di mia sorella.

“Annabelle… “ prima che potessi dire altro, una nuova ondata di lacrime mi riempì gli occhi e cominciò a scendere sulle guance. “È stata molto malata negli ultimi 6 mesi e il conto non è stato pagato… hanno detto…”

"Non ho soldi. Se è per questo che stai chiamando, allora dimenticalo perché non otterrai un centesimo da me."

"Per favore, io..."

In quel momento, lei chiuse la chiamata. Rimasi lì per strada, con la vista offuscata dalle lacrime mentre guardavo incredula lo schermo del mio telefono.

Era davvero tutto perduto?

Avevo davvero fallito nel salvare Annabelle?

Ma le avevo promesso. Le avevo promesso che avrebbe lasciato l'ospedale sana e salva.

Notai che la gente già mi lanciava occhiate di lato e decisi di chiamare un taxi e tornare a casa.

A proposito, era da un po' che non tornavo a casa. Condividevo un appartamento con un'amica che viveva vicino all'ospedale, così potevo lavorare efficacemente e visitare mia sorella facilmente.

Oggi però volevo tornare a casa. Potrebbe sembrare egoista, ma volevo Joel. Volevo sentire il suo abbraccio, il suo calore, i suoi baci morbidi, il suo tocco, la sensazione del mio cuore che si gonfia ogni volta che i nostri occhi si incrociavano.

Lo chiamai per l'ennesima volta dall'inizio della settimana, ma come al solito non rispose. Mi chiesi se mi avesse bloccato perché era strano che non rispondesse alle mie chiamate ed era già passata una settimana.

Appena pagai il taxi, cominciai a camminare verso l'edificio familiare. Bussai per più di cinque minuti, chiedendomi perché non avesse ancora aperto. La sua moto era nel garage e non andava mai da nessuna parte senza di essa.

La mia preoccupazione aumentò mentre cercavo la chiave di riserva sotto lo zerbino. Per fortuna era lì come al solito e aprii rapidamente la porta ed entrai.

"Joel... sono a casa." Chiamai prima che i miei occhi si posassero finalmente sulla scena disordinata nel soggiorno. La televisione era stranamente accesa, ma non era quello che mi fece fermare in preda allo shock. C'erano vestiti sparsi dappertutto, dal divano fino al pavimento.

Riconobbi la camicia come quella che avevo comprato per Joel l'ultimo Natale. Mentre avanzavo, strizzando gli occhi per vedere meglio gli altri vestiti non familiari, quasi inciampai in qualcosa, e guardando in basso, il mio cuore si fermò per lo shock.

Erano tacchi. Tacchi a spillo rosa acceso.

E c'era solo una persona che avrebbe indossato qualcosa del genere.

Una donna.

Senza pensare, lanciai la borsa a terra e corsi su per le scale, aprendo la porta senza pensarci.

Quando li vidi sul letto, mi bloccai, barcollando indietro con le mani sulla bocca, le dita tremanti mentre le lacrime cadevano impulsivamente dalle mie guance.

Joel giaceva nudo con una donna tra le braccia, dormendo sotto le lenzuola. La donna non era altro che Vivian, la mia sorellastra.

La stanza già puzzava di sesso, il che significava che l'avevano fatto e stavano dormendo profondamente da un po', visto che nessuno di loro aveva sentito quando sono entrata.

Ero così distrutta, così spezzata, che non sapevo cosa fare se non piangere. La mia lupa era in così tanto dolore per quello che aveva visto, amplificando il dolore che mi travolgeva il cuore e minacciando di frantumarlo in pezzi. Solo quando Joel finalmente si svegliò, mi notò. Mi aspettavo di vedere almeno un'espressione di rimorso sul suo viso, ma aveva un'espressione di fastidio mentre si alzava.

Indossò in fretta i suoi boxer e mi spinse fuori dalla stanza prima di chiudere la porta dietro di noi.

“Che stai facendo? Vuoi svegliarla?”

Ero incredula. Pensavo stesse scherzando, così risi amaramente, un sorriso amaro si diffuse sul mio viso, uno che non raggiunse i miei occhi vuoti e senza anima. “Svegliala? È davvero questo che ti preoccupa adesso? Che si svegli? Con chi stai uscendo, Joel?”

“Con te, ma…”

“E di tutte le donne, mia sorella. Pensavo che quello che c'era tra noi fosse reale. Pensavo che mi amassi. Come hai potuto farmi questo.” Non volevo piangere, specialmente quando lui non sembrava minimamente turbato, ma le lacrime scendevano liberamente e rimasi lì, ferita.

Il mio cuore era in così tanto dolore e Hannah, ululando profondamente dentro la mia anima, non faceva altro che peggiorare le cose.

“Vivian è la mia compagna.”

Le sue parole fecero crollare ogni forma di autocontrollo in me e barcollai indietro prima di scivolare lungo il muro, seduta lì, piangendo dal dolore.

“Allora? Sapevi cosa abbiamo passato eppure sceglieresti lei al posto mio?”

“Sì. Perché sono stanco, Bethany. Sono stanco di questa farsa che chiamiamo relazione. Chissà se sei tornata a casa solo per chiedere altri soldi. Non ti importa più di me. È sempre tua sorella. Mi sono stufato molto tempo fa.”

“Beh, scusami se mi preoccupo dell'unica famiglia che ho. Non sai i demoni che sta combattendo da sola nel letto d'ospedale? E ha solo 8 anni!”

“Bene, ti sto sollevando completamente da me per prenderti finalmente cura di lei. Voglio che te ne vada e non voglio più vederti,” Un'espressione disgustata e disapprovante attraversò il suo sguardo mentre mi scrutava dalla testa ai piedi. Mi mandò brividi lungo la schiena, non avrei mai pensato di vedere quello sguardo nei suoi occhi.

Sembrava così pieno di odio.

“Non ti prendi nemmeno più cura di te stessa. Sembri così trasandata, sciatta e brutta. Nessun uomo sano di mente vorrebbe avere a che fare con te.”

Ero senza parole, solo lacrime uscivano dai miei occhi mentre finalmente disse,

“Io, Joel Adams, ti rifiuto, Bethany Williams, come mia compagna.”