Capitolo sette

Il punto di vista di Bettany

"Allora, cosa vedi in mio figlio?" sentii chiedere la madre di Damian.

Rimasi scioccata e sconcertata dalla domanda. Era arrivata inaspettatamente, e sentii il peso della mia risposta in quel momento teso.

Esitai se dare una risposta casuale o esprimere il nostro presunto amore profondo. Ma ricordando i termini del contratto che avevo firmato solo poche ore prima, sapevo esattamente cosa fare. Risposi, "Beh, signora, penso che suo figlio sia probabilmente l'uomo più perfetto che ci sia."

La mia risposta sembrò sorprendere sia Damian che sua madre. Sembravano increduli e rimasero senza parole di fronte alle mie parole.

Notai Damian fissarmi intensamente, con uno sguardo che faticavo a decifrare. Il mio cuore saltò un battito; forse avevo esagerato. Forse avrei dovuto mantenerla semplice, dicendo, "Penso che suo figlio sia un brav'uomo, e sono felice di stare con lui."

Sì, sarebbe stato meglio, pensai, ma ormai lo avevo definito perfetto, e loro mi guardavano come se fossi pazza.

Proprio mentre stavo per correggermi e dire qualcosa di più casuale, la mano di Damian si avvolse intorno alla mia spalla, tirandomi vicino a lui. Disse, "Sì, mamma, penso che anche lei sia perfetta per me. Non vorrei uscire con nessun'altra."

Rimasi sbalordita dalla risposta di Damian. Non mi rendevo conto che fosse capace di parole così romantiche, anche se facevano parte della nostra finzione.

Sua madre sorrise, tenendo fermamente la mano di Damian sulla mia spalla, dando un sorriso rassicurante a sua madre.

Non ero sicura di come apparissimo, ma credevo che sembrassimo due persone profondamente innamorate.

"Sembra che mio figlio abbia trovato una moglie eccezionale," disse la madre di Damian. "Beh, devo dire, signorina, che sei assolutamente splendida. Sei così bella anche senza trucco. Sarai sicuramente una nuora di cui vantarmi con le mie amiche."

"Grazie, signora, per la sua alta opinione di me," dissi, arrossendo leggermente e sentendomi lusingata dentro.

"Ma spero che tu sappia in cosa ti stai cacciando. Dopotutto, mio figlio è un donnaiolo incallito," aggiunse casualmente la madre di Damian.

Damian ed io ci congelammo. Non ci aspettavamo che dicesse qualcosa del genere così apertamente. Era vero che Damian aveva la reputazione di passare da una donna all'altra, ma avevo accettato questo matrimonio per salvare la vita di mia sorella. Non era un vero matrimonio; dovevamo solo fingere di essere innamorati davanti a sua madre per rendere più facile questo accordo.

"Non mi importa se ha avuto qualche avventura in passato. Lo amo per quello che è, e non gli tengo conto del suo passato," dissi.

"Qualche?" chiese incredula la madre di Damian, guardandomi come se fossi ingenua. "Questo mio figlio probabilmente è stato con più donne di quante tu abbia fatto passi nella tua vita."

Era un'esagerazione, ma evidenziava la palese promiscuità di Damian.

"Beh... um... io..." balbettai nervosamente.

Non sapevo come rispondere. Sembrava che sapesse che il nostro amore non era reale e intendesse farmelo ammettere piuttosto che continuare a mentire.

"Mamma, cosa significa questo?" chiese Damian arrabbiato. "Mi hai chiesto di portare la mia fidanzata qui perché tu potessi vederla prima dell'operazione, non per interrogarci e umiliarci."

"Non sto parlando con te, Damian," disse sua madre fermamente. "Sto parlando con lei." Si rivolse a me. "Perché vorresti sposare un uomo che sai che continuerà a tradirti e a spezzarti il cuore?"

"Beh, signora, non penso sia appropriato giudicare qualcuno dal numero di partner che ha avuto," risposi. "È meglio giudicarli dalle promesse che mantengono e da come trattano te e le persone intorno a loro."

Non credevo nemmeno alla bugia che avevo appena detto. Il carattere e le decisioni di una persona potevano essere facilmente giudicati dal loro comportamento sessuale.

"È così?" chiese la madre di Damian, guardandomi intensamente.

"Sì, signora, è la mia opinione sincera. Dal modo in cui Damian mi ha trattata da quando ci siamo incontrati, so che è una brava persona nel profondo, e chi lo giudica solo per le sue scappatelle passate sta commettendo un grosso errore."

"Beh, immagino che ognuno abbia le proprie opinioni," disse, abbandonando l'argomento della promiscuità di Damian e sollevando un altro tema teso. "Quando vi sposate ufficialmente?"

Damian e io ci guardammo, incerti su chi dovesse rispondere. La domanda sembrava una trappola.

Finalmente, Damian parlò, "Non preoccuparti, Madre. Siamo già sposati. Abbiamo fatto un matrimonio civile."

"Un matrimonio civile? Beh, è ridicolo, Damian," esclamò sua madre. "Dovete fare un matrimonio vero. Tutti devono sapere che mio figlio, Damian, si sta sposando."

"Ci penseremo," dissi, cercando di pensare a come evitare un vero matrimonio.

Ma prima che la madre di Damian potesse argomentare ulteriormente, entrò un'infermiera. "Mi scusi, signora," disse alla madre di Damian, "è ora dell'operazione." Fece segno ai suoi assistenti di portarla fuori.

"Non ho finito di parlare con mio figlio," protestò sua madre, girandosi verso Damian e me.

"No, Madre," disse fermamente Damian. "Volevi che ti presentassi la donna con cui ero fidanzato. Bene, non solo ti ho presentato la mia fidanzata, ti ho presentato mia moglie. Possiamo discutere ulteriormente dopo la tua operazione, una volta che ti sarai ripresa. Per ora, ti auguro buona fortuna per l'intervento." Damian fece segno all'infermiera e agli assistenti di portare sua madre in sala operatoria.

"È stato un piacere conoscerti," disse la madre di Damian mentre veniva portata via.

"Bettany, mi chiamo Bettany," dissi.

"Allora, è stato un piacere conoscerti, Bettany. Non vedo l'ora di rivederti presto."

Sorrisi rassicurante alla madre di Damian mentre veniva portata via in sala operatoria, dove avrebbe subito qualcosa di simile a ciò che mia sorella aveva appena sperimentato.

Dopo che la madre di Damian fu portata via, ci fu un silenzio imbarazzante nella stanza. Nessuno di noi sapeva cosa dire per rompere il silenzio.

"Bel lavoro," disse finalmente Damian.

"Cosa?" chiesi, come se avessi sentito male.

"Ho detto, 'bel lavoro,'" ripeté. "Bel lavoro nel recitare il ruolo della moglie amorevole. Forse non ha convinto del tutto mia madre, ma hai fatto abbastanza bene."

"Grazie," accettai il suo complimento, arrossendo leggermente. L'ultimo uomo a farmi arrossire così tanto e a farmi sentire a disagio era stato Joel, che ora era in una relazione seria con la mia sorellastra.

Per qualche motivo, l'atmosfera nella stanza sembrava improvvisamente meno tesa e imbarazzante.

"Vorrei il tuo numero di conto," chiese Damian.

"Perché?" chiesi, completamente perplessa sul perché avesse bisogno del mio numero di conto in quel momento.

"Vorrei ricompensarti per il lavoro ben fatto, tutto qui. Un piccolo segno della mia gratitudine."

Rimasi sorpresa dalla sua offerta, ma risposi con calma, "Ho accettato i soldi che mi hai dato solo perché la vita di mia sorella era in pericolo. Ora che ho pagato per la sua operazione e lei sta bene, non ho bisogno di altri soldi da te. Apprezzo davvero il tuo aiuto durante il mio momento di bisogno."

"Sei sicura di non aver bisogno di niente?" chiese.

"No, sono sicura," dissi. "Con i soldi rimasti dai 3 milioni di dollari che mi hai dato, tutto ciò che devo fare è trovare un appartamento adatto per mia sorella e me mentre cerco un lavoro per mantenerci prima che i soldi finiscano."

C'era un'espressione preoccupata sul suo volto, come se non capisse cosa stessi dicendo. Ma poi si avvicinò, mi guardò negli occhi e disse, "Non sarà necessario che tu trovi un appartamento. Tu e tua sorella verrete a vivere con me."