Capitolo 3 — La proprietà dell'Alpha

Nel momento in cui il martelletto batté, segnando il mio destino, un silenzio calò nella sala.

Duecento milioni.

Quello era il mio prezzo.

Il peso di quella cifra mi oppresse come un collare d'acciaio che mi si stringeva alla gola.

Una guardia strattonò le mie catene, costringendomi a scendere dal palco dell'asta. Inciampai sul pavimento di pietra, ma tenni il mento alto, ingoiando la nausea che mi torceva lo stomaco.

Non osai guardare l'uomo che mi aveva comprata.

Non finché non ne fui costretta.

Due figure mi affiancarono mentre venivo trascinata verso l'area lounge privata dietro il palco. Lo spazio era sfarzoso ma soffocante, l'odore di sigari costosi e whisky invecchiato aleggiava pesante nell'aria. Tenui luci dorate tremolavano sopra eleganti pavimenti in marmo nero.

Poi lo vidi.

L'Alpha Damian.

Sedeva a capotavola di un tavolo lucido, le gambe allargate pigramente, una mano appoggiata sul bracciolo della sedia.

Avevo già visto Alpha potenti in passato, ma in lui c'era qualcosa di diverso.

Non era solo potente: era intoccabile.

Capelli neri come la mezzanotte, dal taglio netto e preciso. Occhi scuri e penetranti che non celavano alcuna pietà. Indossava un impeccabile completo nero, cucito su misura per la sua corporatura snella e muscolosa.

La sua aura crepitava come una tempesta racchiusa in pelle umana.

Odiavo il fatto di poterla percepire.

La guardia mi spinse in avanti. Strinsi i pugni.

"Non crollare proprio adesso."

Damian mi studiò per un lungo istante.

Poi, fece un sorrisetto.

"Non hai nemmeno intenzione di ringraziarmi, piccola randagia?"

Il suono della sua voce mi fece correre un brivido lungo la schiena.

Bassa, suadente, intrisa di qualcosa di pericoloso.

Sollevai il mento. "Per cosa?"

Si sporse leggermente in avanti, picchiettando le dita sul tavolo. "Per averti salvata dagli altri offerenti. Non sarebbero stati... pazienti quanto me."

Quelle parole mi scatenarono dentro una nuova ondata di rabbia.

Strattonai le catene ai polsi. "Lasciami andare."

Damian ridacchiò. "Lasciarti andare? Ho appena speso duecento milioni per te, dolcezza. Ora mi appartieni."

Lo stomaco mi si contorse.

"Vai all'inferno."

Il suo sorrisetto si accentuò, ma qualcosa di freddo e indecifrabile gli guizzò negli occhi.

"Non sembri capire la situazione, randagia." Si alzò dalla sedia, muovendosi verso di me con passi lenti e misurati.

Non indietreggiai. Non gli avrei dato questa soddisfazione.

Damian inclinò leggermente la testa, come se fosse divertito. "Il tuo branco non esiste più. La tua gente è morta o rinchiusa in gabbia. Non ti resta nessuna casa, nessun potere e nessun nome a proteggerti."

Allungò le dita — io trasalii — ma si limitò a scostarmi una ciocca di capelli dal viso.

"Ora sei di mia proprietà, Selene."

Mi irrigidii.

"Conosce il mio nome."

Il polso mi batteva violentemente, ma costrinsi il mio viso in una maschera di sfida.

"Allora hai sprecato i tuoi soldi," sputai. "Non ti obbedirò mai."

Damian esalò una risata sommessa, gli occhi che brillavano di qualcosa di quasi divertito.

"È quello che dicono tutte all'inizio."

Un colpo secco risuonò alla porta. Uno degli uomini di Damian entrò, vestito con un'elegante uniforme nera.

"Alpha, l'auto è pronta."

Damian annuì, poi si voltò di nuovo verso di me. "Andiamo, piccola rinnegata."

Le guardie si fecero avanti, ma Damian sollevò una mano.

"Niente catene."

Mi bloccai.

Uno degli uomini esitò. "Signore, lei..."

"Non cercherà di scappare." Lo sguardo di Damian bruciava nel mio. "Vero, Selene?"

Il respiro mi si mozzò in gola.

Mi stava mettendo alla prova.

La scelta intelligente era restare immobile, seguirlo, raccogliere informazioni.

La parte avventata di me voleva scappare. Graffiare, mordere e combattere.

Ma poi?

Anche se fossi fuggita da quella stanza, c'erano guardie, muri, Alpha in agguato. Non avevo nessun posto dove scappare.

Così sollevai il mento e mi incamminai verso la porta.

Damian ridacchiò. "Brava ragazza."

Strinsi i denti.

La Città di Nightfall

Nel momento in cui mettemmo piede fuori, il mondo cambiò.

Un imponente grattacielo nero si stagliava in lontananza, avvolto da vetri scintillanti. Eleganti auto nere fiancheggiavano la strada, e le loro carrozzerie lucide riflettevano il bagliore dorato delle luci della città.

Quello non era un territorio selvaggio per rinnegati.

Quello era un regno di ricchezza e potere.

La città di Nightfall.

L'auto di Damian era un veicolo nero, elegante e personalizzato, il tipo di lusso pensato per un re, non per un uomo comune.

Una guardia aprì la portiera. Esitai.

Damian inarcò un sopracciglio. "Se stai pensando di scappare, te lo sconsiglio."

Lo fulminai con lo sguardo.

Poi, senza dire una parola, scivolai nell'auto.

L'interno era fatto di pelle scura e ombre, con i finestrini oscurati che bloccavano il mondo esterno.

Damian si sedette accanto a me. La portiera si chiuse con un leggero scatto, e poi... il silenzio si fece opprimente.

L'auto si mosse, scivolando attraverso le strade illuminate dai neon.

Guardai fuori dal finestrino, con il cuore che mi martellava nel petto. La città si estendeva all'infinito, scintillando nell'oscurità.

Ero cresciuta nel Branco della Luna di Sangue, circondata da foreste, montagne e cieli aperti.

Questo mondo era soffocante.

Una prigione avvolta nel lusso.

Damian mi osservava con la coda dell'occhio.

"Sei più silenziosa di quanto mi aspettassi."

Non lo guardai. "Non ho niente da dirti."

"Nemmeno una domanda?" Fece un sorrisetto. "Non sei curiosa di sapere dove ti sto portando?"

Strinsi i pugni.

Lo sapevo già.

A casa sua. Nella sua tenuta.

Ovunque tenesse le sue proprietà.

Si stiracchiò pigramente, ruotando le spalle. "Dovresti riposare un po'. Ci aspetta una lunga notte."

Mi irrigidii. "Che significa?"

Damian non rispose.

Invece, si chinò leggermente in avanti, e il suo profumo mi avvolse.

Spezie scure. Pioggia fredda. Potere.

"Ti suggerisco di comportarti bene, Selene," mormorò. "O dovrò ricordarti esattamente chi comanda."

La pelle mi bruciava.

Mi si contrasse la mascella.

Mi rifiutai di dargli una reazione.

Ridacchiò, poi si appoggiò di nuovo al sedile, del tutto a suo agio.

Volsi lo sguardo verso la città, combattendo il lento, strisciante terrore che si insinuava dentro di me.

Perché non importava quanto lottassi, quanto lo sfidassi...

Ora ero nel suo mondo.

E l'Alpha Damian non lasciava mai andare ciò che era suo.