Capitolo 4: La cavalcata del diavolo
L'odore di pelle e fumo di sigaro riempiva l'aria.
Selene sedeva rigida sul sedile posteriore del SUV nero, i polsi ancora escoriati dalle manette d'argento. I sedili erano troppo morbidi, troppo lussuosi: sembravano farsi beffe di lei con la loro comodità. Di fronte a lei, mollemente adagiato come un re sul suo trono, sedeva l'Alpha Damian Wolfe.
L'uomo che l'aveva appena comprata.
Oltre i finestrini oscurati, la città scorreva sfocata: grattacieli imponenti, strade illuminate dai neon e il bagliore lontano della luna piena. Quella non era una terra desolata per lupi solitari. Quello era il suo dominio.
Lì i suoi lupi controllavano ogni cosa.
Compresa lei.
Selene strinse i pugni in grembo, resistendo all'impulso di parlare per prima. Che fosse lui a rompere il silenzio. Che si chiedesse pure cosa le passava per la testa.
Ma Damian era paziente. Fin troppo paziente.
Sedeva con un braccio appoggiato pigramente sul sedile di pelle, la giacca sbottonata che rivelava il taglio elegante della camicia nera. I primi bottoni erano slacciati, lasciando scoperte le linee d'inchiostro di un tatuaggio che si arricciava sopra la clavicola.
Le sue dita tamburellavano contro il ginocchio: un ritmo lento e calcolato. La stava soppesando. La stava mettendo alla prova.
Alla fine, sorrise sornione.
«Sei silenziosa.»
Lo sguardo di Selene scattò su di lui, freddo e inflessibile. «Cosa vuoi che dica? 'Grazie per avermi comprata, Alpha'? Devo anche fare un inchino?»
Una risata sommessa. «Lo faresti?»
Le si irrigidì la mascella. «Vai all'inferno.»
Il suo sorriso si allargò, mentre un lampo di divertimento gli attraversava gli occhi scuri. «Non è la risposta che ricevo di solito. Sei audace.»
«Vuoi dire che non ho paura.»
Una pausa. Poi, si mosse.
Troppo veloce. Troppo fluido.
Prima che lei potesse reagire, lui annullò la distanza che li separava e le afferrò il polso.
Non con forza. Non con brutalità. Ma in modo deciso.
Una prova.
Selene si raggelò, col cuore che le batteva all'impazzata.
Damian si chinò leggermente in avanti; il suo profumo — affumicato, intenso, con una sfumatura primordiale — riempì quel piccolo spazio. La sua presa era calda contro la pelle gelida di lei.
La sua voce si fece più profonda. «Ne sei sicura?»
Selene deglutì. Non reagire. Non sussultare.
Si sforzò di sostenere il suo sguardo. Ribelle. Imperturbabile.
«Lasciami. Andare.»
Le sue labbra si incurvarono agli angoli. «Allora fallo.»
Una sfida.
Lei ritrasse il polso con uno scatto.
Lui non la fermò. La lasciò andare all'istante.
L'auto ripiombò nel silenzio, rotto solo dal ronzio costante degli pneumatici sull'asfalto.
Selene espirò lentamente, rannicchiando le dita in grembo. Stava facendo dei giochetti. E lei non aveva alcuna intenzione di perdere.
Damian si appoggiò di nuovo allo schienale, osservandola come se fosse qualcosa di interessante.
«Lo imparerai presto, Selene,» mormorò. «Non prendo ciò che non mi viene offerto.»
Le si aggrovigliò lo stomaco. «Questo dovrebbe farmi sentire al sicuro?»
Lui inclinò la testa. «No.»
L'auto rallentò. Un pesante cancello di metallo si aprì con un gemito.
Erano arrivati.
Selene trattenne il respiro lanciando un'occhiata fuori.
Una fortezza.
Non una villa. Non una casa. Una prigione ammantata di ricchezza.
Mura di pietra imponenti. Balconi come torri di guardia. Guardie appostate a ogni ingresso. Un impero costruito sul sangue e sul potere.
Il fuoristrada si fermò nel vialetto circolare.
Damian aprì la portiera e scese per primo, la sua corporatura massiccia che si stagliava contro le luci dorate della tenuta. Non si voltò mentre parlava.
"Fuori."
Selene esitò.
Poi, sollevando il mento, entrò nel suo mondo.
Nell'istante in cui varcò la soglia, li percepì.
Altri lupi. Lupi potenti.
Non aveva bisogno di vederli per sapere che la stavano osservando. Dai balconi. Dai corridoi. Dalle ombre del grande atrio di marmo.
Il branco di Damian.
Quelli che lo seguivano. Quelli che uccidevano per lui.
La porta si chiuse alle sue spalle con un tonfo definitivo.
Selene si voltò lentamente, osservandosi intorno.
Tutto era progettato per intimidire.
Soffitti alti. Freddi pavimenti di marmo. Enormi dipinti di lupi e battaglie che tappezzavano le pareti. Tende di velluto così scure da sembrare la notte stessa.
E al centro di tutto questo: lui.
Damian se ne stava ai piedi della grande scalinata, osservandola. In attesa.
Deglutì a fatica, ma si rifiutò di mostrare la propria paura.
Le sue labbra ebbero un fremito. "Sai dove ti trovi?"
La voce di Selene era ferma. "All'inferno."
Una risata sommessa. "Quasi."
Fece un passo avanti, e l'aria nella stanza si fece più densa.
"Ora mi appartieni."
Il battito le accelerò. "Io non appartengo a nessuno."
Il suo sguardo si oscurò. "Vedremo."
Damian la guidò attraverso la tenuta, oltrepassando corridoi fiancheggiati da porte pesanti e applique tremolanti. Ogni centimetro di quel posto trasudava potere.
Più camminavano, più Selene capiva.
Quella non era solo una casa.
Era un regno.
Si fermarono davanti a una porta decorata. Damian la spinse per aprirla.
Selene entrò.
Una camera da letto.
Grande. Sfarzosa. Ma non accogliente. Non delicata. Non un posto per una Luna.
Quella era una gabbia.
Si voltò verso di lui. "Cos'è questo posto?"
"La tua stanza."
Incrociò le braccia. "E se non la volessi?"
Gli occhi di Damian lampeggiarono. "Allora prova ad andartene."
Silenzio.
Selene sostenne il suo sguardo. Sapeva bene che non le conveniva metterlo alla prova troppo presto.
Invece, cambiò tattica. "Perché mi hai comprata?"
La sua risposta fu di una semplicità esasperante. "Perché potevo farlo."
Le unghie le si conficcarono nei palmi. "Questa non è una risposta."
"No," convenne Damian. "È un dato di fatto."
Selene avrebbe voluto colpirlo. Avrebbe voluto cancellargli dal viso quell'espressione compiaciuta.
Ma invece, fu lei a voltarsi per prima.
Lui la osservò ancora per un istante, poi si girò per andarsene.
"Riposa," ordinò. "Domani parleremo."
La porta si chiuse con uno scatto.
Selene espirò lentamente.
Era sola.
Per ora.
Ma non era al sicuro.
Non nel mondo di Damian Wolfe.
