Capitolo 6 — L'incontro

Il punto di vista di Selene

Un colpo secco risuonò contro la porta.

Prima che potessi rispondere, Mira la spalancò ed entrò come se fosse la padrona di casa. Indossava il suo solito completo nero: pantaloni attillati, camicia infilata dentro, stivali che facevano a malapena rumore sui pavimenti di marmo. I suoi occhi scrutarono la stanza come quelli di un soldato.

"Alzati," disse senza alcuna emozione. "Hai trenta minuti."

Gemetti contro il cuscino, con la gola secca e il corpo indolenzito per aver dormito malissimo. Mi ero rannicchiata in un angolo dell'enorme letto, rifiutandomi di toccare le lenzuola morbide. Odoravano troppo di lui.

"Per fare cosa?" borbottai.

"Riunione con il consiglio. L'Alpha ha detto nero."

Certo. I lupi importanti volevano vedere il nuovo giocattolo di Damian.

"Non ci vengo," mormorai, voltandomi dall'altra parte.

Non rispose.

Invece, andò dritta verso l'armadio e ne spalancò le ante. Era enorme, pieno di vestiti neri: abiti, giacche, pantaloni, tacchi. Tutto sembrava nuovo, costoso e troppo elegante per una come me.

"Ho detto che non ci vengo," sbottai, mettendomi a sedere.

Mira si guardò alle spalle. "Ci andrai."

Mi alzai lentamente, con la testa che mi martellava. "Non puoi darmi ordini."

Sollevò un sopracciglio. "Ora sei la sua Luna. Questo comporta dei doveri."

"Non ho mai accettato di essere la sua Luna," sibilai. "Mi ha costretta."

Non fece una piega. "Questo non cambia il tuo titolo. Puoi presentarti come una regina o come una mocciosa. Scegli."

Strinsi la mascella e andai verso l'armadio, strappando un semplice abito nero dalla gruccia.

"Questo," dissi freddamente.

Mira non rispose. Lasciò semplicemente cadere una scatola con dei tacchi neri sul letto e aspettò.

La fulminai con lo sguardo. "Hai intenzione di fissarmi per tutto il tempo?"

"Sì."

"Ti stai divertendo, vero?"

"No," disse piatta. "Sto seguendo gli ordini. E tu stai perdendo tempo."

Mi voltai e mi sfilai bruscamente la vecchia maglietta di dosso, senza curarmi che vedesse i lividi sulle mie braccia o la stanchezza sul mio viso. Non sussultò. Non batté ciglio.

Nessuna compassione. Solo dovere.

Una volta vestita, Mira mi porse una spazzola per capelli.

"Spazzolateli tu," sbottai.

La lasciò cadere sulla toeletta senza dire una parola. "Mancano dieci minuti."

Mi avvicinai, mi spazzolai i capelli con forza e li buttai dietro le spalle. Quando finalmente mi guardai allo specchio, odiai ciò che vidi. L'abito nero mi calzava a pennello, ma mi sentivo un'estranea lì dentro. Il mio viso era pallido, gli occhi infossati.

"Non sembri affatto una Luna," mormorai.

"Non devi sembrarlo," disse Mira da dietro di me. "Devi solo comportarti come tale."

Il corridoio fuori era freddo e silenzioso.

Delle guardie erano allineate lungo le pareti: uomini alti in abito scuro, ciascuno con un'arma. Non parlavano, non guardavano. Se ne stavano lì come statue, come se una mia mossa falsa potesse essere l'ultima.

Mira mi guidò attraverso la casa. Ogni corridoio era lungo e buio, con quadri costosi alle pareti: lupi in battaglia, re sui troni, sangue che gocciolava dagli artigli.

Qui non mi sentivo una regina.

Mi sentivo una preda.

Dopo diverse svolte, raggiungemmo due imponenti porte nere. Incisioni d'argento raffiguranti lupi e rose si intrecciavano sulla loro superficie. Mira bussò una volta.

Poi le aprì.

La stanza all'interno sembrava la sala del trono di un castello oscuro. Un lungo tavolo si estendeva al centro, circondato da sedie. Spesse tende grigie coprivano le alte finestre, e candele dorate tremolavano alle pareti, proiettando ombre sui volti di tutti.

All'estremità opposta del tavolo sedeva Damian Wolfe.

Oggi aveva un aspetto diverso. Indossava un abito nero su misura, una camicia rosso sangue, nessuna cravatta. Perfettamente sbarbato. I suoi occhi erano più taglienti che mai.

Non disse nulla.

Si limitò a fissarmi.

Ricambiai lo sguardo e avanzai a testa alta, anche se mi sentivo le ginocchia molli. Gli occhi di tutti mi seguivano: dozzine di sguardi. Tutti lupi potenti. Alpha. Beta. Membri del consiglio.

Mi stavano giudicando.

Mi sedetti accanto a Damian, senza guardarlo.

«È lei?» domandò un vecchio.

«Lei è Selene Blackthorne,» disse Damian. «La mia Luna.»

Avvertii il giudizio nel loro silenzio.

Troppo giovane. Troppo selvaggia. Troppo debole.

Che lo pensassero pure.

Che ridessero, per ora.

La riunione ebbe inizio. Rimasi in silenzio.

Discussero di dispute territoriali, branchi rivali, armi e traffici illeciti. Non capivo la metà di quelle cose, ma ascoltai. Imparai. Osservai chi parlava di più, chi non era d'accordo con Damian, chi restava in silenzio.

Dopo circa venti minuti, una donna in fondo al tavolo mi guardò.

Era bellissima. Più matura. Freddi occhi verdi e un sorriso perfetto.

«Luna Selene,» disse. «Come le sembra la tenuta?»

Sostenni il suo sguardo. «È tranquilla. Come una tomba.»

Qualcuno vicino a lei rise a mezza bocca.

Damian no.

«Ha del fuoco dentro,» disse la donna.

«Ne avrà bisogno,» replicò Damian, sorseggiando da un bicchiere.

Strinsi i pugni sotto il tavolo.

Non ero una sua cosa da esibire. Non ero un'arma. Ero una persona.

Ma qui nessuno mi vedeva in quel modo.

Quando la riunione finì, mi sentivo la testa scoppiare. Ero rimasta in silenzio, ma ogni secondo era stato una lotta: per restare calma, per restare vigile, per non crollare davanti a loro.

Mentre i membri del consiglio cominciavano a uscire, un uomo mi passò accanto e si chinò verso di me.

«Non sarai mai una di noi,» sussurrò.