Capitolo 7 — L'accordo
Il punto di vista di Selene
Le pesanti porte sbatterono alle mie spalle con un forte tonfo.
Non aspettai Mira. Camminai velocemente, quasi correndo per il lungo corridoio. I tacchi ticchettavano secchi contro il freddo pavimento di marmo, riecheggiando come passi carichi di rabbia. Il cuore mi batteva all'impazzata e il corpo tremava di collera. Non ero solo arrabbiata: ero furiosa.
Con il consiglio.
Con le persone che mi fissavano come se non fossi al mio posto.
Ma soprattutto... con lui. Damian Wolfe.
Se ne stava seduto lì come un re, silenzioso e fiero, mentre io me ne stavo in piedi come un oggetto in vetrina davanti a quegli occhi crudeli e freddi. Mi guardavano come se fossi debole. Come se non contassi nulla.
Non mi importava dove stessi andando. Volevo solo scappare. Avevo bisogno di respirare. Di urlare. Di sentire che avevo ancora il controllo su qualcosa, qualsiasi cosa.
«Selene.»
La sua voce mi gelò sul posto.
Mi voltai lentamente e lo vidi dietro di me. Damian. Calmo come sempre, le mani in tasca come se non fosse successo nulla. Come se non mi avesse appena umiliata.
«Non seguirmi,» dissi in tono secco. La mia voce non era ferma, ma non mi tirai indietro.
Fece un passo avanti.
«Ho detto di no,» sbottai.
Non mi ascoltò. Continuò a camminare, lento e inesorabile.
Indietreggiai finché la spalla non urtò contro il muro di pietra. Ero in trappola. Alla furia di prima si era aggiunto qualcos'altro: la paura.
«Ti diverte?» chiesi con amarezza. «Mettermi in mostra come se fossi un trofeo? Lasciare che quelle persone mi giudichino come se non valessi nulla?»
«Non stavano ridendo,» disse, con voce calma.
«Non ne avevano bisogno. L'ho visto nei loro occhi.»
«Giudicano tutti.»
«Non sono la tua Luna.»
«Sì, lo sei.»
«No, non lo sono!» urlai, le parole che esplodevano come un grido. «Mi hai portata qui come se fossi la tua prigioniera! Mi vesti, mi dici dove andare, cosa fare... Mi hai portato via tutto!»
Non disse nulla.
«Odio stare qui,» continuai. «E odio te.»
Qualcosa cambiò nella sua espressione. Non saprei dire cosa fosse. Rabbia? Delusione? O forse... interesse?
«Non mi conosci abbastanza bene per odiarmi,» disse a bassa voce.
«Ne so abbastanza.»
Fece un altro passo avanti. Rimasi immobile, rifiutandomi di sussultare, anche se avevo il corpo in tensione.
«Fai la forte,» disse, «ma hai ancora paura.»
«Di te?» Risi seccamente. «Non sei poi così speciale.»
«No,» rispose, con gli occhi ormai taglienti. «Hai paura del mondo là fuori. Hai visto quanto può essere crudele. Hai vissuto il dolore, e ora hai paura di sperare in qualcosa di più.»
«Preferirei affrontare quel mondo piuttosto che vivere nella tua gabbia dorata.»
Scese il silenzio tra noi. Mi guardò attentamente, e poi accadde qualcosa di inaspettato: sorrise. Non un sorriso caldo. Un sorriso pericoloso.
«Vuoi andartene?» chiese.
Lo fissai, non sicura di aver capito bene. «Cosa?»
«Vuoi la tua libertà?» ripeté, con voce bassa ma ferma.
Non risposi. Non mi fidavo di lui. Non mi fidavo di nulla in questo posto.
«Facciamo un accordo,» disse.
Prima che potessi parlare, si voltò e si allontanò. Lo seguii, cauta ma incuriosita.
Mi condusse in una grande stanza che sembrava una sala d'addestramento. Era fredda, spaziosa e in penombra. Il pavimento era di pietra levigata. Alle pareti erano appese delle armi — spade, lance, coltelli — e l'aria sapeva di sudore stantio e di qualcosa di metallico... sangue, forse.
Due guardie erano appostate vicino alla porta.
«Sgomberate la stanza,» disse Damian senza guardarli.
Obbedirono immediatamente e uscirono.
Rimasi immobile, confusa. «Perché siamo qui?»
Lui si tolse la giacca e si rimboccò le maniche. Il suo corpo era forte, pieno di vigore ed eleganza. Fu la prima volta che notai quanta forza celasse dietro quell'espressione pacata.
«Hai detto di non avere paura,» disse. «Allora dimostralo.»
«Cosa intendi dire?»
«Combattiamo,» rispose semplicemente.
Sbattei le palpebre. «Dici sul serio?»
«Se vinci,» continuò, «ti lascerò andare. Mira ti accompagnerà dove vorrai. Niente guardie, niente trucchi. Sarai libera.»
Non mi mossi. Trattenni il respiro. Sembrava una trappola. Troppo facile. Troppo strano.
«E se perdo?»
«Porterai il marchio,» disse. «Resterai. Smetterai di scappare. E mi obbedirai.»
Mi si aggrovigliò lo stomaco.
Faceva sul serio.
Un vero combattimento... per la mia libertà.
«Combatteresti contro una ragazza?» chiesi con amarezza.
«Combatto contro di te.»
Feci un lento passo in avanti. «Niente artigli. Niente trasformazioni.»
«D'accordo.»
«Solo pugni?»
Annuì. «E abilità.»
Esitai. Per tutta la vita ero stata calpestata. Mi avevano detto che non ero nessuno. Trattata come un errore. Ma questo... questo era diverso. Per una volta, avevo una scelta.
«Non mi fido di te,» dissi sinceramente.
Lui fece un sorrisetto. «Non devi farlo. Devi solo vincere.»
Mi sfilai i tacchi con un calcio. Le mani mi tremavano leggermente mentre mi legavo i capelli in uno chignon stretto. Il battito del cuore mi rimbombava nelle orecchie.
Mi aspettò al centro della stanza.
Camminai verso di lui. Passo dopo passo.
I nostri sguardi si incrociarono. C'era qualcosa di oscuro nei suoi occhi, ma anche di concentrato. Come se non lo stesse facendo solo per divertimento. Come se volesse davvero mettermi alla prova.
Sollevò i pugni.
Lo feci anch'io.
Ero già stata colpita in passato. Ferita da persone più forti di me. Ma questa volta... avrei restituito il colpo.
Si mosse per primo, veloce e fluido come un lupo a caccia. Mi abbassai, e il suo pugno mancò la mia testa di pochi centimetri. Contrattaccai, colpendolo al petto, ma fu come colpire un muro.
Non si fermò.
Mi afferrò il polso, mi fece girare su me stessa e mi scaraventò a terra.
Sussultai, con il fiato mozzo. Ma mi spinsi su e gli sferrai un calcio alle gambe. Lui lo schivò, poi si chinò e mi immobilizzò.
«Tutto qui?» domandò.
Lo spinsi via con tutte le mie forze.
«No,» sibilai. «Neanche per idea.»
Combattemmo. Non per secondi, ma per minuti che sembrarono ore. Lo colpii. Lui colpì me. Sanguinai. Lo colpii ancora, ma era semplicemente troppo forte. Il corpo mi doleva. I polmoni imploravano aria. Ma non mi fermai.
Non finché non mi buttò giù di nuovo, questa volta con più violenza.
Rimasi distesa a fissare il soffitto, il petto che si alzava e si abbassava.
Damian mi sovrastava.
«Arrenditi,» disse a bassa voce.
Le lacrime mi punsero gli occhi, ma sbattei le palpebre per cacciarle indietro. Avevo perso.
«Ti odio,» sussurrai.
«Lo so.»
Distolsi lo sguardo. «E... adesso?»
Si inginocchiò accanto a me. La sua mano mi sfiorò il polso: una presa salda, non crudele.
«Adesso,» disse, «mi obbedisci.»
