Capitolo 6 - Dov'è il mio compagno?

Blayze

La luce del sole che filtrava dalla finestra mi svegliò, e sorrisi ai ricordi della notte precedente che riaffioravano. Il mio corpo si sentiva piacevolmente dolorante, segnato dalla passione e dal desiderio. Allungai la mano verso Elara, desiderando stringerla a me, ma la mia mano trovò solo lenzuola vuote.

"Elara?" mormorai piano, pensando che fosse in bagno. Quando non arrivò risposta, mi alzai, notando che le lenzuola erano fredde dove avrebbe dovuto essere. Cosa sta succedendo?

Qualcosa non va, ringhiò il mio lupo dentro di me. Posai una mano sul petto, sentendo un leggero bruciore che non c'era ieri. Guardando in basso, mi bloccai.

Lì, sul mio pettorale sinistro, c'era un marchio di lupo bianco - il simbolo sacro dei veri compagni benedetti dalla Dea della Luna in persona.

"È la nostra compagna," sussurrai con stupore. "La nostra vera compagna." Gioia e confusione si contendevano dentro di me. Perché non avevo sentito il legame del compagno quando ci siamo toccati per la prima volta? Quando ci siamo baciati per la prima volta?

Trovala, il mio lupo ordinò. Adesso.

Mi vestii in fretta e controllai il bagno. Vuoto. Il mio cuore cominciò a battere forte.

"Guardie!" urlai, spalancando la porta della mia camera. Due guardie beta apparvero immediatamente. "Dov'è?"

Si scambiarono sguardi confusi. "Chi, signore?"

"Elara. La donna che era con me la scorsa notte." La mia voce uscì con un ringhio mentre l'ansia mi graffiava il petto.

"Non... non abbiamo visto nessuno uscire dalle sue stanze, erede Alpha," disse cautamente la prima guardia.

Lo afferrai per il colletto, il mio lupo vicino alla superficie. "Allora come mai non è qui?"

"Blayze!" La voce di mio padre tagliò la mia rabbia. Lasciai andare la guardia, girandomi per vedere il Re Alpha che si avvicinava a grandi passi. "Cosa sta succedendo?"

"Elara è scomparsa." Le parole avevano il sapore della cenere in bocca. "Era qui la scorsa notte. È la mia compagna - guarda." Gli mostrai il marchio sul mio petto.

I suoi occhi si spalancarono. "La ragazza senza lupo? La tua vera compagna?"

"Sì, e ora è sparita." Mi passai una mano tra i capelli, lottando per restare calmo. "Ho bisogno di squadre di ricerca. Subito."

"Certo." L'espressione di mio padre si indurì con preoccupazione. "Marcus," si rivolse al suo capo della sicurezza, "organizza le squadre. Perlustra prima l'intero palazzo, poi estendi la ricerca ai terreni. Nessuno riposi finché non la troviamo."

Le guardie si dispersero per obbedire mentre io camminavo avanti e indietro, il mio lupo ululando dentro di me. Dove poteva essere andata? Perché se ne sarebbe andata?

"Signore!" Una giovane guardia corse verso di noi, tenendo qualcosa di piccolo. "Abbiamo trovato questo nel giardino sotto il suo balcone."

Il mio cuore si fermò. Nel suo palmo giaceva la forcina d'argento di Elara - quella che avevo rimosso con cura dai suoi ricci scuri la scorsa notte.

"Ci sono segni che qualcuno sia sceso," continuò la guardia. "Ma la traccia si perde al muro del giardino."

Qualcuno l'ha presa? Il mio lupo ringhiò. La nostra compagna è stata rapita.

La mia visione si tinse di rosso mentre la rabbia e la paura mi consumavano. Se qualcuno aveva osato farle del male...

"Trovatela," ordinai, la mia voce da Alpha facendo sussultare le guardie. "Perlustra ogni angolo di questo territorio. Voglio ogni lupo disponibile a cercare. Subito!"

Mentre si affrettavano a obbedire, strinsi la sua forcina, il metallo che mi incideva il palmo. La scorsa notte avevo finalmente trovato la mia vera compagna - la persona che la Dea aveva scelto per me. E ora era scomparsa.

"Ti troverò, Elara," sussurrai, lasciando che l'ululato determinato del mio lupo risuonasse in tutto il territorio. "Qualsiasi cosa serva."

Non avrei riposato finché non fosse stata di nuovo al sicuro tra le mie braccia. Qualcuno aveva preso la mia compagna.

E ne avrebbe pagato caro il prezzo.

"Blayze! Blayze!" La voce di mia madre risuonava nei corridoi mentre si affrettava verso di noi, il suo lungo vestito argenteo fluttuante dietro di lei. "Tuo padre mi ha appena detto - hai trovato la tua compagna?"

Mi voltai per vedere il suo volto radioso, così diverso dalla sua espressione delusa al ballo di ieri sera. "Sì, madre. È Elara."

"La ragazza coraggiosa di ieri sera?" Unì le mani. "Oh, sapevo che c'era qualcosa di speciale in lei! Il modo in cui ti ha protetto da quel lupo terribile..." Il suo sorriso vacillò quando vide la mia espressione tesa. "Che c'è che non va?"

"È scomparsa," ringhiai, stringendo ancora la sua forcina. "Qualcuno l'ha portata via dalle mie stanze."

Il volto di mia madre impallidì. "Portata via? Ma come? Le guardie..."

"Non hanno visto nulla," concluse mio padre, posando una mano confortante sulla sua spalla. "Ma la troveremo."

"Dimmi tutto di lei," ordinò mia madre, afferrandomi il braccio. "Dove vive? Il nome della sua famiglia? Qualsiasi cosa che possa aiutarci a trovarla."

Aprii la bocca, poi la chiusi quando la realizzazione mi colpì. "Io... non lo so." La vergogna colorò la mia voce. "Non ne abbiamo parlato ieri sera. È successo tutto così velocemente con i lupi terribili, poi il ballo, poi..."

"Ti sei accoppiato senza conoscere il suo cognome?" Gli occhi di mia madre si spalancarono.

"So che il suo nome è Elara," scattai, la frustrazione rendendo inquieto il mio lupo. "Aveva un invito al ballo - significa che è registrata da qualche parte."

Mio padre annuì pensieroso. "Abbiamo inviato inviti a tutte le femmine non accoppiate di nome Elara nel nostro territorio e nei branchi vicini. I registri dovrebbero essere nel mio ufficio."

"Li controllerò io stessa," dichiarò mia madre. Mi strinse la mano. "La troveremo, figlio. Ieri ero affranta pensando che la Dea non avesse scelto una compagna per te. Ora guarda - hai il marchio! È la tua vera compagna, e nulla può spezzare quel legame."

Toccai il marchio del lupo bianco sul mio petto, sentendolo pulsare debolmente. "Puoi sentirla attraverso il legame?" chiese speranzosa mia madre.

"No," ammettei, la preoccupazione mi rodeva dentro. "Dovrei poterlo fare, vero? Ma non c'è nulla - solo... vuoto."

"Non è normale," mio padre aggrottò le sopracciglia. "A meno che... la magia oscura potrebbe sopprimere un legame di compagno."

Un ringhio mi sfuggì alla suggestione. Se qualcuno stava usando la magia contro la mia compagna...

"Ecco!" Una guardia accorse, portando un grosso registro. "I registri degli inviti, Alpha King."

Mia madre afferrò il libro, sfogliando rapidamente le pagine. "Elara... Elara... Ecco! Abbiamo inviato inviti a sette Elara."

"Fammi vedere," ordinai, guardando oltre la sua spalla mentre leggeva:

"Elara Williams dal branco di Blue Creek..."

"Elara Martinez da River Valley..."

"Elara Bennett dal nostro stesso branco di Silver Moon..."

"Elara Thompson da..."

"Aspetta," interruppi. "È lei - Elara Bennett. Da Silver Moon."

"Sei sicuro?" chiese mio padre. "Come puoi dirlo?"

Abbassai il colletto della mia camicia, mostrando loro come il marchio del lupo bianco sembrava brillare più intensamente. "Perché quando hai detto il suo nome, questo ha reagito. È lei."

"Elara Bennett..." Il volto di mia madre si accigliò in concentrazione. "Non ricordo una famiglia Bennett nel nostro branco."

"Cerca nei loro registri," ordinai alla guardia. "Scopri tutto sui Bennett e dove vivono. Ora!"

Mentre la guardia si affrettava via, guardai fuori dalla finestra verso il nostro territorio. Da qualche parte là fuori, la mia compagna stava aspettando. Qualcuno l'aveva portata via da me, cercando di nascondere il nostro legame.

Si pentiranno di quella decisione.

La troveremo, il mio lupo promise oscuramente. E chiunque l'abbia presa pagherà con il sangue.