Capitolo 3

Olivia

Il mio pugno pulsava per aver colpito la testa del tizio, ma non era stato sufficiente. Emilia gemette mentre lui le tirava i capelli ancora più forte, costringendola a piegare la testa in un angolo innaturale.

"Lasciala andare, pezzo di merda!" sibilai, con paura e furia che si scontravano nel mio petto.

"E se no?" Rise, il suo alito puzzava di whiskey. "Mi colpirai di nuovo con la tua borsetta?"

Gli altri uomini della macchina stavano uscendo ora, i loro movimenti predatori mentre ci circondavano. L'autista, con il suo dente d'oro che rifletteva la luce fioca della strada, si avvicinò a me.

"Dai, piccola, vogliamo solo divertirci un po'." I suoi occhi non lasciarono mai il mio petto. "Sei vestita come se volessi attenzione. Ti stiamo solo dando quello che vuoi."

"Voglio che lasci la mia amica e te ne vada a fanculo da qualunque fogna tu sia uscito," sputai, arretrando finché non sentii un albero dietro di me.

"Oh, ha anche una bella bocca," disse un altro tizio più basso ma con spalle larghe che indossava un berretto da baseball. "Mi piace. È più divertente quando lottano un po'."

L'autista mi raggiunse, le sue dita sfiorarono il mio braccio. Gli schiaffeggiai la mano via.

"Non toccarmi!"

"Stai giocando a fare la difficile?" Si avvicinò, inchiodandomi contro l'albero. "È carino."

Emilia stava ancora lottando contro la presa di Tribal Tattoo. "Liv, scappa! Scappa e basta!"

"Non ti lascio," dissi, cercando disperatamente qualcosa che potessi usare come arma.

L'autista premette il suo corpo contro il mio; una mano appoggiata sull'albero accanto alla mia testa. "La tua amica non va da nessuna parte, e neanche tu." La sua altra mano raggiunse il mio seno. "Vediamo se questi sono belli come sembrano."

Alzai il ginocchio con forza, mirando al suo inguine, ma si girò all'ultimo secondo. Il mio ginocchio sfiorò la sua coscia.

"Stronza!" Mi afferrò il polso, stringendo finché non gemetti dal dolore.

I fari improvvisamente illuminarono la scena mentre un'altra macchina si fermava bruscamente accanto a noi. Il motore si spense e la portiera del conducente si aprì.

"C'è un problema qui?" Una voce profonda tagliò la notte.

Una figura alta emerse dalle ombre nella luce fioca di un lampione distante. Con spalle larghe e imponente in quello che sembrava un abito costoso, si mosse con una sicurezza silenziosa che comandava attenzione.

"Fatti gli affari tuoi, uomo," ringhiò Dente d'Oro, ma notai che aveva allentato la presa sul mio polso.

Il nuovo arrivato si avvicinò, e trattenni il respiro. Anche nella luce fioca, lo riconobbi immediatamente. Alexander Carter. Il capo del capo del mio capo. Il CEO della Carter Enterprises, dove lavoravo come giovane esecutiva di marketing da otto mesi.

"Credo che queste signore vi abbiano detto di lasciarle in pace," disse, la sua voce calma ma con un accenno di acciaio. "Vi suggerisco di ascoltarle."

Dente d'Oro sogghignò. "E tu che cosa farai? Siamo in quattro e tu sei solo."

Alexander non batté ciglio. "Vero. Ma ho già chiamato la polizia, e stanno arrivando. Sono sicuro che sarebbero interessati a sapere di quattro uomini ubriachi che aggrediscono due donne in una strada pubblica."

Tribal Tattoo finalmente lasciò i capelli di Emilia, spingendola in avanti. "Qualunque cosa, uomo. Queste puttane non valgono il disturbo."

Emilia inciampò verso di me, e la presi, stringendola a me.

"Stai bene?" sussurrai.

Lei annuì, strofinandosi il cuoio capelluto. "Quel bastardo mi ha quasi strappato i capelli."

Dente d'Oro fece un passo verso Carter, gonfiando il petto. "Pensi di essere una specie di eroe? Ragazzo ricco con la sua macchina di lusso?"

Alexander lo fissò senza muoversi di un centimetro. "Penso di essere qualcuno che non vuole vedere due donne molestate da idioti ubriachi. Ora, potete andarvene da soli, oppure potete aspettare la polizia. A voi la scelta."

Per un momento teso, pensai che Dente d'Oro potesse tirare un pugno. Invece, sputò a terra vicino alle scarpe lucide di Alexander.

"Andiamo," mormorò ai suoi amici. "Queste puttane non valgono il tempo in prigione."

Risalirono nella loro decappottabile, il motore ruggì alla vita. Dente d'Oro lo fece rombare aggressivamente prima di partire sgommando, con le gomme che stridono.

Alexander si girò verso di noi. "State bene entrambe?"

Da vicino, era ancora più intimidatorio di quanto non fosse agli eventi aziendali. Alto, con lineamenti affilati e occhi grigi penetranti, aveva quel tipo di volto che appariva spesso sulle riviste di affari. Nonostante l'ora tarda, i suoi capelli scuri erano perfettamente pettinati, senza un ciuffo fuori posto.

"Stiamo bene," riuscii a dire, improvvisamente consapevole del mio aspetto: capelli spettinati, trucco probabilmente sbavato per aver pianto prima, e questo vestito ridicolo che ora sembrava un terribile errore. "Grazie per essersi fermato."

"Avete bisogno di un passaggio?" chiese, i suoi occhi che scesero brevemente sul mio petto prima di tornare rapidamente al mio viso.

"Il nostro taxi ha cancellato," disse Emilia, ancora strofinandosi il cuoio capelluto. "E il mio ragazzo non risponde al telefono."

Alexander fece un gesto verso la sua auto, una macchina nera e lucida. "Sono felice di portarvi entrambe a casa."

Esitai. Questo era Alexander Carter, l'uomo che firmava i miei assegni e il cui nome era sull'edificio dove lavoravo. L'uomo era noto per le sue tattiche commerciali spietate e il suo atteggiamento freddo. L'ultima cosa di cui avevo bisogno era che si rendesse conto che ero una delle sue dipendenti, soprattutto in queste condizioni.

"È molto gentile," dissi con cautela, "ma non vogliamo essere di disturbo."

"Non è un disturbo," rispose. "Preferirei non lasciarvi qui fuori dopo quello che è appena successo."

Emilia mi guardò con le sopracciglia alzate, comunicando silenziosamente: "Sei pazza? Passaggio gratuito in una macchina elegante con un uomo ricco e attraente? Di' di sì!"

"Se sei sicuro che non sia troppo disturbo," cedetti.

"Per niente." Aprì la portiera posteriore. "Prego."

L'interno dell'auto era tutto in pelle nera e superfici lucide. Profumava di colonia costosa e di auto nuova, una combinazione inebriante che mi fece girare la testa—o forse era il crollo dell'adrenalina.

"Sono Alexander Carter," disse mentre si sedeva al volante.

"Olivia," risposi, deliberatamente omettendo il mio cognome. "E questa è Emilia."

"Piacere di conoscervi entrambe, nonostante le circostanze." Accese il motore, che ruggì dolcemente. "Dove vi porto?"

Emilia gli diede il suo indirizzo per primo, e poi io gli diedi il mio.

"Serata difficile?" chiese mentre ci allontanavamo dal marciapiede.

Emilia sbuffò. "Si può dire così. Eravamo a una festa di compleanno dove Liv ha beccato il suo ragazzo a letto con la festeggiata."

"Emilia!" sibilai, mortificata.

Gli occhi di Alexander si spostarono su di me dallo specchietto retrovisore. "Capisco. Mi dispiace sentirlo."

"Va bene," mormorai, desiderando di poter scomparire nel sedile di pelle.

"Non va bene," insistette Emilia. "Ryan è uno stronzo traditore che merita che gli cada il cazzo."

Un piccolo sorriso increspò l'angolo della bocca di Alexander. "Immagino che Ryan sia l'ex ragazzo?"

"Da circa pochi minuti, sì," confermai, chiedendomi perché stessi discutendo della mia vita amorosa con il mio CEO.

"Beh, per quello che vale," disse, i suoi occhi che incontrarono i miei brevemente nello specchietto ancora una volta, "sembra proprio un idiota."