Capitolo 3

Gli ospiti rimasero visibilmente sconvolti, fissando William increduli.

Dal giorno dell'incidente, parlava di rado in pubblico e mostrava scarso interesse per tutto e tutti.

Si vociferava che, nonostante la facciata da gentiluomo, fosse in realtà cupo e crudele, e che maltrattasse persino la servitù.

Nessuno si aspettava che prendesse la parola quel giorno, per di più con una voce così pacata.

Helen, inizialmente sbalordita, fu subito invasa dall'entusiasmo. "Certo, assolutamente."

Dopo l'incidente, William aveva perso interesse per ogni cosa, ma quel giorno sembrava di buon umore.

Bianca, temendo che William potesse rivolgerle la parola, si ritrasse dietro Ava, con un'espressione di totale rifiuto sul viso.

Amelia, invece, si avvicinò a William senza esitare; prese a spingere la sedia a rotelle e chiese con naturalezza: "Dove possiamo parlare?"

Era evidente a tutti che le due donne avessero atteggiamenti ben diversi nei confronti di William. Lo sguardo di Helen verso Amelia cambiò all'istante, riempiendosi di ammirazione e sollievo.

"Nella stanza degli ospiti," rispose William, lanciando un'occhiata ad Amelia.

Amelia lo condusse fuori dalla stanza, passando di proposito accanto a Bianca con l'intento di schernirla.

"Signorina Bianca Martinez, pensava per caso che volessi parlare con lei?" intervenne la voce profonda e baritonale di William, accompagnata da un lieve ghigno.

Il viso di Bianca divenne rosso fuoco, sopraffatta dall'imbarazzo.

Nella stanza degli ospiti.

Non appena entrarono, le espressioni di Amelia e William si fecero gelide.

Lei lasciò William vicino alla porta e andò a sedersi sul divano.

William, con un mezzo sorriso, disse: "Lasciare sulla porta un ospite con problemi di mobilità è piuttosto scortese, non ti pare?"

Amelia lo squadrò. "Non preoccuparti, la tua terza gamba sembra piuttosto forte. Usa quella per camminare fin qui."

Il giorno prima, quel pene l'aveva quasi sfinita.

William rimase di stucco.

Non si sarebbe mai aspettato che Amelia iniziasse una conversazione con un commento così volgare.

Poi fece un sorrisetto e disse con disinvoltura: "Ti consiglio di tenere la bocca chiusa. Non vorrai mica che la gente sappia che la stimata signorina Martinez ha una malattia sessualmente trasmissibile, vero?"

Amelia non batté ciglio e ribatté: "Allora ieri ti ho infettato per bene. Non hai paura che vada a dire a tutti che il signor Brown della famiglia Brown ha l'AIDS?"

Lo sguardo di William si incupì, carico di un pericolo represso, e il suo tono si fece beffardo. "Chi crederebbe mai che uno storpio abbia l'AIDS?"

Era difficile distogliere lo sguardo dai suoi lineamenti scolpiti, che diventavano ancora più affascinanti quando era serio.

Amelia, notando il netto contrasto nella sua espressione rispetto a quando era arrivato a Villa Martinez, sorrise radiosa. "Non fai più finta di essere l'umile gentiluomo?"

Accavallò le gambe, facendole dondolare con flemma, ignorando la minaccia iniziale di William per concentrarsi su quella battuta provocatoria.

Lo sguardo di William si inchiodò su Amelia. Il suo atteggiamento giocoso strideva con il suo viso malizioso.

Ma aveva avuto a che fare con molte persone che avevano cercato di minacciarlo, e sapeva come gestirle con maestria.

"Signorina Martinez, dovresti sapere che, da sola, non dureresti tre giorni prima di essere sbattuta fuori da Villa Martinez," le ricordò William con calma.

Le lunghe ciglia di Amelia fremettero, ma lei non rispose.

Sapeva fin troppo bene che, con il favoritismo della famiglia Martinez nei confronti di Bianca, tre giorni erano una stima generosa.

William manovrò con destrezza la sedia a rotelle per avvicinarsi, con un sorriso che non gli raggiungeva gli occhi di ghiaccio. "Con quel visino che ti ritrovi, la signora Martinez non ti lascerebbe uscire indenne dalla villa."

"Che ne dici di fare un accordo?" chiese William.

Amelia alzò lo sguardo, incrociando direttamente il suo, e domandò con aria d'intesa: "Io mantengo il tuo segreto e tu mi aiuti a restare nella famiglia Martinez?"

"Non solo a restare nella famiglia Martinez. Se necessario, posso aiutarti a schiacciare Bianca sotto i piedi. Che ne dici?" Gli occhi di William brillarono di astuzia, la voce leggermente suadente.

Chissà perché, ad Amelia tornò in mente la notte precedente, quando lui, con voce roca, l'aveva convinta a concedergli un'altra volta, e sentì le orecchie andarle a fuoco.

Guglielmo, come se le stesse leggendo nel pensiero, assunse un'espressione vagamente provocatoria. «Ovviamente, se hai bisogno di altri "servizi speciali", posso fornirteli, a seconda di come mi gira.»

Amelia sorrise all'improvviso. «A quanto pare, ieri notte non ne hai avuto abbastanza.»

Si alzò, appoggiando la mano sinistra sul bracciolo destro della sedia a rotelle e infilando la gamba destra tra quelle di lui. Le sue dita affusolate scivolarono dalla fronte lungo il naso dritto, accarezzarono le labbra e il pomo d'Adamo, per poi agganciare la cravatta e tirarlo bruscamente verso di sé.

«Affare fatto. Ma distruggere Bianca è una questione che riguarda solo me.»

«Quanto ai tuoi servizi speciali, signor Bruno, ti consiglio di non sopravvalutare il tuo fascino.»

I loro nasi quasi si sfioravano, i respiri si mescolavano; le note dei rispettivi profumi si intrecciavano creando una fragranza nuova, quasi afrodisiaca.

Lo sguardo di Amelia scivolò dai suoi occhi alle sue labbra.

Il solo fatto di essere fissato in quel modo seccò la gola di Guglielmo, mentre i pantaloni si facevano via via più stretti.

Amelia lasciò di scatto la cravatta, lanciò un'occhiata eloquente ai suoi pantaloni e lo prese in giro: «Sembra che qualcun altro abbia voglia di "servizi speciali".»

Detto ciò, fece un passo indietro, lo salutò con un cenno della mano e uscì per prima dalla stanza.

Guglielmo fu improvvisamente travolto da un'ondata di frustrazione. Si vantava sempre del proprio autocontrollo, eppure sembrava incapace di trattenersi quando c'era di mezzo Amelia!

Dopo essersi calmato un po', prese il telefono e fece una chiamata. «Nonno, l'ho incontrata. È la bambina adottata dal tuo vecchio compagno d'armi, Amelia. Potresti parlarmi un po' di lei, quando hai tempo?»

Fuori dalla stanza, Amelia non si affrettò a tornare alla festa. Si diresse verso un angolo tranquillo, tirò fuori il cellulare e fece l'accesso a un profilo chiamato "Melodia Distinta".

Scattò una foto a caso del pavimento e recuperò una melodia già scritta dalle bozze, modificando il messaggio per scrivere: «Oggi sono occupata, ecco un'anteprima.»

Stava per mettersi in attesa delle reazioni dei suoi seguaci, quando un'ombra le oscurò la luce.

L'uomo disse: «Signorina Martini, cosa ci fa qui tutta sola? Bianca la sta cercando ovunque, aspetta che lei si presenti agli ospiti. Che maleducazione.»

Era uno sconosciuto, ma aveva vagamente i tratti della famiglia Martini.

Amelia mise via il telefono, con un'espressione imperscrutabile. «E tu chi sei?»

L'uomo fu preso alla sprovvista, poi cercò di salvare le apparenze. «Puoi chiamarmi Aldo Martini, proprio come fa Bianca.»

Sembrava voler insinuare che Amelia avesse un qualche legame con lui solo grazie al favore di Bianca.

Il sorrisetto di scherno di Amelia non mutò. «Non ce l'hai un nome?»

Il viso di Aldo si scurì. Proprio mentre stava per ribattere, notò la sua collana, come se avesse scovato un punto debole. «Che vergogna, indossare una cosa così sporca e logora a un evento importante. Non provi imbarazzo?»

La collana di Amelia era un pezzo sbiadito, un regalo della nonna adottiva, Evelina Tommasi, per il suo diciottesimo compleanno. Era placcata in oro, ma la doratura si era consumata con il passare degli anni, lasciando solo il ciondolo con l'incisione "Amelia" a brillare intensamente.

Il suo viso si tese e lei intimò: «Bada a come parli!»

Aldo non riuscì a trattenersi. «Come osi rivolgerti a me in questo modo? È evidente che non hai alcuna educazione. Oggi ti insegnerò io...»

Bianca accorse all'improvviso, afferrando la mano di Aldo e supplicandolo con aria pietosa. «Aldo, non arrabbiarti con Amelia. È colpa mia per non averla presentata prima. È ancora turbata, per questo non ha indossato la collana che le ha regalato la famiglia.»

Il trambusto attirò l'attenzione degli ospiti, che iniziarono a parlottare tra loro, guardando Amelia con disprezzo e disapprovazione.

Il sangue affluì al viso di Isabella. Quella Amelia, appena tornata, stava mettendo in imbarazzo la famiglia Martini solo per puntiglio!

Amelia socchiuse gli occhi verso Bianca, e il suo sorriso si velò di freddezza. «Quale collana? Quando mi sarebbe stata data? Ci sono per caso le registrazioni delle telecamere? Forse il corriere l'ha rubata, perché io non ho mai ricevuto nessuna collana.»