Capitolo 4

Bianca non si aspettava quella raffica di domande e rimase momentaneamente sbalordita. Poi, cambiò rapidamente espressione, fingendo compassione mentre l'accusava: "Amelia, puoi odiarmi quanto vuoi, ma non puoi calunniare la famiglia Martinez. Persino l'autista di famiglia rappresenta il nostro onore. Come potrebbe mai rubare qualcosa?"

Bianca continuò: "Forse hai visto quanto valeva e l'hai venduta tu stessa, e ora cerchi di dare la colpa all'autista? Amelia, di' semplicemente la verità. Anche se fosse così, non fa niente. Tutti sanno che hai avuto un passato difficile e capiranno."

Amelia rimase spiazzata. Non c'era da stupirsi che Bianca fosse riuscita a rimanere nella famiglia Martinez anche dopo aver scoperto di non avere legami di sangue con loro. Aveva un vero talento nel distorcere la verità. Amelia ebbe quasi voglia di imparare da lei.

Le espressioni dei presenti mutarono e i domestici della famiglia Martinez lanciarono ad Amelia sguardi carichi di risentimento.

Gli ospiti osservavano Amelia con un misto di preoccupazione e curiosità.

Per un attimo, Amelia si sentì come se avesse l'intera festa contro di sé.

Bianca strinse la mano di Mabel, provocando Amelia con aria compiaciuta, e pensò: Fattene una ragione, non apparterrai mai a questo posto!

Stava gongolando. Aveva già corrotto l'autista. Vediamo cosa avrebbe potuto dire Amelia a quel punto!

Amelia scrutò la stanza, poi tirò fuori il telefono e, davanti a tutti, compose il numero delle emergenze, mettendo il vivavoce.

"Emergenze, qual è il problema..."

Prima che potesse finire, Mabel si avvicinò a grandi passi, le strappò il telefono e riattaccò con rabbia. "È ridicolo! Vuoi mettere in imbarazzo la famiglia Martinez?!"

Amelia si ritrasse per evitare la mano di Mabel, fece spallucce e disse: "Ops, fare una falsa denuncia è un reato, sai?"

Non mostrò né paura né rimorso.

Mabel tremava di rabbia e le urlò contro: "Tu! Non hai alcuna buona creanza! Sei davvero una ragazzina selvaggia cresciuta per strada, nessuno ti ha insegnato l'educazione?"

Lo sguardo di Amelia si incupì, fissando Mabel. Nessuno aveva mai insultato Evelyn, la donna che l'aveva cresciuta, in sua presenza.

Strinse i pugni, ma si ricordò del consiglio di Evelyn: "Non usare le mani. Comportati bene quando arrivi lì."

La famiglia Martinez sembrava portare solo guai. Se Evelyn fosse stata coinvolta, sarebbe finita male.

Amelia fece un respiro profondo e guardò Mabel negli occhi. "Non ho mai ricevuto la collana. Che la vostra gente l'abbia rubata o che la vostra preziosa nipote stia mentendo, è un problema vostro. Ma se continua a sparare sciocchezze, dovrà affrontarne le conseguenze."

Tutti rimasero di sasso.

Questa nuova Amelia era davvero così spietata?

La tensione era palpabile. Tutti si chiedevano come sarebbe andata a finire.

Bianca, recitando la parte della ragazza compassionevole e dispiaciuta, si avvicinò in silenzio. "Amelia, non arrabbiarti. Ho fatto un'ipotesi sbagliata. La nonna vuole solo che tu abbia un aspetto presentabile."

Allungò improvvisamente la mano per prendere la collana di Amelia, dicendo: "Questa cianfrusaglia non ti dona. Puoi indossare la mia. È quello che ti meriti, dopotutto."

Mentre Bianca allungava il braccio, Amelia la schivò rapidamente e le respinse la mano con uno schiaffo. "Che cosa stai facendo?!"

Il colpo fu forte e lasciò arrossata la mano curata di Bianca.

Le lacrime riempirono gli occhi di Bianca mentre piagnucolava: "Amelia, volevo solo che fossi bella."

Lo stomaco di Amelia si contorse di fronte alla finta preoccupazione di Bianca. La avvertì con tono tagliente: "Se non vuoi un occhio nero, tieni giù le mani dalla mia collana!"

Le lacrime di Bianca caddero come perle, dandole un'aria pietosa.

Mabel era furiosa e rimproverò Amelia: "Bianca stava cercando di aiutarti, e tu la minacci per quella cianfrusaglia? Come ti permetti!"

Ignorando l'avvertimento di Amelia, continuavano a chiamare la sua collana "cianfrusaglia", spingendola oltre ogni limite.

Le dita le tremarono al ricordo del consiglio di Evelyn: "Non usare i pugni. Ora viviamo in una società civile."

Amelia si trattenne. Pensava che la famiglia Martinez, essendo così prestigiosa, sarebbe stata più dignitosa e non l'avrebbe spinta alla violenza.

Ma si sbagliava. I Martinez non avevano alcuna intenzione di farla sentire la benvenuta.

"Nonna, non arrabbiarti. Amelia è cresciuta in un villaggio. La sua famiglia adottiva probabilmente era ignorante. È normale che abbia cattivo gusto e sia testarda", disse Bianca, sentendosi vittoriosa.

Mabel, sempre attenta alle apparenze, guardò Amelia con disprezzo. "Sei rozza. Hai molto da imparare. Smettila di frequentare la tua famiglia adottiva di campagnoli."

Amelia fulminò Mabel con lo sguardo. Insultare lei ed Evelyn, e ora proibirle di onorare Evelyn?

Mabel sogghignò: "Sbarazzati di quella collana e diamo inizio alla festa. È imbarazzante."

Bianca, ansiosa di compiacere Mabel, fece un passo avanti per aiutarla.

Un urlo riecheggiò. Il viso di Bianca si contorse per l'orrore; si portò le mani al collo, mentre il sangue le filtrava tra le dita.

Amelia rimase impassibile, stringendo una collana di perle spezzata che aveva appena strappato dal collo di Bianca. Le perle si sparsero sul pavimento, mentre un filo sottile le penzolava dalle dita.

Gli ospiti furono presi dal panico e la famiglia Martinez rimase paralizzata dallo shock.

Bianca strillò: "Che cosa stai facendo?!"

La sua precedente finzione era del tutto svanita.

Amelia fece un sorrisetto. "Non avevi detto che volevi che indossassi la tua collana per sembrare presentabile? Ti ho risparmiato il disturbo. Non mi ringrazi?"

Mabel si riscosse, urlando: "Chiamate un medico! Subito!"

La gente si affannò per portare via Bianca.

Persino Ava, che era rimasta in silenzio fino a quel momento, aggrottò la fronte. "Amelia, questo è troppo!"

Mabel gridò furiosa: "Buttatela fuori! La famiglia Martinez non accetterà mai una nipote come lei!"

Lo sguardo tagliente di Amelia passò su di loro. "È perché non ho una collana che vi imbarazzo? Quella di Bianca è rovinata. Vedo che la tua, invece, è molto bella."

Fissò la collana di Mabel con aria minacciosa.

Mabel era al tempo stesso arrabbiata e spaventata. "Non oseresti!"

Amelia scattò in avanti.

Tutti videro solo un movimento indistinto, seguito dall'urlo terrorizzato di Mabel. Una sottile linea di sangue apparve sul suo collo, e la sua collana dondolò dalla mano di Amelia.

Mabel puntò un dito tremante contro la ragazza. "Tu... tu..."

Le sue labbra sbiancarono e faticò a respirare.

"Mamma, non farti prendere dal panico." Ava si precipitò da lei, chiedendo freneticamente le medicine.

La festa sprofondò nel caos e il maggiordomo non ebbe altra scelta che scusarsi e chiedere a tutti di andarsene.

Nel bel mezzo del trambusto, Amelia si appoggiò al bancone, mangiando tranquillamente un dolce.

Helen, sbalordita, si voltò verso William e sussurrò: "William, pensi che strapperà anche la mia collana?"