Capitolo 6 Il bambino se n'è andato

Anche Zachary scorse Sophia.

Paula, rannicchiata al sicuro tra le sue braccia, si accorse di quella momentanea distrazione.

Strinse la presa attorno alla vita scolpita di Zachary, affondando il viso nel suo petto.

«Zachary, ho tanta paura!»

La voce di Paula era percorsa da un evidente tremito, chiaramente scossa dalla scena caotica che li circondava.

Zachary fu costretto a tornare alla realtà e la scortò rapidamente fuori dalla sala da ballo.

Quando finalmente riuscirono a farsi largo fuori dal locale e poterono respirare l'aria fresca, videro molte persone stringersi il petto, esclamando quanto fosse stata terrificante quell'esperienza.

Paula si aggrappò a Zachary, dicendo con una punta di compiacimento: «Zachary, siamo stati davvero fortunati. Rischiavamo di rimanere intrappolati là dentro.»

Ma Zachary non la ascoltava. La sua mente continuava a rievocare lo sguardo di Sophia.

I suoi occhi erano carichi di delusione e freddezza, completamente diversi dagli sguardi dolci e teneri che lui ricordava.

Dopo essersi ripreso un istante, Zachary si staccò da Paula e si diresse a grandi passi di nuovo verso la sala da ballo.

Paula gli afferrò subito il braccio. «Zachary, sei impazzito? Lì dentro c'è un incendio! La cucina potrebbe esplodere da un momento all'altro e, con tutta questa gente, finirai calpestato se cerchi di andare contro la folla!»

Più Paula parlava, più il cuore di Zachary si raggelava.

Lui la respinse. «Aspetta qui!»

Senza aggiungere altro, Zachary rientrò nella sala da ballo senza la minima esitazione.

La maggior parte delle persone era già fuggita, ma molti erano ancora accalcati all'ingresso, bloccati come in un imbuto. Più cercavano freneticamente di uscire, più si intralciavano a vicenda.

Zachary riuscì a malapena a farsi strada all'interno. Il fumo bianco proveniente dalla cucina aveva iniziato a invadere la sala, oscurandogli quasi del tutto la vista.

Non gli restò che mettere da parte ogni dignità e urlare il nome di Sophia a squarciagola.

Lungo il tragitto incrociò diversi conoscenti, ma non aveva tempo da perdere in convenevoli.

Ogni secondo di ritardo era un secondo in più in cui Sophia rimaneva in pericolo.

In un momento del genere, poteva rivelarsi fatale.

«Sophia, dove sei?» Perso nel fumo bianco, Zachary si era disorientato; gli sembrava di girare a vuoto.

«Sono qui.»

Dopo averla cercata per tre o quattro minuti, Zachary udì finalmente la voce di Sophia.

Era debole, come se le fosse uscita a fatica dalla gola.

«Continua a parlare, ti sto raggiungendo!»

Seguendo quella voce flebile, Zachary trovò finalmente Sophia inginocchiata a terra.

Aveva la fronte imperlata di sudore e i capelli, prima acconciati con cura, le si appiccicavano al viso, facendola apparire del tutto scarmigliata.

«Alzati!» Zachary fece per tirarla in piedi, ma lei gli respinse debolmente la mano.

«Fai i capricci anche in un momento del genere?» Zachary si accigliò, la voce carica di urgenza e preoccupazione.

Sophia scosse lievemente la testa. Non aveva nemmeno la forza di parlare.

Un dolore lancinante al basso ventre minacciava di farle perdere i sensi.

Poco prima era quasi riuscita ad alzarsi, solo per essere travolta di nuovo dalla folla in fuga.

A causa di due urti consecutivi si era storta la caviglia, e ora l'addome le pulsava di un dolore sordo, come se avesse ricevuto una scarica di pugni.

Solo in quell'istante Zachary si rese conto che qualcosa non andava. Seguì lo sguardo di Sophia verso il basso.

L'abito viola pallido era coperto di impronte di scarpe e, sotto di lei, si era formata una piccola pozza di sangue rosso vivo.

Le pupille di Zachary si dilatarono per lo shock.

Sophia era incinta!

A quella consapevolezza, l'angoscia di Zachary subì un'impennata.

Ma, dopo un attimo di panico, un altro pensiero gli attraversò la mente.

Il padre di quel bambino era sconosciuto, e Sophia si ostinava a non volergli dire chi fosse.

I sintomi che presentava in quel momento sembravano quelli di un aborto spontaneo.

Se avesse perso il bambino in quell'incidente, Sophia si sarebbe comunque ostinata a lasciarlo?

Sophia si accasciò completamente tra le sue braccia, rovesciando gli occhi all'indietro prima di perdere del tutto i sensi.

Dopo un breve istante di riflessione, Zachary si alzò.

...

Il forte odore di disinfettante fece capire a Sophia esattamente dove si trovasse.

Faticò ad aprire gli occhi, accolta soltanto da un bianco accecante.

Le sembrava che la gola fosse stata scartavetrata a vivo; anche il minimo tentativo di emettere un suono le provocava un dolore lancinante alle corde vocali.

Accanto al letto d'ospedale, un'infermiera stava aspirando un farmaco in una siringa.

Sophia fece forza sul letto per sollevarsi.

L'infermiera posò in fretta la siringa e si precipitò ad aiutarla a mettersi seduta.

«Cosa mi è successo?» La testa le pulsava ancora di dolore. Sophia ricordava soltanto che l'ultima persona che aveva visto prima di svenire era Zachary.

L'infermiera le porse un bicchiere d'acqua, aiutandola a berne un sorso. «Ha inalato troppo fumo tossico sul posto, ed è anche rimasta coinvolta nella calca.»

Sophia riprese lucidità, portandosi istintivamente una mano al basso ventre.

«E il mio bambino?»

Ricordava ancora la fitta acuta e il senso di pesantezza al ventre prima di perdere i sensi.

Non poteva esserselo immaginato.

L'espressione dell'infermiera si fece sfuggente. «Ha perso il bambino. Deve farsi forza... è ancora giovane, e in futuro avrà tante altre occasioni per avere figli.»

Quelle parole di delicato conforto furono come strappare la crosta da una ferita appena chiusa, mettendo a nudo la carne viva e sanguinante.

Gli occhi di Sophia ebbero un guizzo.

«Che iniezione mi stava preparando?»

L'infermiera si voltò nervosamente, con la voce che le tremava leggermente. «Oh, quella? È la preparazione per il raschiamento. Dato che ha avuto un aborto spontaneo, parte del tessuto placentare non è stata espulsa del tutto, quindi...»

«Ero incinta solo di un mese. Ci sarebbe già del tessuto placentare?» domandò Sophia con sorprendente lucidità.

L'atteggiamento sospetto dell'infermiera la rendeva sempre più diffidente.

Se aveva già perso il bambino, perché non avevano eseguito l'intervento mentre era priva di sensi?

L'ospedale non si preoccupava delle possibili complicazioni durante l'attesa?

L'infermiera rimase del tutto spiazzata dalla domanda.

Sophia abbozzò un sorriso tirato.

«Voi siete i professionisti. Seguite pure il vostro protocollo chirurgico standard.»

«Mi fa un po' male la testa. Potrebbe chiamare un medico per farmi controllare?»

Era un'infermiera giovane, e Sophia le afferrò la mano con un'aria che rasentava la disperazione. «Sento un dolore fortissimo, non riesco quasi a sopportarlo.»

Per dare enfasi alle sue parole, Sophia tossì di proposito un paio di volte, fingendo di soffrire atrocemente.

La giovane infermiera non si era mai trovata in una situazione simile e andò subito in preda al panico, precipitandosi fuori a cercare il medico di turno.

Ma quando tornò, della paziente che avrebbe dovuto riposare tranquilla nel letto non c'era più traccia.

Nel frattempo, Sophia si era nascosta nella tromba delle scale dell'ospedale; indossava una mascherina e ansimava in cerca d'aria.

Il piede le trasmetteva ancora fitte di dolore su per la gamba. Trascinando il corpo ferito, Sophia si diresse passo dopo passo verso l'uscita dell'ospedale.

Si rifiutava di credere di aver perso il suo bambino così.

E soprattutto, non si fidava di quell'infermiera che non sapeva nemmeno mentire in modo convincente!

Dopo essere finalmente riuscita a fuggire dall'ospedale, Sophia fermò un taxi.

Appoggiandosi allo schienale per riprendere fiato, disse: «All'Evergreen Hospital!»

Anche se aveva perso il bambino, doveva averne la conferma di persona.

Accarezzandosi dolcemente il ventre, lo sguardo di Sophia si fece sempre più determinato.