Capitolo 7 Di chi sei figlio?

Dopo quella fuga angosciosa, Sophia aveva le gambe molli come gelatina mentre varcava l'ingresso dell'Evergreen Hospital. Rischiò di crollare a terra proprio lì, nell'atrio.

Un'infermiera accorse subito per sorreggerla.

«Devo assicurarmi che il mio bambino sia ancora vivo», implorò Sophia, le labbra pallide e tremanti.

Dieci minuti dopo, l'infermiera riaccompagnò Sophia nello studio del medico, con i risultati degli esami in mano.

Il medico di turno esaminò i referti e scosse la testa. «Stando ai risultati, lei ha un ematoma subcoriale nell'utero. È questo ad aver causato il sanguinamento che le ha fatto temere un aborto spontaneo. In realtà, la gravidanza procede benissimo. Non c'è nulla di cui preoccuparsi.»

A quelle parole, un brivido attraversò tutto il corpo di Sophia.

Con le labbra che ancora le tremavano, cercò conferma: «Quindi mi sta dicendo che il mio bambino è ancora vivo?»

Il medico annuì. «E perfettamente sano. Con le dovute precauzioni, questa gravidanza arriverà sicuramente a termine.»

Sophia esalò un debole sospiro, ringraziò il medico e uscì dalla stanza con le gambe intorpidite.

Si lasciò quasi cadere su una panca dell'ospedale, appoggiando la schiena contro la parete di un bianco immacolato, mentre cercava di elaborare tutto ciò che era successo negli ultimi giorni.

Zachary disprezzava l'uomo che l'aveva messa incinta. L'esistenza di quel bambino era il ricordo perenne del tradimento che aveva subito.

Per Zachary, era stato superato un limite imperdonabile. Sophia si sentì come se innumerevoli aghi le stessero trafiggendo il cuore.

Non avrebbe mai immaginato che Zachary potesse spingersi a tanto, arrivando persino a corrompere il personale dell'ospedale pur di farle togliere il bambino.

Una lacrima le scivolò lungo la guancia. Sophia sollevò la mano per asciugarsi il viso ormai rigato di pianto.

In quel momento, prese la sua decisione definitiva.

Doveva lasciare Zachary.

Avrebbe preso con sé il suo bambino e avrebbe iniziato una nuova vita. Una vita senza Zachary...

Dopo aver tranquillizzato Paula, ancora visibilmente scossa, Zachary rimase sveglio tutta la notte, per poi precipitarsi in ospedale insieme a James alle prime luci dell'alba.

Quando spalancò la porta della stanza, non trovò altro che lenzuola sgualcite.

Di Sophia, che avrebbe dovuto trovarsi lì in convalescenza, non c'era alcuna traccia. Persino l'infermiera incaricata di assisterla era sparita.

Una vena prese a pulsare visibilmente sulla fronte di Zachary. «Dov'è Sophia?»

Un'ombra di panico attraversò il volto di James, che tirò fuori in fretta il telefono per contattare la direzione sanitaria.

Stava bene quando l'avevano ricoverata il giorno prima. Come poteva essere svanita nel nulla da un momento all'altro?

Mezz'ora dopo, il direttore dell'ospedale e l'infermiera di Sophia si presentarono davanti a Zachary, entrambi in preda al panico e con un'espressione colpevole.

«Mr. Spencer, questa mattina, mentre la nostra infermiera stava preparando Mrs. Spencer per l'intervento di raschiamento, lei è improvvisamente scappata via. In qualche modo è riuscita a eludere la sorveglianza dell'ospedale, è salita su un taxi ed è scomparsa.»

Zachary colse subito il dettaglio cruciale in quella spiegazione, scurendosi in volto. «Sophia ha perso il bambino? Perché non sono stato avvisato?»

Il direttore tenne lo sguardo basso, mentre un lampo fugace gli attraversava gli occhi. «Mrs. Spencer è rimasta ferita nell'incendio. Un aborto spontaneo, in circostanze simili, è una conseguenza del tutto normale, perciò non abbiamo ritenuto necessario allarmare subito la famiglia. Ma chi avrebbe mai immaginato...»

Zachary non aveva alcuna intenzione di ascoltare le scuse dell'ospedale. Con le lunghe dita si allentò nervosamente il nodo della cravatta, poi diede un ordine a James.

«Trovala. Non mi importa a quale prezzo... trovami Sophia.»

Nel suo sguardo brillava una luce gelida, mentre il cuore gli ribolliva di un groviglio di emozioni contrastanti.

James non osò esitare. Ricevuto l'ordine, inviò immediatamente i suoi uomini alla ricerca di Sophia.

...

Cinque anni dopo.

Un aereo toccò dolcemente la pista dell'Emerald City Airport. Sophia uscì dal terminal tenendo per mano due bambini, uno per lato.

«Mamma, è questa la Emerald City di cui ci parli sempre?» domandò Julia Taylor, i suoi grandi occhi adorabili che scrutavano l'ambiente circostante con curiosità.

Sophia fece un respiro profondo e annuì.

In soli cinque anni, Emerald City era cambiata al punto da non essere più la città che ricordava.

"Simon, perché non dici niente?" Julia guardò verso suo fratello, Simon Taylor.

Salita sul taxi, Julia non aveva smesso di chiacchierare, come un passerotto che svolazzava attorno a entrambi.

L'espressione di Simon rimase impassibile. "Sei troppo chiassosa."

Era sempre stato di natura distaccata, e non mostrava alcun segno di affetto nemmeno nei confronti di Julia.

Julia sbuffò e mise il broncio, facendo una smorfia al profilo di Simon.

Si strinse affettuosamente al braccio di Sophia. "Mamma, chi andiamo a trovare di preciso oggi?"

Sophia le accarezzò dolcemente la testolina arruffata, mentre un lieve sorriso le affiorava sulle labbra.

"Credo che per me sia come un nonno."

"Che tipo è?" Gli occhi di Julia brillarono di curiosità, e persino Simon non poté fare a meno di voltarsi a guardare.

Sophia non aveva mai parlato di Dylan a nessuno dei due.

Sophia ripensò al volto di Dylan, e il suo sorriso si fece ancora più tenero.

"Lo scoprirete quando lo conoscerete."

Nei suoi ricordi, Dylan non si era mai arrabbiato con loro.

Persino cinque anni prima, quando Sophia se n'era andata senza salutare, nel momento in cui si erano finalmente rimessi in contatto, lui si era preoccupato soltanto di sapere se lei stesse bene all'estero.

Al pensiero delle parole apprensive di Dylan al telefono, il cuore di Sophia si strinse di nuovo.

Cinque anni prima, al momento della sua partenza, la salute di Dylan era già in declino.

Questa volta, stavano tornando perché Dylan era gravemente malato.

Quando spinse la porta della stanza d'ospedale e vide Dylan, fragile e sdraiato nel letto, Sophia non riuscì a trattenere le lacrime.

Dylan appariva molto più magro, non somigliava per nulla all'uomo che lei ricordava.

Sentendo rumore alla porta, Dylan si voltò lentamente.

Quando vide Sophia, i suoi occhi si illuminarono all'istante.

"Sophia?"

Sophia annuì, asciugandosi le lacrime. Non appena le lasciò la mano, Julia corse incuriosita verso il letto.

"Sei tu la persona che la mia mamma è tornata a trovare?" Julia sbatté i grandi occhi, con un'espressione che avrebbe sciolto qualsiasi cuore.

Dylan si mise a sedere un po' più dritto. Vedendo i due bambini, il suo sguardo esitò per un istante. "Tu devi essere Julia?"

Julia annuì con vigore; i suoi due bei codini le rimbalzarono adorabilmente sulle spalle mentre salutava Dylan con dolcezza.

Sophia diede una leggera spintarella a Simon, incoraggiandolo ad avvicinarsi al letto per salutare Dylan.

Dylan aveva già sentito Sophia parlare di quei due bambini, ma ora che se li ritrovava davanti, quasi non osava crederci.

Eppure, il loro ritorno gli rincuorò l'animo.

Poi Dylan guardò Sophia con preoccupazione. "Sophia, non ti sei presa cura di te all'estero? Sei molto più magra di prima."

Sophia trattenne le lacrime mentre avvicinava una sedia al letto di Dylan. "Senti chi parla... ma guardati, cosa ti è successo? Sei pelle e ossa!"

Non appena iniziò a parlare, la voce di Sophia fu incrinata da un singhiozzo inequivocabile.

Dylan allungò la mano con foga, nel tentativo di asciugarle le lacrime.

All'inizio Julia se ne stette buona e in silenzio, ma dopo un po' si annoiò.

Tirò Simon per un braccio, trascinandolo con sé mentre, camminando in punta di piedi lungo la parete, sgattaiolavano fuori dalla stanza.

Sophia era troppo assorta nella conversazione con Dylan e non si accorse minimamente dei movimenti dei bambini.

Julia vagabondò incuriosita fuori dalla stanza, esplorando il corridoio dell'ospedale.

"La mamma ha detto che non dobbiamo allontanarci," la ammonì Simon con tono severo.

Allungò una mano per afferrare Julia e tirarla a sé.

Julia si mise a correre, voltandosi per fare una linguaccia dispettosa a Simon. "Diamo solo un'occhiata, torniamo subito..."

Prima ancora di poter finire la frase, Julia andò a sbattere violentemente contro qualcosa di solido.

Che male!

Per il colpo, le sembrò quasi di essersi rotta il naso.

Julia cadde all'indietro sul pavimento, strofinandosi il nasino mentre le lacrime minacciavano di sgorgare.

"Di chi siete figli? Dove sono i vostri genitori?" domandò una voce maschile dall'alto.

James lanciò prima un'occhiata a Zachary per assicurarsi che non fosse arrabbiato, poi fece per avvicinarsi e aiutare la bambina caduta.

Ma Zachary si era già mosso, accovacciandosi prima ancora che James potesse raggiungerla.

Aiutò Julia a rialzarsi, chiedendole con dolcezza: "Ti sei fatta male cadendo?"