Capitolo quattro: Il punto di vista di Clara

Rimasi stordita a guardare la figura di Thorne che si allontanava.

All’improvviso mi tornò in mente ciò che Freya mi aveva detto questo pomeriggio: forse anche i sentimenti di Thorne nei miei confronti erano diversi.

A quel pensiero mi tremolarono gli occhi e mi voltai a guardare Caroline. «Mamma, quando la famiglia Thorne stava scegliendo una moglie per Thorne… è stato lui… a scegliere me?»

Lo sguardo di Caroline si fece subito tagliente.

«Ti consiglio di non farti troppe idee. Dovresti sapere che, in quelle circostanze, chiunque fosse non avrebbe fatto alcuna differenza per Thorne. Thorne si è arrabbiato così tanto poco fa solo perché è possessivo: non c’entri tu. Altrimenti non sarebbe corso a New York a cercare Elena poco dopo il vostro matrimonio.»

Elena…

In tre anni di matrimonio con Thorne, avevo sentito quel nome innumerevoli volte.

Elena e Thorne si conoscevano fin da bambini. Lei era il primo amore di Thorne. All’epoca avevano litigato per una sciocchezza, e Elena, in un impeto di rabbia, era andata a New York. Quel periodo coincideva proprio con le lotte interne alla famiglia Thorne, e Thorne dovette sposarsi in fretta: fu allora che altri ebbero la loro occasione.

Caroline aveva ragione. Se la moglie non era Elena, allora, nel cuore di Thorne, chiunque sarebbe stata la stessa cosa.

Se avesse provato anche solo un briciolo di qualcosa di speciale per me, non sarebbe scappato a New York due mesi dopo le nozze, rendendomi lo zimbello di tutti.

Se avevo ancora delle aspettative su Thorne…

Probabilmente era perché un tempo era stato l’unica luce dei miei anni bui, ma quella luce finì per trascinarmi in un abisso ancora più profondo.

Quanto a ciò che aveva detto Freya, forse Thorne aveva indicato a caso e questo matrimonio mi era piovuto addosso.

Risi amaramente, senza sapere se fossi stata fortunata o sfortunata.

Vedendomi assorta, Caroline sbatté con rabbia la tazza di caffè sul tavolino. Il caffè schizzò fuori all’istante, allargandosi in macchie irregolari sulla tovaglia di pizzo.

«Clara, sei una persona intelligente. Non desiderare stupidamente ciò che non ti appartiene. Spero che tu possa rispettare l’accordo e divorziare da Thorne il prima possibile.»

Guardai le macchie di caffè sul tavolino e tirai debolmente l’angolo della bocca.

«Mamma, dovresti sapere che, in questo matrimonio tra me e Thorne, l’iniziativa non è mai stata nelle mie mani.»

Il mio sguardo scivolò verso la porta. Caroline aggrottò la fronte. «Ma…»

«Ma, mamma, farò del mio meglio. Prenderò io l’iniziativa di parlare con Thorne del divorzio.»

Sentendomi dire così, Caroline parve tirare un sospiro di sollievo e il tono le si fece più gentile. «Clara, separarti da Thorne è la decisione più giusta che tu abbia mai preso. Ma stai tranquilla: oltre a quanto previsto dal contratto, ti darò un milione di dollari in più e una casa ovunque, tranne che a Manhattan.»

Sorrisi. «Grazie, mamma. Sei sempre stata generosa.»

Caroline colse il sarcasmo nelle mie parole e l’espressione, che si era appena addolcita, le si rabbuiò di nuovo all’istante. «Che cosa intendi dire?»

«Niente di che. Quando allora hai combinato il mio matrimonio con Thorne, mamma non ha forse offerto anche a mio padre condizioni vantaggiose, così che lui mi mandasse volentieri nella famiglia Thorne?»

«Allora dovresti sapere che, se non avessi acconsentito a lasciarti sposare Thorne, credi davvero che avresti potuto vivere così tanti anni in pace?»

Le labbra mi si serrarono in una linea sottile.

All’epoca, l’azienda di mio padre era stata attraversata da lotte interne. Lui viveva nell’ansia ogni giorno. Alla fine decise di darmi in sposa a un trafficante d’armi italiano.

Così non solo avrebbe ottenuto una fortuna considerevole, ma avrebbe anche conquistato una posizione dominante nella guerra intestina dell’azienda.

Ma, per quanto ne sapevo, quel trafficante d’armi aveva già perso quattro mogli in tre anni.

Allora avevo litigato con mio padre, ma alla fine mi aveva minacciata con l’incolumità di mia madre e io non avevo potuto fare altro che annuire e accettare il suo piano.

Per fortuna, nel momento cruciale, Caroline propose che sposassi Thorne. I vantaggi che ne sarebbero derivati per mio padre superavano di gran lunga ciò che il trafficante d’armi italiano poteva offrirgli, e lui non vedeva l’ora di spedirmi nel letto di Thorne da un giorno all’altro.

«Capisco, Madre. Sono stata scortese.»

Caroline alzò una mano e si massaggiò la fronte. «Lasciamo perdere. Il banchetto della famiglia Thorne si avvicina. Ultimamente ho spesso mal di testa. Ti lascio il compito di redigere la lista degli invitati.»

«La lista degli invitati?»

«Madre, credo che per me sia una cosa un po’ difficile. Dopotutto…»

«Clara, dovresti sapere che, anche se il tuo periodo di contratto con Thorne è scaduto, non avete ancora divorziato. Agli occhi degli estranei tu sei ancora la moglie di Thorne. Spero che tu sappia fare ciò che ci si aspetta da te.»

«Ma Madre, non ho mai fatto una cosa del genere. Ho paura di combinare un disastro.»

«Proprio perché non l’hai mai fatto, voglio che lo faccia tu. C’è una prima volta per tutto.»

«Ma…»

«Basta, non aggiungere altro. È deciso. Sono un po’ stanca, salgo a riposare un po’. Anche tu torna presto.»

Le dita mi si chiusero lentamente, affondando con forza nel palmo.

Stavo per andarmene quando una domestica scese dal piano di sopra; nei suoi occhi c’era una punta di disprezzo.

«Giovane signora, la signora mi ha chiesto di ricordarle di non dimenticare di parlare il prima possibile del divorzio con il giovane signore Thorne. E poi, il banchetto della famiglia Thorne è un evento importante: vuole che sia estremamente prudente.»

Quando lasciai la vecchia villa, i passi mi parvero pesanti.

Le fondamenta secolari della famiglia Thorne erano estremamente complesse al suo interno. L’intreccio di interessi e i conflitti tra persone avevano da tempo superato ciò che si poteva vedere in superficie.

L’intenzione di Caroline, nell’affidarmi apposta un compito così spinoso, non avrebbe potuto essere più evidente.

A parte Caroline, nessuno sapeva che quello tra me e Thorne era un matrimonio a contratto. La famiglia Thorne aveva sempre dato importanza alle apparenze. Annunciare senza motivo il mio divorzio da Thorne avrebbe soltanto attirato altre malelingue.

Perciò mi aveva dato deliberatamente quel compito, per farmi sbagliare. Così avrebbe avuto un’ottima ragione per rimproverarmi, sostenendo che non ero degna di essere la moglie di Thorne.

E allora la mia separazione da Thorne sarebbe sembrata ancora più naturale.

Nessuno avrebbe sospettato che il nostro rapporto coniugale fosse stato soltanto un contratto gelido. La famiglia Thorne non avrebbe perso la faccia per questo. Tutti avrebbero pensato che non conoscevo le regole, che ero sconsiderata, inutile.

Ero appena uscita dalla vecchia villa quando fuori cominciò a piovere. Ripensando allo sguardo freddo della domestica di poco prima, rinunciai senza esitazione all’idea di rientrare a prendere un ombrello.

Se avessi camminato per una ventina di minuti, avrei dovuto riuscire a fermare un taxi.

Ma avevo fatto solo pochi passi quando notai una Maybach nera parcheggiata non lontano, più avanti.

Era Thorne.

Ma Thorne non se n’era già andato poco fa? Perché la sua auto era ancora ferma all’ingresso della vecchia villa?

Mi stava aspettando?