Capitolo cinque: Il punto di vista di Clara

Presi un respiro profondo e mi affrettai ad avanzare, prima che la pioggia si facesse più intensa.

Proprio mentre mi avvicinavo all’auto, il finestrino posteriore si abbassò all’improvviso. Thorne era seduto sul sedile dietro; sul volto non gli era ancora svanita la rabbia. «Sali, finalmente. Ti piace così tanto inzupparti sotto la pioggia?»

Rimasi un po’ sorpresa. Non mi aspettavo che Thorne mi stesse davvero aspettando.

«Che ci fai lì impalata? Devo scendere e invitarti personalmente a entrare in macchina?»

Vedendo la pioggia aumentare, non feci la preziosa: aprii direttamente lo sportello e salii.

«Burke, porta un asciugamano.»

Thorne prese l’asciugamano dalla mano dell’autista e si voltò per porgermelo.

«Grazie…»

Lo presi e mi asciugai con delicatezza l’acqua dai capelli e dal viso. Thorne, seduto accanto a me, parlò con tono infastidito: «Non c’è bisogno che mi ringrazi. Semplicemente non voglio che l’acqua che hai addosso mi sporchi l’auto.»

Le dita mi si fermarono di colpo. Il lieve tepore che mi era appena salito al cuore svanì all’istante.

Alzai lo sguardo e vidi l’ornamento appeso allo specchietto retrovisore. Il cuore mi si strinse.

Era un acchiappasogni rosso. Avevo sentito dire che Thorne l’aveva comprato con Elena durante un viaggio in Polonia. La leggenda racconta che, se in una notte di luna piena esprimi un desiderio a un acchiappasogni rosso, gli amanti possono restare insieme per sempre.

Nascondendo ogni emozione nello sguardo, dissi a Thorne con tono calmo: «Visto che il signor Thorne tiene tanto alla sua auto, posso tornare indietro da sola…»

Detto questo, alzai la mano verso la maniglia, pronta a scendere subito.

Click—

Quasi nell’istante in cui le dita sfiorarono la maniglia, la portiera si bloccò. Thorne si appoggiò allo schienale e ordinò all’autista di partire.

Burke premette l’acceleratore e l’auto si mosse lentamente in avanti.

Aggrottai appena la fronte, guardando Thorne seduto accanto a me.

Dopo un lungo momento, Thorne si voltò finalmente a guardarmi; nei suoi occhi scuri c’era calcolo. «Non voglio che si sparga la voce che tratto male mia moglie. Non gioverebbe affatto ai miei progetti d’affari attuali.»

Ecco di cosa si trattava.

Voltai il capo verso il finestrino.

La pioggia si faceva sempre più fitta e la vista cominciò ad appannarsi. Quindi non mi stava aspettando per me: semplicemente non voleva apparire freddo e insensibile agli occhi degli altri.

Ma, del resto, agli occhi di Thorne noi eravamo soltanto due estranei legati da un contratto. Ogni concessione e ogni cortesia avevano a che fare solo con l’interesse, mai con i sentimenti.

In quel momento, nel ristretto abitacolo squillò un telefono. Quando vidi il nome di mio padre, aggrottai leggermente la fronte; esitai un istante, ma alla fine scelsi comunque di rispondere.

«Pronto, padre.»

«Come te la passi ultimamente?»

Sapevo benissimo che lo scopo della chiamata non era preoccuparsi di me. Infatti, prima ancora che potessi rispondere, continuò: «Thorne è tornato. Portalo a casa a cena dopodomani.»

Alzai lo sguardo verso Thorne, senza sapere per un attimo cosa dire. Mi limitai a rispondere in modo vago e riattaccai in fretta.

Era più o meno il periodo in cui scadevano le rette della casa di cura di mia madre. Se avessi fatto arrabbiare mio padre, temevo che per lei sarebbero iniziati tempi difficili.

Proprio mentre esitavo su come chiedere a Thorne di accompagnarmi a casa di mio padre per la cena di dopodomani, il suo telefono squillò all’improvviso.

Nel momento in cui vide bene lo schermo, l’espressione di Thorne cambiò drasticamente. Il cuore mi si strinse e quasi d’istinto mi sfuggì: «Chi è che chiama?»

Thorne non rispose, né spiegò nulla. Si limitò ad alzare lo sguardo su di me, con negli occhi un gelo che arrivava alle ossa.

«Clara, ti stai intromettendo un po’ troppo. Non fare domande su cose che non ti riguardano.»

Per quanto Thorne fosse sempre stato freddo nei modi, quasi mai mi aveva parlato con un tono tanto duro. Rimasi di sasso.

Poi Thorne disse all’autista di accostare; le sue labbra sottili, gelide, scandirono: «Scendi. Ho qualcosa da sbrigare.»

Guardai le grosse gocce di pioggia fuori e mi voltai verso di lui, incredula. «Adesso? Non ti importa più della reputazione di marito insensibile con tua moglie?»

Il telefono continuava a squillare. Thorne sembrava irritato. Non mi guardò; si limitò a ordinare freddamente a Burke: «Dalle un ombrello.»

«Non ce n’è bisogno.»

Le dita mi si chiusero appena mentre aprivo lo sportello e mi buttavo sotto la pioggia.

L’auto non indugiò. Quasi nell’istante stesso in cui scesi, ripartì, schizzandomi addosso l’acqua e bagnandomi mezzo corpo.

Soffiò un vento freddo, con addosso un gelo che entrava nelle ossa.

Fermati un taxi e rientrai a casa prima che facesse notte.

In casa era buio pesto, troppo fredda e desolata per sembrare davvero una casa. Accesi in fretta tutte le luci. Da quando Thorne se n’era andato, mi piaceva tenere la casa illuminata, come se solo così potessi sentire un po’ di calore tra quelle mura.

Mi tolsi i vestiti fradici e feci una doccia bollente.

Appena uscita dal bagno, ricevetti una chiamata dall’ufficio.

«Pronto, Clara, grazie al cielo, finalmente rispondi.» Leora tirò un sospiro di sollievo. Solo allora mi resi conto che mi aveva già chiamata tre volte di fila.

«Scusa, ero sotto la doccia. È successo qualcosa?»

«Va bene, l’importante è averti trovata. Sono arrivati i documenti e il contratto di Yuansheng International. Devi confermarli subito. Karen ha detto che se aspettiamo domattina potrebbe cambiare tutto.»

«D’accordo, Leora. Mandami contratto e materiali via email. Accendo subito il computer.»

Yuansheng International era un cliente importante del nostro studio, ma da quando il nuovo amministratore delegato era entrato in carica avevano mostrato l’intenzione di spostare il lavoro legale su altri studi. Alla fine era stata Karen, con un’enorme fatica, a convincerli a continuare a rinnovare con noi.

Non c’era da stupirsi che fossero così ansiosi di farmi confermare i documenti anche a quest’ora.

Presi il portatile. Dopo l’avvio, sullo schermo cominciarono a comparire codici d’errore uno dopo l’altro. Guardai la pioggia battente oltre la finestra e lasciai uscire un lungo sospiro.

«Oh, Dio, non dirmi che con questo tempo devo correre in ufficio a fare straordinari.»

Proprio mentre distoglievo lo sguardo da fuori, mi cadde sul computer di Thorne. Guardai di nuovo l’oscurità oltre i vetri, ascoltai lo scroscio della pioggia e mi morsi leggermente il labbro, riflettendo per un momento.

Thorne non permetteva mai a nessuno di toccare le sue cose, ma adesso...

«È solo per guardare un documento. Non ci metterò molto.»

Continuai a ripetermelo per farmi coraggio, poi mi avvicinai al computer di Thorne.

Quando si accese, comparve la finestra della password. Abbassai lo sguardo e digitai la data di nascita di Thorne. Dopo il fallimento, provai con cautela la mia. Il risultato fu lo stesso: un gelido messaggio di errore.

Come previsto.

Sapevo da tempo che, nel cuore di Thorne, io ero una persona insignificante. Come avrebbe potuto impostare la mia data di nascita come password?

Anche se ero già pronta a tornare di corsa in ufficio sotto il diluvio, volevo tentare un’ultima volta.

Premetti Invio. All’improvviso risuonò un nitido segnale di sblocco e lo schermo passò istantaneamente al desktop. Rimasi completamente immobile, con i palmi che, senza controllo, si coprirono di un velo sottile di sudore.

Thorne mi odiava chiaramente, detestava il nostro matrimonio di contratto che gli impediva di stare con la persona che amava.

Allora perché avrebbe dovuto impostare come password del computer l’anniversario del nostro matrimonio?