Capitolo otto: Il punto di vista di Clara

Due anni prima, la famiglia Thorne annunciò all’improvviso che Vitaly, fratello di sangue di Thorne, era tornato tra i Thorne.

Al banchetto per il suo rientro, mi trovavo in un angolo della scalinata e, per caso, origliai una conversazione tra Caroline e Vitaly.

«Sai quanto mi sei mancato in tutti questi anni? Hai sofferto là fuori, bambino mio.»

«Madre, per fortuna ormai è tutto passato.»

«Sì, è così. È tutto passato. Adesso che sei tornato, d’ora in avanti gli affari della famiglia Thorne dipenderanno da te.»

«Non preoccuparti, Madre. So cosa devo fare. Essere stato esiliato dalla famiglia per tanti anni non è detto che sia stato un male. Credo di poter gestire tutto quello che verrà. Ma Thorne, lui…»

«All’epoca avevano paura che voi due fratelli poteste diventare una minaccia, così ti hanno incastrato apposta e ti hanno mandato in esilio. Tuo padre e io abbiamo lottato per tanti anni per ottenere la possibilità di riportarti dalla nostra parte. Si tratta solo di far entrare Thorne in un matrimonio d’alleanza. Sono certa che potrà capirlo.»

Rimasi sul pianerottolo, e le mani mi si strinsero all’improvviso in pugni serrati.

Avevo già sentito dire che Thorne aveva un fratello di tre anni più grande, esiliato per un motivo sconosciuto. Ora sembrava che, nelle lotte interne della famiglia Thorne, qualcuno avesse temuto che i due fratelli unissero le forze, così aveva incastrato Vitaly e l’aveva fatto cacciare.

Ma che cosa c’entrava il ritorno di Vitaly con il matrimonio di Thorne?

Aggrottai la fronte, con la schiena premuta contro il muro, e continuai ad ascoltare.

«Però, Madre, ho sentito che a Thorne quella donna non piace, e che per questo non è nemmeno disposto a restare a Manhattan.»

Caroline sospirò piano.

«Non c’è alternativa. Se il background familiare di Elena dovesse entrare in un’alleanza matrimoniale con Thorne, probabilmente li metterebbe di nuovo in allarme. Perciò, al momento, la soluzione migliore è trovare a caso qualcuno da far sposare a Thorne.»

«Thorne lo sa?»

Caroline esitò. «No. Ma Vitaly, tu sei più adatto di Thorne a guidare questa famiglia.»

«Ma Madre, credo che questo sia ingiusto nei confronti di Thorne, almeno… per i suoi sentimenti.»

«Bravo ragazzo, non preoccuparti. Thorne divorzierà prima o poi. La cosa importante adesso è farlo sposare in fretta, e poi riportare te in famiglia.»

…

Solo allora capii che sia io sia Thorne non eravamo altro che pedine per Caroline.

Pedine per riportare Vitaly nella famiglia Thorne.

Scossi la testa con un sorriso amaro. Non erano queste le cose a cui avrei dovuto pensare in quel momento.

Ciò che mi preoccupava di più era quello che mio padre aveva detto quella sera.

Aveva ragione. Se lo avesse voluto, avrebbe potuto interrompere in qualsiasi momento le cure di mia madre.

E io non avevo modo di fermarlo.

Se mio padre avesse saputo che Thorne e io stavamo divorziando, la situazione di mia madre sarebbe probabilmente diventata pericolosa.

Perciò, prima del divorzio, dovevo trovare un modo per ottenere la tutela di mia madre e portarla via dall’attuale casa di cura.

Dopo averci pensato a lungo, decisi che l’indomani avrei chiesto aiuto a Romano, il mio senior.

Ricordavo che il settore medico dell’azienda di Romano aveva una collaborazione molto stretta con la casa di cura in cui si trovava mia madre. Forse aveva un modo per aiutarmi.

Il giorno dopo, a mezzogiorno, incontrai Romano in un ristorante del centro.

«Clara, è da tanto che non ci vediamo. La proposta che hai fatto l’ultima volta per Stellar Global è stata semplicemente fantastica. Ho sentito che hai tirato avanti per diverse notti in bianco. Dev’essere stato un lavoro duro.»

«Non dire così. Era il mio dovere.»

Abbassai lo sguardo, mescolando il caffè nella tazza che tenevo in mano. «Romano, ti ho chiesto di venire oggi perché ho una questione personale e vorrei chiederti aiuto.»

«Che succede? Finché posso aiutarti.»

«Ricordo che la tua azienda ha una collaborazione sanitaria con la Hyatt Nursing Home. Mia madre è lì. Voglio aiutarla a trasferirsi in un’altra struttura e anche riprendere la sua tutela da mio padre.»

Romano aggrottò leggermente la fronte. «Trasferire la paziente non dovrebbe essere un grosso problema, ma la tutela potrebbe essere un po’ complicata. Da quel che so, quando tua madre è stata ricoverata la prima volta aveva già perso la lucidità. Tuo padre, in quanto coniuge, ha ottenuto naturalmente la tutela. Ora, a meno che non vi rinunci volontariamente, sarà difficile da gestire.»

«Capisco, ma…»

Prima che riuscissi a finire la frase, sentii qualcuno chiamarmi da dietro.

«Clara?»

Quando mi voltai, scoprii che era Ollie, l’amante di Knight.

«Non mi aspettavo che fossi davvero tu. Perché oggi sei venuta a mangiare in centro?»

Ollie mi raggiunse con entusiasmo, afferrandomi la mano con un’aria fin troppo familiare.

Sollevai appena gli angoli della bocca e sfilai la mano dal palmo di Ollie. «Sto pranzando con un’amica.»

Ollie girò la testa e guardò Romano. La sua espressione era un po’ strana, ma subito dopo sorrise e mi salutò.

«Allora non vi disturbo. Spero che vi godiate il pranzo.»

«Va bene, ci sentiamo quando capita.»

Dopo che Ollie se ne fu andata, io e Romano parlammo ancora della situazione di mia madre. Mi promise che avrebbe cercato di trovare una soluzione e mi disse di non preoccuparmi troppo.

Quando tornai a casa, rimasi a lungo appoggiata al divano, con un’ansia che non mi dava tregua.

Stavo per andare a nuotare per scaricare la tensione, ma proprio mentre mi alzavo dal divano il telefono squillò.

Guardando il nome sullo schermo della chiamata in arrivo, rimasi interdetta per un istante.

Thorne… perché mi chiamava all’improvviso?

«Dove sei?» La voce di Thorne era piuttosto fredda.

«A casa.»

«Non andare da nessuna parte. Sto facendo venire Miller a prenderti. Più tardi mi accompagnerai in un posto.»

Prima che potessi rispondere, Thorne riattaccò in fretta.

Rimasi ad ascoltare il segnale di linea occupata e incurvai le labbra, impotente. A quanto pare il piano di andare in piscina era saltato.

Quando arrivò Miller era già crepuscolo, e teneva in mano una scatola regalo.

«Signora, questo è l’abito che il capo mi ha chiesto di portarle. Appena si cambia possiamo andare.»

Mi guardai allo specchio: scollatura e schiena erano scoperte, e aggrottai le sopracciglia senza riuscire a evitarlo.

Quando ci eravamo sposati da poco, Thorne mi portava anche a qualche cocktail. La cosa che detestava di più era vedermi vestita in modo troppo scoperto, e ora invece questo…

Visto che non uscivo da un po’, Miller mi sollecitò da fuori.

«Signora, signora, ha finito di cambiarsi? Siamo in ritardo. Il capo sta già sollecitando da parte sua.»

Lasciai uscire un respiro leggero, presi un cappotto dall’armadio e me lo infilai, poi uscii di casa con Miller.

L’auto andò prima al palazzo della Watson. Quando Thorne salì in macchina, l’espressione sul suo volto era terribilmente cupa. Guardò il cappotto che indossavo e sbuffò con freddezza. «Adesso ti preoccupi delle apparenze.»

Aggrottai la fronte, senza capire cosa intendesse.

Dopo essere salito in auto, Thorne non parlò più. Rimase con quella faccia gelida, lo sguardo fisso davanti a sé, come se stesse pensando a chissà cosa.

L’auto si diresse verso la periferia. Mi voltai a guardarlo. «Dove stiamo andando?»

«Stai seduta lì. Neanche tu mi riferisci tutto.»

«Che ti prende? Non puoi parlare come si deve?»

«Eh. Mi piacerebbe parlare come si deve anche a me. Allora spiegami dove sei andata a mezzogiorno.»

Mezzogiorno?

Thorne stava parlando del pranzo con Romano?

«A mangiare con un amico. Non sono una tua proprietà privata. Non devo renderti conto di ogni cosa.»

L’espressione di Thorne si fece ancora più brutta.

«Un amico? Che razza di amico richiede un comportamento così intimo!»

Mentre parlava, Thorne posò una foto davanti a me. Nella foto Romano mi stava mettendo davanti un’insalata, ma l’angolazione dello scatto era studiata: sembrava che tra noi ci fosse un’intimità evidente.

«Quando la donna di Knight mi ha mandato questa foto, a momenti non ci credevo. Clara, non riesco a credere che tu possa fare una cosa del genere.»

Guardando la foto e Thorne fuori di sé, capii che qualunque spiegazione sarebbe stata inutile.

«Che tu ci creda o no, io e lui siamo solo amici, normalissimi. Non è nulla di sporco come te lo stai immaginando.»

La mano di Thorne si strinse all’improvviso, le vene ben in rilievo. Pensai che mi avrebbe messo le mani addosso, invece serrò i denti e girò la testa dall’altra parte, senza guardarmi più.

Ma più si comportava così, più io mi sentivo a disagio. Abbassai lo sguardo sull’abito che indossavo e mi strinsi il cappotto addosso.

Thorne… facendomi vestire in quel modo, dove di preciso mi stava portando?