Capitolo 3

Matthew la guardò con uno sguardo gelido e disse con voce fredda, "David Jones, vai ad aiutare la signora Martinez."

David, ancora sotto shock, scese i gradini barcollando, confuso. "Signor Moore, ma..."

Matthew ripeté, "Vai e basta."

"D'accordo." David, sostenendo la schiena dolorante con una mano e aggiustandosi gli occhiali con l'altra, si girò e se ne andò.

Nel vasto parco naturale, rimasero solo Matthew e Stella.

In altre parole, se Stella fosse morta lì, nessuno l'avrebbe saputo.

Dopotutto, era un'orfana senza famiglia che potesse cercare giustizia per lei.

Stella ingoiò nervosamente, la mano che stringeva la pistola stordente nascosta alla vita, gli occhi fissi su ogni movimento di Matthew, sospettosa delle sue intenzioni di farla tacere.

Matthew si chinò, afferrando improvvisamente il mento di Stella, costringendola a guardarlo.

La sua figura imponente, accovacciata, bloccava il suo cammino, rendendole difficile respirare.

"Stella, il tuo coraggio mi sorprende," la voce di Matthew era priva di emozioni.

Ma era proprio quel tono a dimostrare che aveva intenzioni omicide.

Stella, sul punto di piangere, parlò in fretta, "Signor Moore, sono davvero inciampata qui per caso. Posso cancellare tutto dal registratore. Giuro che non dirò una parola."

Matthew osservò la sua bocca che balbettava, il pollice che premeva contro il suo labbro inferiore, strofinandolo in modo suggestivo, premendo contro i suoi denti. "La tua bocca non sembra dire molte verità."

"Cosa dovrei fare per darti una lezione? Cucirti la bocca? O tagliarti la lingua e cavarti gli occhi?"

Mentre parlava, la sua espressione rimaneva disturbantemente normale, come se stesse discutendo di qualcosa di banale.

Stella sentì un brivido percorrerle la schiena. Questo Matthew era davvero un pazzo!

La persona educata che mostrava al mondo era tutta una facciata!

Solo ora Stella si rendeva conto del tipo di persona che aveva provocato, e se ne pentiva profondamente, ma era troppo tardi per tornare indietro.

"Stella, ti tengo d'occhio." Le parole di Matthew erano come una maledizione, sigillando il destino di Stella.

Vedendo che non aveva intenzione di lasciarla andare, Stella cercò di appellarsi a lui. "Ti ho salvato la vita una volta. Se quella siringa avesse contenuto sostanze illegali quella notte, saresti finito!"

Gli occhi di Matthew divennero pericolosi, la presa si fece più stretta. "Ricordi così bene. Sembra che non possa lasciarti andare."

Stella: Come poteva il fatto di avergli salvato la vita trasformarsi nella sua condanna a morte?

Poiché supplicare non funzionava, perse la pazienza e lo minacciò. "Se la tua fidanzata scoprisse della nostra notte insieme, pensi che ti sposerebbe ancora senza riserve?"

"Ho messo tutto su quella notte in una email. Se non la cancello, verrà inviata stasera!"

In realtà, non aveva scritto nessuna email.

Dopo quella notte, la mente di Stella era stata consumata dai pensieri di vendetta contro Matthew, lasciandole poco tempo per scrivere un'email.

Matthew la studiò attentamente per un momento, poi improvvisamente la afferrò per il collo, trascinandola più vicino. "Se sei morta, posso gestire l'email."

La sua presa era forte, e il gomito di Stella faceva male per essere stata trascinata, la sensazione di soffocamento al collo diventava sempre più intensa.

Con sempre meno ossigeno, i suoi occhi cominciarono a riempirsi di sangue.

Non ce la faceva più.

Stella, senza curarsi delle conseguenze, tirò fuori la pistola stordente e la puntò contro Matthew, premendo il pulsante più volte nel panico.

Matthew crollò all'istante, gli occhi pieni di rabbia, come se volesse divorare Stella viva, ma era impotente, potendo solo guardarla scomparire dalla sua vista.

Stella tornò a casa in fretta per un sentiero laterale, la mano che tremava incontrollabilmente mentre teneva la pistola stordente.

Aveva davvero stordito Matthew! Il Matthew che aveva un potere immenso a Emerald City!

Era praticamente morta ormai.

Stella si spruzzò dell'acqua sul viso, cercando di calmarsi, e iniziò rapidamente a fare le valigie. Anche se aveva appena rinnovato il contratto d'affitto, non era il momento di essere sentimentale.

Non aveva molto da mettere in valigia, e una volta terminato, iniziò a cercare biglietti dell'autobus, pianificando di andare il più lontano possibile.

Mentre cercava, il telefono squillò. Era Scarlett.

Il cuore di Stella perse un battito. Matthew l'aveva già trovata in azienda?

Il telefono continuava a squillare.

Stella rispose nervosamente. "Ehi, che succede?"

Scarlett era furiosa dall'altra parte. "Potresti almeno chiamare se non vieni! Solo perché sei sospesa non significa che puoi prendertela comoda!"

Stella rimase sbalordita. "Non arrabbiarti. Non mi sento bene e mi sono appena svegliata."

Sentendo che Stella non stava bene, il tono di Scarlett si addolcì. "L'evento di apertura a Serenity Park è stato spostato al Malibu Resort dopodomani. Vieni con me. Questa è la tua occasione per rimanere nel dipartimento notizie."

Stella era ancora più confusa. "Mi porti a un evento così importante? E non doveva essere a Serenity Park?"

Scarlett rimase in silenzio. Aveva pianificato di portare il vicecaporedattore, ma la sede centrale aveva chiamato, richiedendo specificamente qualcuno dell'Università Celestial. Stella era l'unica nel dipartimento laureata lì.

Non spiegò, diede solo una risposta vaga. "Hai lavorato sodo. Ti sto dando un'altra possibilità. Serenity Park aveva bisogno di rinforzare la sicurezza, quindi l'evento è stato spostato al Malibu Resort. Non fare tardi stavolta."

"Capito! Non farò tardi!" Stella si rianimò.

Non si aspettava un'altra opportunità.

Questo evento avrebbe sicuramente attratto molti leader del settore. Se avesse lavorato sodo e ottenuto uno scoop importante, potrebbe mantenere la sua visibilità. In questo modo, anche se Matthew volesse farle del male, ci penserebbe due volte.

Stella improvvisamente si sentì speranzosa per il futuro.

Ma non sapeva che questa speranza era in realtà una trappola.

Nell'ufficio del presidente del Magnificent Group.

Il dottore, dopo aver esaminato i risultati dei test, lanciò uno sguardo all'espressione fredda di Matthew, esitante a parlare.

Matthew lo guardò.

Il dottore parlò immediatamente. "Non ci sono problemi gravi, ma la tua funzione maschile potrebbe aver bisogno di monitoraggio."

L'espressione di Matthew non cambiò, ma l'aria intorno a lui diventò più fredda.

Quella stronza di Stella l'aveva colpito proprio all'inguine!

Per fortuna, era l'ultimo shock e la corrente non era abbastanza forte da causare danni permanenti.

Matthew chiuse gli occhi e fece un gesto con la mano. "Vai a preparare un piano di trattamento."

"Sì, signore." Il dottore, sollevato, raccolse rapidamente le sue cose e se ne andò.

David entrò subito dopo, riferendo a bassa voce. "Tutto è sistemato. Sarà al Malibu Resort."

Matthew annuì con un grugnito.

David, curioso, chiese: "Di solito risolvi rapidamente con persone come lei. Perché tenerla in giro questa volta? Sei preoccupato che sia una giornalista?"

"Pensi che ne abbia paura?" Matthew aprì gli occhi, con uno sguardo predatorio. "Ucciderla subito sarebbe troppo facile. Voglio vederla disperata, che si distrugga per la paura."

David pensò agli occhi da cerbiatta di Stella e sospirò interiormente, sperando che potesse trovare una via d'uscita.

"E hai trovato chi mi ha drogato quella notte?" chiese Matthew.

"Sono già usciti dal paese. Il test della droga è tornato. È un nuovo tipo di droga, non disponibile a livello nazionale, quindi non siamo riusciti a identificarla. È altamente allucinogena e crea dipendenza. Se non fosse stato per la signora Hall..." David si fermò.

Matthew tamburellò con le dita, guardando il tesserino stampa di Stella sul tavolo. "Puoi andare ora."