Capitolo 4

Alpha Nicholas

"Questo ballo è proprio stupido! Che fine ha fatto il modo normale di incontrare i compagni? Alle feste o ai balli normali come le cerimonie degli Alpha e così via. Perché deve esserci un ballo solo per far incontrare i compagni e perché diavolo ogni branco deve fare a turno per ospitarlo? Sicuramente dovrebbe essere una scelta dell'Alpha!"

"È bello vedere che il tuo solito carattere allegro brilla, fratello!" Faccio il dito medio a Shane mentre ride a crepapelle. "Giuro che più invecchi, più diventi brontolone." Sbuffo alle sue parole mentre i miei genitori entrano nella stanza, entrambi ridendo. Hanno chiaramente sentito la nostra conversazione. Stupido udito da lupo mannaro! "Vaffanculo. Sono un sogno da avere intorno!" Grugnisco mentre bevo il mio caffè e cerco di bloccare la sua voce fastidiosa.

"Ti stai lamentando del ballo di nuovo, papà?" Lottie, mia figlia, chiede mentre entra nella sala da pranzo e si siede di fronte a me. Lottie compirà 16 anni tra poche settimane ed è tutto il mio mondo. Ha l'atteggiamento tipico degli adolescenti, ma non la cambierei per nulla al mondo, anche se è l'immagine di sua madre, una donna che preferirei non dover mai più pensare.

"Non mi sto lamentando, sto solo affermando un fatto." Lei ride mentre la porta si apre di nuovo e i miei altri fratelli Will e Robbie entrano con un aspetto un po' trasandato. "Si sta ancora lamentando di sabato?" Chiede Will, facendo annuire e ridere tutti intorno al tavolo mentre io scuoto la testa frustrato. Lascio che gli altri abbiano la loro opinione sulle cose, quindi perché non posso avere la mia? "È così male, papà? È solo una notte e poi... Potresti incontrare la tua compagna."

Sorrido guardando la sua espressione, ma dentro il mio stomaco si contorce al pensiero. Ho 28 anni e se avessi dovuto incontrare la mia compagna, sarebbe già successo, no? È raro che un lupo non trovi la sua compagna alla mia età e ancora più raro che un Alpha non abbia incontrato la sua compagna, ma suppongo che questo sia il mio destino. I miei genitori mi stanno addosso da 10 anni per fare più sforzi per trovarla, ma se devo essere onesto, non voglio trovarla, non più.

C'era un tempo in cui non potevo pensare a niente di meglio che incontrare la mia compagna. Era tutto ciò a cui pensavo, ma ora, beh ora, è l'ultima cosa che voglio fare. Per la maggior parte, sono felice della mia vita. Sono l'Alpha di un branco incredibile. Ho la migliore famiglia; una figlia e il mio migliore amico, Tony. Non mi mancano le offerte da parte delle donne, quindi non ho preoccupazioni quando si tratta di soddisfare qualsiasi tipo di bisogno. Perché dovrei disturbare tutto questo?

"Dopo colazione, vorrei fare una chiacchierata con te, figlio." Annuisco verso mio padre, ma so già di cosa vuole parlarmi e, per quanto voglia dirgli di lasciar perdere, ho troppo rispetto per lui per farlo, anche se me ne pentirò non appena la conversazione inizierà.

In 30 minuti la colazione è finita e sono nel mio ufficio con mio padre seduto di fronte a me. "So di cosa parlerà questa conversazione, papà. Non cambierò idea, quindi per favore smettila." Rimane in silenzio per qualche secondo mentre mi fissa, facendomi sentire a disagio. "Nicky, è ora." Mi alzo, camminando nervosamente nel mio ufficio mentre cerco di capire come farlo smettere.

"Entra, tesoro," chiamo quando sento Lottie vicina. Entra sorridendo, vestita con un abito che è troppo corto per i miei gusti, ma ho imparato a scegliere le mie battaglie quando si tratta di una ragazza adolescente e questa non è una di quelle. "Posso andare al centro commerciale con le ragazze? La mamma di Hanna sarà lì con noi. Andremo solo a farci le unghie e i capelli per il ballo di stasera?"

"Certo, tesoro. Divertiti." Mi lancia uno sguardo, e prima ancora che dica qualcosa so esattamente cosa sta per dire. "Cos'è successo adesso?" Le chiedo mentre prendo la mia carta di credito dalla tasca e gliela porgo, dandole un bacio sulla testa.

Scrolla le spalle facendo del suo meglio per darmi un'aria innocente, il che significa che ha di nuovo perso la sua carta e sta aspettando una nuova. Giuro che la ragazza deve ordinarne una nuova ogni poche settimane. "Assicurati di tenere il telefono vicino e fammi sapere quando torni." Annuisce, d'accordo, prima di salutare mio padre e uscire dall'ufficio.

Mi giro a guardare mio padre e non posso fare a meno di sospirare. "Sono felice, papà. Perché cambiare questo?" Mi osserva per un momento prima di passarsi una mano sul viso. "Capisco quello che stai dicendo, figliolo, lo capisco, ma credo ancora che sarebbe positivo per te per tanti motivi. So che sei ancora tormentato dal passato, ma questo non significa che non puoi avere tutto quello che dovresti nel tuo futuro." Solo il menzionare il mio passato mi fa arrabbiare immediatamente.

Sono passati più di 15 anni da quando è successo eppure, non riesco ancora a lasciarlo andare.

"Dici di essere felice, figliolo, ma lo sei davvero? Sei davvero felice? Non sono sicuro di aver mai incontrato un lupo che non desideri la sua compagna, e certamente non ho mai incontrato un Alfa che non voglia la sua Luna. È così inaudito." Ha ragione, lo so, e forse, in fondo, c'è una piccola parte di me che desidera la mia compagna, ma non posso... L'idea di soffrire di nuovo... Non posso farlo. Come sempre, mio padre sembra percepire i miei pensieri e interpreta il mio silenzio come qualcosa di più. "Nicky, a parte le cose ovvie, gli Anziani non lasceranno perdere questa cosa."

"Cosa vogliono che faccia, papà, che mi inventi una compagna per magia?" Gli anziani odiano quando un Alfa non ha una Luna, ma cosa si aspettano da me? Anche se volessi una compagna, non l'ho ancora incontrata, quindi non so cosa vogliano da me, a meno che...

"Per favore, non dirmi che faranno quello che penso che faranno?" Sospira e poi annuisce, facendomi arrabbiare ancora di più. "Per favore, dimmi che stai scherzando, papà. Seriamente?" Non sembra troppo felice di questo, quindi spero che sia dalla mia parte in questa situazione. "Per quanto desideri che tu abbia una compagna, voglio che sia la tua compagna, non una finta. L'ho detto chiaramente all'Anziano Stone, ma temo che non mi abbia ascoltato."

"E adesso cosa succede? Ho ancora una scelta o sarò semplicemente vestito in un abito e portato a incontrare la mia futura compagna sull'altare il giorno del nostro matrimonio senza averla mai incontrata?" Sono irritato, e lo so, ma non posso farne a meno. So che non è colpa di mio padre e apprezzo che abbia cercato di aiutare, ma è l'unico nella stanza e quindi subisce il peso del mio comportamento irritato.

Mi abbandono sulla sedia mentre mi passo una mano sul viso. "Quindi non solo devo ospitare un ballo che non voglio, ma devo anche affrontare delle lupi femmine senza compagno pronte a diventare la mia Luna? Papà, ti rendi conto di quanto sia folle tutto questo? Cosa mi dice che alcune di loro non saranno solo delle stronze senza cuore che cercano solo i soldi e il titolo che ne deriva?"

"Lo so, figliolo, lo so." Scuoto la testa, ma lui alza la mano, fermandomi dal dire altro. "Lo so. Anche se non capisco completamente i tuoi pensieri riguardo al bisogno o al desiderio di una compagna, posso apprezzare che questo non sia necessariamente il modo giusto di affrontare la situazione." Anche se questo non influenzerà tutta la sua vita come influenzerà la mia, è chiaro che non è felice di questa situazione. Sembra stressato e stanco e questa è l'ultima cosa che voglio per lui. Contro il mio miglior giudizio e i miei desideri personali, decido di dargli una tregua.

"Lo farò. Incontrerò queste donne e parlerò con loro. Ce ne saranno solo poche da affrontare, ma non faccio promesse." A volte, quando un Alfa non incontra la sua compagna, gli Anziani lo incoraggiano a scegliere una compagna invece di aspettare quella destinata. Quando fanno questo, di solito ci sono alcune selezionate per incontrare l'Alfa, di solito quattro o cinque. Posso gestirlo.

L'espressione sul suo viso mi mette subito in allerta. "Cosa c'è?" Si sposta un po', sembrando a disagio. "Immagino che non hai ancora letto le tue email oggi, vero?" Scuoto la testa. "Bene, gli Anziani hanno introdotto una nuova legge quest'anno che tutti i lupi maschi o femmine single devono ora partecipare al ballo annuale della Luna Blu. È obbligatorio."

"Oh, devi essere fottutamente scherzando!" Scuote la testa mentre la mia mente gira. "Mi dispiace, figliolo, ma ci saranno molte lupi femmine single qui pronte a diventare la tua Luna." Maledizione!