CINQUE. IL PROFESSORE INFREDDOLITO

Cammila chiuse gli occhi mentre le labbra di Shane si muovevano sulle sue, serrate. Non si aspettava che le labbra di Shane fossero così calde e morbide, anziché fredde e ruvide. Cammila si perse in quel bacio. Ne assaporò ogni secondo, lasciando che ondate di piacere le percorressero il corpo sensibile. Avrebbe voluto che quel piacevole solletico durasse per sempre.

Ma la realtà la colpì di nuovo quando il palmo di Shane le spinse via le spalle, interrompendo il bacio. Cammila rimase spiazzata, con le guance che si tingevano di rosso per l'imbarazzo.

Shane mantenne la sua posizione, il più vicino possibile alla sposa. I suoi occhi si mossero con attenzione, tracciando ogni centimetro del viso di lei. Partì dal mento, salì alle labbra, poi al naso e infine agli occhi. Non poteva sbagliarsi: la donna che aveva appena sposato era una sua studentessa.

«Mi deve una spiegazione, signorina Bennett.»

Dopo aver intimidito la sposa con successo, Shane si raddrizzò e si voltò per concludere le ultime formalità del loro matrimonio. Infilò un anello di diamanti al dito tremante di Cammila, e lei fece lo stesso con lui. Era soddisfatto che suo nonno non dubitasse minimamente delle loro nozze. Firmò i documenti del matrimonio proprio di fronte a lui, senza lasciare alcuna imperfezione che potesse fargli sospettare che fosse tutta una farsa.

Shane lanciò un'occhiata alla sposa, che sembrava esitante a firmare sopra la colonna vuota con il nome dell'altra donna. Fu tentato di fare causa a lei e alla sua matrigna per averlo ingannato in un accordo così importante. Ma la presenza di suo nonno, per il momento, la salvò dalla sua rabbia. Aveva ancora bisogno che quella donna recitasse una parte davanti a lui.

«Congratulazioni a entrambi. Che Dio benedica il vostro matrimonio.»

«Grazie.»

Shane attese che il prete fosse uscito dalla sala e lasciò che il silenzio calasse su di loro per un istante.

«Nonno, io e mia moglie ti invitiamo a cena stasera nel tuo ristorante preferito.»

«Vuoi fare colpo su di me? Va bene, stasera verrò. Congratulazioni per il matrimonio.»

Jefferson si avvicinò al nipote, poi si rivolse alla sposa, che teneva la testa bassa fin da prima.

«Alza il viso, cara. Lasciati guardare.»

Il suo fu un sorriso quasi forzato mentre alzava il viso e stringeva la mano al suo nuovo nonno.

«G-grazie per essere venuto al nostro matrimonio.»

«Ci rivedremo stasera. Spero che a cena sarai molto più rilassata e non sentirai più il bisogno di nascondere il viso.»

Cammila annuì lentamente. Si sentiva intimidita in mezzo alla terribile famiglia di suo marito. Non era solo Shane a emanare un'aura fredda e spaventosa; anche suo nonno era davvero inquietante.

«Signor Coffey, credo che dovrei andare, ora. Ma prima di tutto, come procediamo?»

«Il mio assistente si occuperà del saldo. Può andare.»

«D'accordo. È stato un piacere fare affari con lei.»

Sua matrigna non si prese nemmeno la briga di guardarla per salutarla. Cammila la maledisse in cuor suo, sperando che quella donna marcisse presto all'inferno.

«Perché hai lasciato che mia matrigna se ne andasse così?»

«Cosa pensi che le avrei dovuto fare?»

«Non lo so,» Cammila scosse lentamente la testa e abbassò il viso.

«Andiamo a casa. Abbiamo un sacco di cose da chiarire.»

«C-casa? Dove?»

«A casa mia. Adesso sei mia moglie. Che ti piaccia o no, devi vivere a casa mia.»

«Ma non ho portato le mie cose. Yvone non mi aveva detto che sarei venuta a vivere da te dopo il matrimonio.»

«Ce ne occuperemo dopo.»

Shane si voltò, lasciando Cammila da sola alle sue spalle. Estrasse il cellulare dalla tasca dei pantaloni e chiamò il suo assistente.

«Sto tornando a casa. Prepara un nuovo contratto con i dettagli che ti manderò via email. Voglio che sia tutto pronto sulla mia scrivania per quando arrivo.»

Shane si rimise il cellulare in tasca e, voltandosi di nuovo verso di lei, ringhiò. Quella sposa lo aveva fatto imbestialire a pochi minuti dal loro matrimonio ufficiale.

«Non riesci a camminare più in fretta? Ho un sacco di lavoro che mi aspetta.»

«Sc-scusa.»

Cammila affrettò il passo, reggendo il suo pesante abito a tutù. Era irritata dal fatto che Shane non capisse minimamente la sua situazione e pensasse solo a se stesso.

«Come ti chiami?»

«Cosa?»

«Sei sorda? Il tuo nome.»

«Non lo sai già?»

«Il nome di battesimo.»

«Cammila. Credevo che sapessi…»

«Non memorizzo i nomi di tutti i miei studenti. Ne ho migliaia ogni anno. E non credere di essere così speciale da meritare la mia attenzione.»

Cammila lo fulminò con lo sguardo, seccata. Che sfortuna nera. Le era toccato avere a che fare proprio con il professore che più odiava al campus.

«Sali in macchina, adesso.»

«Sai già come mi chiamo. Perché continui a trattarmi come un’estranea?»

«Per me sei un’estranea. Non sei la donna che avrei dovuto sposare.»

Infastidita, Cammila spalancò la portiera dell’auto sportiva e salì a bordo. Sospirò con stizza quando il tutù del suo vestito si impigliò, strappandosi.

«Sei una maldestra. E io che ti credevo piuttosto intelligente a lezione, visto che hai una borsa di studio.»

«Il fatto che il mio vestito si sia impigliato non ha niente a che vedere con la mia intelligenza.»

Shane ignorò il suo sarcasmo e partì subito, dirigendosi verso casa sua. Guidò in silenzio, e così fece Cammila. La sua sposa teneva il viso rivolto verso il finestrino, senza degnarlo neanche di uno sguardo. Shane decise che avrebbe sfruttato Cammila a dovere come moglie, dato che aveva pagato Yvone a caro prezzo per sposare la sua figliastra.

«Sai cucinare e fare i lavori di casa?»

«Sì, certo. Sono abbastanza brava in quello.»

«Bene. D’ora in poi non avrò più bisogno di assumere una domestica. Farai tu tutti i lavori di casa e cucinerai per me. Preferisco il cibo fatto in casa con ingredienti biologici a quello dei ristoranti.»

«Quindi mi hai sposata solo per farmi da domestica?»

«Certo che no. Ci sono alcune cose che la mia domestica non fa.»

«Cosa non fa la tua domestica?»

«Fare l’amore con me e servirmi a letto.»

Maledizione! Cammila si maledisse per non averci mai pensato. Era stata troppo impegnata a pensare ad Avery e a come pagare le sue spese mediche. Aveva dimenticato che suo marito, ovviamente, avrebbe preteso anche quello da lei.

«Perché te ne stai lì in silenzio? Non hai mai fatto sesso prima d’ora?»

«N-no, è solo che pensavo che non lo avremmo fatto, visto questo matrimonio…»

«Ho pagato profumatamente la tua matrigna. Non posso sprecarti. Ti userò come si deve.»

Quelle furono le parole più dolorose che Cammila avesse mai sentito in vita sua. Non aveva mai avuto a che fare con uno stronzo più grande di Shane Coffey. Quell’uomo era un diavolo senza cuore. Sarah e tutte le sue amiche del college non erano che un branco di stupide per venerare un diavolo stronzo come Shane Coffey.

«Non devi offenderti. Dovresti sapere cosa ti aspetta dopo aver accettato l'accordo».

«Non sono stata io ad accettare l'accordo».

«Già, non tu. Ma hai preso il posto di quella donna per sposarmi. Devi fare ciò che una donna dovrebbe fare, compreso recitare la parte della moglie pazza di me davanti a mio nonno».

«Non mi aspettavo che vivessi in una famiglia così complicata. Tutti pensano che tu abbia una vita perfetta. Bello, ricco, intelligente e potente. Quasi tutte le ragazze del campus ti adorano. Non sanno cosa si nasconde davvero dietro il tuo gran nome».

Shane strinse forte il volante. Non aveva mai incontrato una donna che commentasse la sua vita privata con tanta sfacciataggine. Nessuna delle sue ex amanti si era mai interessata alla complessità della sua vita. A loro importavano solo i suoi soldi e il suo potere. Lo trattavano come un trofeo prezioso. Sua moglie, invece, lo sottovalutava e lo trattava come spazzatura.

«Scendi. Siamo arrivati».

Cammila non si sorprese che Shane avesse una casa lussuosissima con un grande giardino, una fontana e alte mura che circondavano l'edificio. Fissò quasi senza battere ciglio il cancello di ferro che si chiudeva automaticamente. Si sentì come in una prigione, più che in una casa sfarzosa.

«Chi vive qui oltre a te?»

«Solo io. La governante veniva tre volte alla settimana, prima che la licenziassi. Il giardiniere viene ogni fine settimana a sistemare il giardino. Per il resto, se c'è qualcosa da riparare in casa posso chiamare un tecnico».

«E la sicurezza?»

«Questa casa è dotata di una tecnologia avanzata collegata direttamente alla stazione di polizia. Se dei ladri cercassero di entrare, la polizia lo saprebbe immediatamente. Oltretutto, questa è una zona sicura. Non si è mai visto un ladro gironzolare da queste parti».

«Non ti senti solo a vivere da solo in una casa così grande?»

Cammila cercò di raggiungere Shane, che saliva a passo svelto i gradini verso la porta principale. Rimase a bocca aperta quando entrò nella lussuosissima casa di lui. Fu accolta da un atrio enorme, dominato da ornamenti classici sui toni del nero e dell'oro. L'aura di Shane si irradiava con forza in tutta la casa. Sembrava che ogni cosa fosse una parte di lui, trasformata in mobili di vario genere.

«Ci sono un sacco di posti dove posso andare, se mi sento solo».

«Pub? Bar? Locali? Bordelli?»

«La biblioteca civica. Preferisco di gran lunga sedermi lì a leggere un libro per ore».

Cammila si strinse nelle spalle con indifferenza. Seguì Shane nell'ala destra della casa, che era molto spaziosa. Superato l'atrio, si ritrovò in un lungo corridoio che conduceva a un'unica, imponente porta a due ante. Cammila immaginò che fosse lo studio di Shane.

«Devi avere sete. Vuoi qualcosa da bere?»

«Sì, grazie».

Shane prese un cartone di succo, pensando che Cammila non reggesse bene la birra o qualsiasi altro tipo di alcolico. Ai suoi occhi, sembrava un'adolescente. Una ragazzina.

«Grazie. Oggi sono stata davvero tesa».

Cammila tracannò avidamente il succo d'arancia e lo finì in una manciata di secondi.

«Giornata pesante, eh?»

«Molto».

Cammila iniziò a rilassarsi un po' di più. Si sedette il più comodamente possibile di fronte alla scrivania di Shane, osservando suo marito leggere alcuni documenti disposti ordinatamente sul piano di lavoro.

Mio marito?

Quelle parole le suonarono strane in testa. Cammila non avrebbe mai immaginato di sposare un uomo freddo come Shane Coffey.

«Bene, discutiamo alcuni punti dell'accordo. Il mio assistente ti ha stampato una nuova copia del contratto. Puoi leggerla prima di firmare, ma prima parliamo di un paio di cose.»

«E il mio nome sui documenti di matrimonio?»

«Me ne occuperò io.»

«Per quanto tempo saremo sposati?»

«Non avrai pensato che questo matrimonio sarebbe stato per sempre, vero?»

«Non ne sono sicura. Stai chiaramente usando questo matrimonio per affari, quindi avrai preso degli accordi con Avery sulla sua durata.»

«Ragazza sveglia. Non saremo sposati per sempre. Userò questo matrimonio solo finché mio nonno non mi avrà intestato tutto il suo patrimonio.»

«E per quanto riguarda… le altre cose che hai menzionato in macchina?»

«Il sesso e i tuoi doveri come moglie sono i benefici che ottengo dopo averti pagata profumatamente. Avery era d'accordo.»

Le sue guance avvamparono al pensiero che sua sorella avesse discusso di questioni così intime con un estraneo in un ufficio, come se si trattasse di affari. Ma poteva capire la decisione di Avery. Non avevano più scelta da quando era morto loro padre. Yvone aveva il controllo sulle loro vite e su tutti i beni del padre. Purtroppo, le loro stesse vite erano state vendute per ripagare i debiti di Yvone.

«C'è un altro punto che ho aggiunto al contratto. Dato che sei una mia studentessa, dovrai tenere segreto il nostro matrimonio a chiunque all'università. La tua migliore amica non fa eccezione.»

«Ti vergogni di avermi come moglie?»

«Perché dovrei vergognarmi? È solo per una questione pratica. Non voglio creare scompiglio al campus. Dopotutto, non saremo sposati per sempre. È meglio che non sappiano nulla della relazione tra di noi.»

«Affare fatto.»

Cammila sentì che non c'era alcun bisogno di condividere la sua vita privata con le amiche. Essere venduta dalla propria matrigna a un uomo sconosciuto non era affatto qualcosa di cui andare fiera.

«Puoi leggerlo prima di firmare.»

«Non credo sia necessario. Firmo subito.»

Per Cammila non faceva alcuna differenza. La sua vita era stata comprata da Shane Coffey, punto e basta. Il contratto era solo una formalità per proteggere i suoi diritti. Ma in realtà, non sarebbe mai più tornata intera, una volta conclusi tutti gli accordi.

Shane abbozzò un mezzo sorriso, vedendo Cammila firmare in fretta e spingergli il foglio. Sapeva che era completamente diversa dalla meticolosa Avery. Avrebbe dovuto essere grato di avere Cammila, perché gestirla era molto più semplice di qualsiasi altra donna là fuori. Cammila non gli chiedeva nulla. Era una ragazza molto obbediente. Avery, invece, aveva posto troppe condizioni, alcune delle quali erano piuttosto svantaggiose per lui.

«Allora, cosa devo fare adesso?»

«Sei libera di fare quello che vuoi in questa casa. Stasera andremo a cena nel ristorante preferito di mio nonno.»

«D'accordo. Sarò pronta prima delle sette.»

«Ottimo. Ti mostro la tua camera al secondo piano. Seguimi.»

Cammila borbottò tra sé e sé perché Shane era più di un semplice stronzo. Non si era nemmeno offerto di aiutarla, pur vedendola in difficoltà con il vestito. Shane camminava molto velocemente, lasciandola indietro. E Cammila non aveva mai odiato un uomo più di quanto odiasse Shane.