Capitolo 7 Assolutamente sconcertato

Il punto di vista di Narine

I miei occhi si aprirono a fatica, la mente lenta e disorientata, aspettandosi per abitudine di essere accolta dallo stesso soffitto crepato che avevo fissato ogni giorno della mia miserabile esistenza.

E invece... mi ritrovai a guardare un soffitto intricato, di un’opulenza mozzafiato, ornato da disegni vorticosi e intagli delicati, baciato da lievi sfumature d’oro e d’argento che scintillavano sotto una luce tenue, dorata dal bagliore morbido di un lampadario.

Confusa, sbattei le palpebre rapidamente, con lo sguardo che scattava da una parte all’altra.

Il letto sotto di me era incredibilmente soffice, simile a come immaginavo dovesse essere riposare su una nuvola. Tende di seta trasparente, tinte di un azzurro delicato, pendevano elegantemente dai quattro angoli dell'enorme letto, ondeggiando dolcemente alla brezza.

Le mie dita si strinsero istintivamente nelle lenzuola morbide, aspettandosi quasi che sparissero, come un'illusione pronta a infrangersi al primo tocco.

Ero morta?

Era questo il paradiso?

O era l'inferno... vestito di belle menzogne?

L'ultima cosa che ricordavo era di aver barcollato alla cieca nell'aria fresca della notte. Dopo quello... il nulla.

Cercai di muovermi, ma le mie membra tremarono violentemente per lo sforzo. Lentamente, con fatica, mi spinsi fino a sedermi. Mi fermai, fissai il dorso della mia mano e sbattei le palpebre, incredula. Era pallida, quasi traslucida.

Sparita la sporcizia incrostata, le macchie di sangue e il sudiciume che avevo indossato come una seconda pelle per anni. Al suo posto, indossavo una felpa grande e morbida.

Un suono rauco, spezzato, mi uscì dalla gola come uno squittio confuso, spaventandomi ancora di più.

Era il primo vero suono che emettevo in quella che sembrava una vita intera. Fece morire di paura persino me. Le mie mani tremavano forte mentre le guardavo, irriconoscibili.

Mi premetti la mano tremante sul petto, sentendo il ritmo rapido, simile a quello di un coniglio, del mio cuore.

Cosa stava succedendo? Era reale?

«Sei sveglia.» Una voce profonda e rassicurante ruppe il mio panico.

Sussultai d'istinto, scattando con lo sguardo verso quel suono.

Dimenticai come respirare.

Il proprietario di quella voce eterea era, senza dubbio, l'uomo più bello che avessi mai visto in vita mia. Si ergeva imponente ai piedi del letto, con le braccia incrociate su un petto ampio e muscoloso che tendeva leggermente il tessuto di una camicia nera aderente. I nostri occhi si incontrarono e rimasi colpita dal contrasto tra i suoi occhi marroni da cerbiatto e le ciglia folte e scure che li incorniciavano, così lunghe e spesse da sembrare quasi dipinte. Lasciai che il mio sguardo scivolasse lungo il suo viso. Il naso era forte, con una leggera, affascinante gobba sul ponte, che aggiungeva carattere a un volto che altrimenti sembrava scolpito dagli dei stessi.

E la sua pelle... Oh Dio, la sua pelle sembrava brillare nella luce soffusa, come se fosse stato immerso nel caramello e ne fosse uscito senza un difetto. Il mio sguardo cadde sulle sue labbra, piene e perfettamente disegnate, che sembravano quasi troppo morbide per un uomo della sua stazza.

Lo fissai con gli occhi spalancati, completamente incantata. Incrociai di nuovo il suo sguardo. Riccioli scuri e disordinati gli coronavano la testa, e alcune ciocche ribelli gli ricadevano sulla fronte nel modo più naturalmente affascinante che si potesse immaginare. Mi chiesi se al tatto fossero morbidi quanto sembravano alla vista.

Il cuore mi martellava più forte, quasi dolorosamente contro le costole.

Qualcosa in lui mi attirava a sé.

Aprii la bocca, nel disperato tentativo di formare parole, di pretendere risposte, ma i miei polmoni si rifiutarono di obbedire. Tutto ciò che uscì fu un debole respiro affannoso.

«Come ti senti?»

Dio, ecco di nuovo quella voce, era semplicemente ipnotica. Avrei potuto annegarci dentro, volentieri, se avesse significato non dover ricordare da dove venivo.

Ci riprovai, forzando la gola secca a funzionare, ma come prima, non uscì alcuna parola.

Era forse il Tristo Mietitore? La morte aveva finalmente avuto pietà di me? Quel bellissimo uomo era qui per condurmi nell'aldilà?

Allungò una mano verso di me e io trasalii violentemente. Alzai le braccia per proteggermi il viso, strizzando gli occhi così forte da farmi male, preparandomi al colpo che sapevo sarebbe arrivato. Il mio corpo tremava in modo incontrollabile, in attesa del dolore.

Non riuscivo a respirare. Il terrore mi artigliava la gola, chiudendomela, finché l'unica cosa che riuscivo a sentire era il rantolo irregolare dei miei polmoni.

«Non voglio farti del male.»

Le parole mi colpirono più forte di uno schiaffo.

Mi immobilizzai.

Lentamente, socchiusi gli occhi, sbirciando tra le braccia.

Lui era ancora lì in piedi, la mano ora abbassata, e un piccolo sorriso quasi triste gli aleggiava sulle labbra mentre incontrava il mio sguardo spalancato e terrorizzato.

«Non ti farei mai del male, im sireli», sussurrò. Le sue parole suonavano straniere, ma la tenerezza in esse penetrò dritta attraverso la nebbia della paura.

Abbassai le braccia con esitazione, anche se ogni fibra del mio essere mi urlava ancora di tenere alta la guardia.

«Riesci a parlare?» chiese, inclinando leggermente la testa.

Lo fissai con sguardo vacuo; la mente vorticava, provando e fallendo a elaborare come diavolo fossi finita lì, in quel letto assurdamente morbido, con la creatura più magnetica che avessi mai visto che mi faceva domande come se fossimo vecchi amici.

«Perdona le mie maniere», mormorò, passandosi una mano tra i riccioli con aria quasi colpevole.

«Avrei dovuto presentarmi adeguatamente.»

Si raddrizzò, e la sua presenza divenne in qualche modo ancora più imponente.

«Il mio nome è Sargis.» Il nome scivolò dalla sua lingua come un tuono avvolto nella seta.

Sbattei le palpebre rapidamente.

No. No, no, no.

Sicuramente avevo sentito male. Quel Sargis? Lo spietato, intoccabile Re dei Lycan?

«Sono sicuro che ti starai chiedendo dove ti trovi e perché sei qui», continuò, con un tono quasi di scusa. «Attualmente sei nel Palazzo di Khragnir. Ti ho trovata la scorsa notte, nel territorio degli Snowwolf.»

«Spero non ti dispiaccia», aggiunse, quasi con imbarazzo, «ho fatto in modo che il mio personale ti lavasse e ti desse vestiti puliti.»

Dispiacermi?

Lo faceva sembrare come se fossi stata prelevata da un tè pomeridiano, non da una segreta da incubo dimenticata da Dio.

Rimasi lì seduta, a sbattere le palpebre verso di lui, completamente sconcertata.