Capitolo 8 LO SPIETATO E INTOCCABILE RE DEI LYCAN?

«Devi essere ancora sotto shock», mormorò Sargis con dolcezza, come se potesse leggere la tempesta che infuriava dentro di me.

Si spostò leggermente alla sua sinistra, allungandosi verso il comodino.

Il mio istinto scattò con violenza e mi ritrassi freneticamente; il mio corpo fragile strisciò contro le lenzuola di seta finché la schiena non colpì la testiera con un tonfo sordo.

Sargis si immobilizzò all'istante, alzando le mani in segno di resa.

«Volevo solo passarti il piatto di frutta», sussurrò, facendo un cenno verso il comodino.

Seguendo il suo sguardo, scorsi la ciotola di cui parlava, traboccante di frutta dai colori vivaci.

Ma sembravano alieni.

Tutto in quella situazione sembrava sbagliato.

«Posso?» chiese.

Non dissi nulla. Mi limitai a fissarlo come se fosse un parto della mia immaginazione spezzata.

Perché doveva esserlo, no? Tutto questo posto, questo letto, questa stanza, lui... niente di tutto ciò poteva essere reale.

Doveva essere un'altra allucinazione. Un altro scherzo della mia mente, evocato per proteggermi dalla crudeltà della realtà.

Distolsi lo sguardo da lui.

No. Basta illusioni.

Era ora di svegliarsi.

Strinsi le dita ossute e cercai di darmi un pizzicotto. Ma c'era a malapena abbastanza carne da afferrare.

La disperazione mi attanagliò.

Avevo bisogno di qualcosa, qualsiasi cosa per scuotermi e svegliarmi. Il mio sguardo vagò per la stanza all'impazzata, finché non si formò un piano.

Se fossi riuscita a cadere abbastanza pesantemente dal letto... Probabilmente mi sarei risvegliata nella prigione sotterranea o, meglio ancora, non avrei mai più riaperto gli occhi. Quel pensiero era confortante. Scivolai lentamente, per quanto le forze me lo permettessero, centimetro dopo centimetro verso il bordo del letto.

«Cosa stai facendo?»

Mi voltai verso di lui e me ne pentii immediatamente.

Perché lui era lì, in piedi, con quel volto così dolorosamente bello da spezzarmi quasi di nuovo.

Non era reale. Lui non era reale. Niente di tutto quello lo era.

Ero già scesa in quella tana del bianconiglio. Intrappolata nell'oscurità, a evocare dolci fantasie per sopravvivere al freddo e alla fame infiniti, per tenere a bada la follia.

Ma questo... Questo era nuovo. Dovevo ammetterlo, però: era la prima volta che evocavo un Adone.

Continuai a strisciare.

«Ehi, ehi, devi fermarti o cadrai e ti farai male!» gridò.

Ero già proprio sul bordo. Potevo vederlo chiaramente ora: il mio corpo che si schiantava contro il freddo pavimento di marmo. Un'oscurità profonda e accogliente mi avrebbe inghiottita interamente, e sarei stata finalmente, finalmente libera.

Facendo un respiro profondo, lasciai che il mio peso si sbilanciasse in avanti, sentendo l'aria sottile scorrere contro il mio corpo martoriato mentre la gravità mi tirava giù. Per un fugace secondo, assaporai il soffio di brezza che mi baciava la pelle.

Calore.

Un calore inaspettato, avvolgente.

Invece che contro il suolo freddo e spietato, mi schiantai contro qualcosa di solido. Mi ritrovai ad accoccolarmi più a fondo senza pensare, cercando istintivamente quel conforto che mi era sfuggito per così tanto tempo. Ah, sì, pensai in preda al delirio. Questo deve essere l'abbraccio della morte.

Ma poi strofinai il viso contro un petto duro e muscoloso, e un battito cardiaco profondo e regolare rimbombò contro il mio orecchio.

Muscoli?

Battito cardiaco?

Spalancai gli occhi di scatto mentre la mia mente annaspava per dare un senso a quel tradimento dei sensi. Invece della gelida mano della morte, stavo fissando quegli stessi occhi caldi e fusi, occhi capaci di sciogliere il ghiaccio più ostinato, occhi che avrebbero dovuto offrire conforto. Ma per me erano una maledizione.

Quel calore, quella tenerezza... Era tutta una menzogna. Lo era sempre stata. Oggi ti guardano come se fossi il centro del loro universo. Domani ti gettano via come un fardello dimenticato.

Il panico mi risalì in gola, graffiando. Lo spinsi debolmente, ma fu inutile.

Lui si alzò lentamente e mi adagiò di nuovo sul letto con delicatezza.

Si lasciò sfuggire un sospiro pesante, frustrato. Poi, dalla tasca, estrasse un telefono e premette alcuni tasti con rapidità ed esperienza. Se lo portò all'orecchio.

«Ho bisogno del medico reale e della sua squadra nella mia stanza, subito», disse nel ricevitore.

Fece scivolare via il dispositivo.

Medico reale? La mia mente ronzava, confusa e sopraffatta. Questa è la sua stanza?

Nulla di tutto ciò aveva senso. Perché uno come lui, un Alpha Supremo, un re, dovrebbe preoccuparsi di me? Perché spingersi a tanto, in modo così ridicolo?

Mi intrappolò tra le sue braccia, chinandosi finché i nostri volti non furono così vicini da poter sentire il calore del suo respiro sulla pelle. La sua fronte sfiorò quasi la mia mentre abbassava il capo.

Poi, il suo sguardo si sollevò e trovò il mio. Sentii qualcosa di acuto e sconosciuto torcersi dolorosamente nel mio petto.

«È tutta colpa mia», sussurrò con voce rotta. «Mi dispiace di non averti trovata prima. Mi dispiace di non aver cercato con più forza».

Prima ancora che potessi tentare di capire, lasciò cadere la testa sul mio grembo.

Mi congelai.

Ogni parte di me si irrigidì mentre lui restava lì, le sue spalle larghe che tremavano impercettibilmente.

Sembrava devastato.

Genuinamente, totalmente, disperatamente devastato.

Ma perché?

Perché un re, un Alpha Supremo, dovrebbe sentirsi così per me? Una nullità, una cosa rotta e scartata. Perché dovrebbe importargliene?

Niente aveva più senso.

Era reale, o ero scesa così profondamente nella follia che la mia mente aveva creato questa elaborata tortura apposta per me?

Un bussare secco infranse il pesante silenzio. Il mio sguardo scattò verso la porta.

«Avanti», chiamò Sargis.

La porta si spalancò con una folata d'aria fresca.

Entrò per primo un uomo, più anziano, brizzolato alle tempie, con una grande valigetta di pelle in una mano e uno stetoscopio appeso al collo. Dietro di lui arrivarono altri tre, due donne e un uomo, tutti vestiti con camici color verde acqua, trascinando le loro borse mediche.

Dietro di loro, una montagna d'uomo fece il suo ingresso nella stanza. Era imponente e i muscoli tendevano il tessuto scuro dei suoi vestiti. I capelli erano tirati indietro in una coda alta e ordinata, mettendo in mostra una cicatrice che correva lungo la mascella. I suoi occhi nocciola scintillavano sotto la luce come ambra levigata.

Nel momento in cui varcò la soglia, chinò la testa con rispetto.

«Alpha Supremo», mormorò.

Sargis si raddrizzò completamente.

«Lupercus», riconobbe con un cenno del capo.

La squadra medica dietro il gigante si inchinò profondamente all'unisono.

«Alpha Supremo», dissero in coro.

E io rimasi lì seduta, tremante, completamente sbalordita, oltre ogni immaginazione.

Che diavolo stava succedendo?