Capitolo 6

Il punto di vista di Lily

Le lacrime mi appannavano la vista mentre il Golden Moon Pack spariva lentamente alle mie spalle.

Mi sforzavo con tutte le forze di essere forte… di non sentire niente, ma dea! È da troppo tempo che tengo tutto chiuso dentro e sono stanca. Le nocche mi sbiancarono mentre stringevo il volante, la mente un vortice di emozioni.

Gli eventi delle ultime ventiquattr’ore mi si ripetevano in testa, in loop, come un film crudele e senza fine.

Avevo sperato davvero che il mio diciottesimo compleanno fosse la svolta. Che finalmente avrei sentito arrivare il mio lupo: pensavo che, finalmente, avrei avuto un posto. Invece avevo trovato il mio ragazzo—no, l’ex ragazzo, ormai—aggrovigliato tra le lenzuola con mia sorella. Il tradimento mi squarciò dentro… una ferita che non si sarebbe mai rimarginata.

Poi era arrivata la verità sconvolgente sulla mia nascita e il mio esilio imminente dal branco… come Rogue. La parola mi lasciò in bocca un sapore amaro. Quanto in fretta mio padre mi si era rivoltato contro, soltanto perché non avevo fatto la trasformazione. Perché ero debole.

Sapevo che avrei potuto insistere per andarmene domani… ma non volevo passare un’altra notte nello stesso posto con loro. Avevo bisogno di aria. Scossi la testa per scacciare i ricordi e cercai di capire dove mi trovassi.

Guidavo da ore; non sapevo dove andare… non conoscevo nessuno, non avevo amici, ma tutto ciò che volevo era mettere abbastanza distanza tra me e il Golden Moon Pack. Eppure, mentre la strada solitaria si allungava davanti a me, l’avvertimento di Lucas mi rimbombò nella mente.

«Non andartene, Lily. Non sai cosa c’è là fuori.»

Per un attimo mi chiesi se fosse perché gli importava ancora di me o perché fosse costretto da Vanessa e da mio padre, ma il ricordo di quanto fossero freddi i suoi occhi, mentre se ne stava lì a guardare l’Alpha—mio padre—che mi bandiva, soffocò quel pensiero.

«Non può esserci niente di peggio là fuori di quello che sto lasciando alle spalle», borbottai tra me e me, cercando di combattere la paura che mi strisciava lentamente nel cuore.

Mentre guidavo, un cinguettio acuto attirò la mia attenzione. Sporsi la testa fuori dal finestrino dell’auto per controllare e vidi uno stormo di uccelli che mi seguiva. I loro richiami sembravano quasi frenetici, come se stessero cercando di avvertirmi di qualcosa, ed era strano vedere uccelli bianchi a quell’ora della notte.

Rientrai con la testa nell’abitacolo e brontolai: «Fantastico, è proprio quello che mi serve. Stalker piumati.» Li tenni d’occhio con diffidenza, sperando che non mi lordassero la macchina. Più volte sporsi la mano e provai a scacciarli, ma non servì a niente. Alla fine, rinunciai e continuai a guidare.

Finalmente attraversai il confine del branco ed entrai nella foresta fitta che si stendeva davanti. Un silenzio irreale riempì la notte; gli uccelli che mi avevano seguito sembravano essersi dissolti nel buio. Non restava che il rumore della mia vecchia auto scricchiolante e quel silenzio inquietante.

I peli sulla nuca mi si rizzarono, le dita si serrarono attorno al volante, e gli occhi mi guizzavano da un albero all’altro, in cerca di qualsiasi movimento. Storie di una foresta piena di Wild Werebear, puma, Werecats o perfino Werefoxes—e chissà cos’altro annidato tra le ombre—mi affollavano la mente; e non aiutava il fatto che non avessi un lupo, cosa che mi faceva sentire dolorosamente vulnerabile.

Cercai di guidare più veloce di quanto l’auto potesse permettersi quando, d’un tratto, un ramoscello si spezzò da qualche parte nel buio. Il cuore raddoppiò i battiti e il piede, d’istinto, premette più a fondo sull’acceleratore. La macchina balzò in avanti, ma non sembrava andare alla velocità che volevo. Tirai su i finestrini e continuai a guidare, con lo sguardo inchiodato davanti a me, così concentrata da rischiare di non vedere quel guizzo di movimento nello specchietto retrovisore. Quasi…

Il cuore mi schizzò in gola quando colsi le sagome enormi di lupi che correvano tra gli alberi alle mie spalle. Strizzai gli occhi, guardando meglio, e capii che erano licantropi. Nello specchietto cercai di distinguere a quale branco appartenessero, ma non potevo concedermi il lusso di fissare troppo a lungo. Stavo guidando.

Eppure erano lupi, eccome, e mi stavano raggiungendo in fretta.

«No, no, no», ripetei come una nenia, mentre il panico mi risaliva nel petto. Non poteva succedere davvero. Avevo appena lasciato il territorio del nostro branco e non me n’ero accorta. Allora da dove venivano tutti quanti?

Un ringhio squarciò il silenzio del bosco, più vicino di quanto avessi previsto. Urlai quando una figura colossale si scagliò contro la mia auto: una zampa enorme piombò sul cofano con una forza tale da ammaccare il metallo.

Il tempo parve rallentare mentre incrociavo lo sguardo della bestia. Le labbra erano tirate indietro in un ringhio feroce; zanne giallastre luccicavano al chiaro di luna che filtrava tra i rami. Non era un lupo di branco: non aveva alcun segno sulla fronte.

Mi immobilizzai. Era un Rogue!

E dal lampo nei suoi occhi, dal sorriso sinistro che gli incurvava le labbra e dal modo in cui martellava il parabrezza, capii che stava cercando di uccidermi.

Il parabrezza si incrinò quando ci atterrò sopra; le crepe si aprirono e si allargarono come ragnatele sul vetro, e seppi che era solo questione di secondi prima che andasse in frantumi.

All’improvviso tornai a respirare. Agendo per puro istinto, strappai il volante di colpo verso sinistra. L’auto sbandò violentemente, le gomme strillarono in segno di protesta. Quel movimento improvviso colse il lupo alla sprovvista: rotolò giù dal cofano e finì sull’asfalto.

Ma la mia vittoria durò un attimo. Quelli dietro correvano quasi affiancati alla mia macchina. Altri lupi sbucarono dal bosco; li sentivo schioccare i denti vicino alle gomme, e i loro passi pesanti, i ringhi affamati che riempivano l’aria della notte, erano tutto ciò che mi serviva per capire che quella sera avrei dovuto essere il loro banchetto.

Le lacrime mi rigarono il viso mentre spingevo quella vecchia auto al limite. Gli occhi mi scivolarono sull’indicatore della benzina: era quasi a secco. Poi il motore sibilò, gemendo in protesta: stava surriscaldandosi. Ma non potevo rallentare. Non adesso. Non adesso che la morte era sulla soglia.

«Ti prego!» singhiozzai, anche se non sapevo a chi stessi chiedendo. La dea della luna? L’universo? Chiunque fosse disposto ad ascoltare. «Ti prego, non posso morire così.»