Mirra contadina

DAPHNE

La delusione si diffonde tra la folla che inizia a protestare, ma viene zittita con un semplice gesto della mano reale del re.

“Non fate errori, la vostra vita sarà data al posto di quella di vostro padre, tuttavia-” si ferma, facendo un cenno affinché mi alzi e io lo faccio. “Una vita di servitù per voi, mia cara. La vostra condanna? Vivere ogni giorno rimanente in questo palazzo come mia schiava, senza mai rivedere vostro padre, come se foste morta per lui, qualora accettasse. Siete d'accordo?”

Vita da schiava? Cosa? Perché? Cosa ci si aspetterà da me?

Importa, Daphne? Questa è l'unica via per salvare le tue sorelle. Avranno una possibilità di essere felici. Sapranno che sei ancora viva.

Questo è un dono!

È l'unico modo!!!

"Accetto, mio signore," riesco a dire a fatica e i nobili intorno a me iniziano a ridere.

Il re sorride, permettendo al suo sguardo famelico di profanarmi completamente. "Guardie, portatemi il contadino Myrh."

ASH

I miei muscoli sono tesi mentre ascolto le guardie imbecilli mormorare sul destino che attende la bellezza dai capelli ebano ai piedi del re. Sarà sfruttata e poi passata tra gli uomini. Almeno, questo è ciò che sperano.

Poco sanno che ho l'orecchio del principe. È stata una mia proposta che l'ha trasformata da cadavere a schiava e sarà la chiave del regno. Diventando inconsapevolmente la rovina di un grande popolo. O almeno così si dice, ma io non li valuto tanto quanto loro si valutano. Non sono grandi agli occhi del mio popolo.

Sono umani. Sono assassini negligenti. Pedine a mia disposizione. Per loro, io sono Ash, amico del trono. Compagno di giochi del loro Principe Ereditario dall'età di cinque anni, quando fui "trovato" nel prato oltre le mura del palazzo.

Ridicolo davvero. Perché non sono nemmeno umano. Sono un Fae. Trasformato in orfano vent'anni fa. Se solo sapessero...

Ho lavorato alla loro rovina per più di cinquanta estati. Tuttavia, il mio piano non includeva la figlia di un contadino. Questa opportunità si è presentata da sola. Speravo in una principessa, ma non ce n'è nessuna altrettanto bella come questa ragazza di campagna. No, nessuna. Il re non sarebbe tentato di rischiare il suo trono per nessuna delle reali che ho incontrato. Questa ragazza andrà benissimo. Che peccato, dovrà morire con il resto.

La fanciulla è assolutamente incantevole, e certamente la assaggerò prima che il suo tempo finisca. Prima però, sono sicuro che il re vorrà un assaggio. Che peccato che un'innocente debba sopportare le attenzioni del vecchio re umano.

D'altra parte, era pronta a morire quando è venuta qui. Quindi, sono esente da qualsiasi colpa che potrei o non potrei avere. Sorrido tra me e me, pensando al suo atto altruistico per salvare il suo miserabile genitore. Il suo spirito è forte. Sarà un tributo eccellente. Soprattutto se sarà incinta del figlio bastardo del re quando arriverà il momento.

I suoi occhi incontrano i miei mentre le guardie trascinano fuori suo padre. Sfavillanti e scintillanti smeraldi che brillano di umidità. Scuoto leggermente la testa, cercando di dirle che il mezzo uomo che l'ha generata non merita una lacrima. Lei arriccia le sue labbra piene e rotonde in disapprovazione, eppure la vedo sbattere le palpebre mentre raddrizza orgogliosamente la schiena.

Brava ragazza. Non sprecare i tuoi sentimenti per uno sciocco che ti ha offerta prima ancora che ti proponessi.

Il contadino Myrh era stato arrestato la notte prima dell'ultima. All'arrivo, aveva supplicato il re di prendere una delle sue figlie come pagamento del suo debito. Il re aveva rifiutato, naturalmente, anche dopo che il contadino si era vantato della bellezza e dei talenti della figlia più giovane, dicendo che poteva far cadere qualsiasi uomo in ginocchio con le tentazioni della carne. Nessuno aveva creduto all'idiota. Perché il contadino Myrh è così dannatamente brutto che quasi vuoi picchiarlo solo per dare un senso alla sua mostruosità.

Ma, come si dice, vedere per credere.

A meno che tu non sia Fae.

“Daphne!?” parlò il vecchio contadino, allungando le braccia ancora incatenate verso di lei. “Sei venuta a salvarmi?”

Con mia sorpresa, nei suoi occhi non c'è amore mentre lo guarda, solo disgusto.

“No,” dice, traendo un sussurro dalla folla. “Per salvare le mie sorelle. Isabel e Diana. Per salvare il loro futuro. Assicurati semplicemente che siano accudite e dì loro che le amo, per favore.”

Il contadino Myrh è sbalordito. Alza il braccio come per schiaffeggiarla, e lei trasale, la testa che si ritrae.

“Fermati!” grida Hayden. “Tocca la proprietà del re con quella mano e la perderai, contadino. Accetta il dono che ti è stato dato e vattene.”

Un tremito attraversa il vecchio, e lui sputa a terra ai piedi della ragazza. Le lacrime riempiono di nuovo i suoi occhi, e mi ritrovo a digrignare i denti. “E il mio debito, Altezza?” dice il vecchio contadino.

“Si dice Maestà, idiota,” sibilò Hayden.

“Pagato,” dichiara il re Hadimere, ignorando l'ignoranza del contadino. “Inoltre, se tua figlia mi piacerà e mi piacerà molto, organizzerò un matrimonio per entrambe le tue figlie rimanenti. Così che possano vedere la vita al di là dei tuoi umili inizi.”

Daphne si inginocchia immediatamente in segno di ringraziamento e il re sorride con approvazione. Già, lo sta lavorando bene.

Ora, perché questo mi irrita così tanto?

Ah, sì, perché odio il bastardo.

Il contadino è furioso. “Ma Vostra Maestà!? Chi si occuperà dei miei pasti e dei miei comfort? No, no. Vi ringrazio tanto, ma devono restare nella fattoria.”

“Si SPOSERANNO uomini di mia scelta e se parli ancora, in qualsiasi modo mentre sei in questa corte, ti taglierò la lingua pigra. È chiaro?” urla Hadimere. “Guardie, togliete le sue catene.”

Il contadino fissa Daphne con uno sguardo omicida e per un momento penso che possa fare qualcosa di folle come colpirla nonostante sia stato avvertito di non farlo. Ma ... non lo fa. Invece, le sputa di nuovo addosso e poi zoppica fuori dal palazzo.

Non riesco a immaginare cosa stesse pensando la madre della ragazza quando si è accoppiata con quella creatura.

Forse la donna era posseduta. O incantata da qualche birraio.

“Tu, ragazza,” Hadimere sorride. “Daphne, vero?”

“Sì, Sire,” risponde lei.

“Alzati,” comanda e lei lo fa. “Guardie, scortate questa giovane fanciulla all'ala ovest. La stanza della torre.”

“Se posso essere scusato, padre, mi occuperò del suo comfort,” informa il re il principe Hayden.

Gli occhi di Hayden sono fissati sul seno della ragazza e io stringo i pugni sopra la tunica.

“No,” avverte il re. “Ash la accompagnerà al tuo posto poiché sa meglio di toccare le mie cose.”

Sorrido dentro e rido ad alta voce mentre Hayden mi lancia uno sguardo sconfitto.

“È colpa tua,” gli sussurro mentre le guardie si radunano attorno alla figlia del contadino. “Non avresti mai dovuto dormire con la sua amante.”

Lui mi fulmina con lo sguardo e io gli faccio l'occhiolino.

“Non preoccuparti,” ridacchio. “Mi assicurerò che sia lavata e pronta per te più tardi.”

Poi, voltandomi verso la ragazza, guido la strada verso la Torre Ovest.