Capitolo 2

Il mio pollice è passato sopra invio. Questo brucerebbe tutto. I loro matrimoni, la loro reputazione. Un tocco e non sarei l'unico a finire tra le ceneri.

Ma poi ho visto Zane a sedici anni, mentre divideva il pranzo con la ragazza tranquilla e goffa che tutti ignoravano. A diciotto anni vidi Jovi che mi stringeva la mano e mi diceva che potevo prendere in prestito tutti i suoi vestiti. La sua amicizia era un dono che non ho mai sentito di meritare.

Erano traditori. Erano anche pezzi della mia unica storia.

Ho eliminato il messaggio. Ho gettato il telefono sul sedile del passeggero, arrabbiato con me stesso. Avevo la vendetta perfetta tra le mani e non potevo farlo. Ero ancora, dopo tutto, la ragazza che li amava troppo. I miei unici amici.

Ho guidato per un'altra ora. Sono finito in un bar che non avevo mai visto prima, in una parte della città che non conoscevo.

Ho ordinato del gin. Dritto. Il barista non ha fatto domande.

Il mio telefono si è acceso allora. Messaggi dopo messaggi hanno fatto sì che il mio telefono facesse tremare il tavolo a causa della vibrazione.

Jovi: Neri per favore. È stato un ERRORE. Un momento di debolezza. Possiamo parlare.

Zane: Baby, per favore. Dove sei? Sto impazzendo. Mi lasci spiegare.

Ho girato il telefono a faccia in giù e ho ordinato un altro drink. Mi ha fatto iniziare a ubriacarmi.

Poi mi hanno trovato le mani.

«Ehi, ragazza sola. Vieni a divertirti con noi».

Un estraneo mi ha abbracciato. Alito da birra. Colonia economica. Una mano sulla vita, che mi tira giù dallo sgabello.

«Vai via». Avevo la testa inclinata, avevo le vertigini.

«Esuberante. Mi piace.» Il suo sorrisetto è visibile nella mia visione offuscata.

Poi un'altra mano dall'altra parte. Più forte Ho spinto, ma il mio corpo non mi ascoltava. Il gin aveva fatto il suo lavoro.

«Fermati». La mia voce è bassa.

«Ha detto basta».

La voce proveniva da dietro di me. Silenzioso. Piatto. Non forte, ma ha eliminato il rumore della barra e mi ha fatto rabbrividire.

Ho sentito le mani allontanarsi con forza, ho sentito un leggero tremito prima che le mani sparissero. Mi sono voltato. E lui era lì.

Vance. L'erede della famiglia Blackwood. La sua aura ricca e fredda aveva allontanato i due uomini da me.

Era lì con quel vestito costoso, con gli occhi grigi piatti come l'inverno. Lo stesso uomo che mi aveva fatto un cenno stamattina. Lo stesso uomo la cui moglie aveva appena distrutto il mio matrimonio.

Qualcosa balenò nel suo sguardo mentre mi guardava. Mi guardò con lo stesso sguardo che aveva il giorno del suo matrimonio. Sette anni fa, mi ha visto in piedi accanto a Jovi con un brutto abito da damigella, mentre lo guardavo sposare la mia migliore amica. L'avevo sorpreso a guardarmi una volta quel giorno. Solo una volta. Un colpo d'occhio. Poi non c'era più.

L'avevo dimenticato fino ad ora.

«Riesci a stare in piedi?» ha chiesto. Ho notato che aveva una voce profonda e roca quando me l'ha chiesto in quel modo.

Ho provato a stare in piedi ma ho fallito. La stanza era inclinata.

Non ha sospirato. Non ha alzato gli occhi al cielo. Mi ha fatto scivolare un braccio intorno e per metà mi ha trasportato all'aria fredda. Il suo forte braccio mi avvolse saldamente mentre mi trascinava via per metà.

Mi sono accasciato contro di lui. Era caldo. Solido. Puzzava di lana pregiata e qualcosa di affilato sotto.

Non ha chiesto il mio indirizzo. Non ha fatto domande. Mi ha appena portato in albergo, ci ha trovato una camera e mi ha buttato sul letto come se fossi un sacco di patate.

Si stava voltando per andarsene quando ho preso la sua giacca.

«Non andare».

Non sapevo perché l'ho detto. Non mi importava. Ma sembro disperato.

«Per favore. Ti prego... non lasciarmi sola».

Rimase lì. Mi guardava dall'alto in basso. La sua faccia era illeggibile, ma qualcosa nei suoi occhi cambiò, lo stesso bagliore di sette anni fa, forse. C'è e se n'è andato.

«Lascia andare».

«Perché la scelgono tutti?» Le parole sono uscite fuori, brutte e spezzate. Ho completamente ignorato il suo ordine di lasciarlo andare.

«Perché non sono mai abbastanza? Perché il mio letto? Non lo prendevo abbastanza? Ha dovuto prendere anche il mio letto?»

L'ho tirato giù. Ho trovato la sua bocca con la mia. E consumalo subito il labbro.

Il bacio è stato un disastro. Sapeva di gin e lacrime. Disperazione e sale. Stavo cercando di sentire qualcosa, qualcosa... diverso dal vuoto in cui c'era il mio matrimonio.

Per un secondo, rimase sbalordito. Era troppo sbalordito dalla pura audacia che avevo. Baciare il mio capo quando ero ubriaco in questo modo.

Ma poi mi ha ricambiato il bacio.

Difficile. Impegnativo. Come se fosse disperato quanto me. La sua mano mi toccò il viso, il pollice mi toccò la mascella e per qualche secondo non ci fu nient'altro.

Tutto quello che sentivo era il calore del nostro bacio. La necessità di rivendicarsi a vicenda. Solo due persone che urlano senza rumore.

Poi, riprendendo la logica, si è spinto indietro. Respirando a fatica.

Aveva gli occhi distrutti nella penombra. Si asciugò velocemente la bocca con il dorso della mano. Brutale. Come se volesse cancellare il bacio come se fosse un crimine.

Poi si è raddrizzato la giacca. Si è riassemblato davanti ai miei occhi. La maschera del potente e incallito CEO è tornata al suo posto.

«Dormi», ha detto. Voce ruvida.

Si voltò dall'altra parte senza dare una seconda occhiata. Poi mi ha lasciato solo.

La porta si è chiusa con un clic.

Ho guardato il soffitto e non mi sono mosso per molto tempo.

La mattina arrivò come i postumi di una sbornia. Brutale e spietato.

Il soffitto non era familiare. Il letto era troppo morbido. Sono stata presa dal panico quando ho ripreso conoscenza e ho saputo dove mi trovavo adesso. Ho controllato il mio corpo. Ero ancora vestita. Un debole singhiozzo di sollievo si riversò su di me.

Ma poi il ricordo mi colpì come un'onda anomala. Una mano forte intorno al mio corpo, una collisione tra due bocche. Ho sentito un leggero odore di acqua di colonia da uomo sotto l'odore di alcol che mi circondava.

Rimasi senza fiato.

La porta del bagno si è aperta. Vance uscì con una veste bianca, capelli bagnati, viso già composto. Mi guardò come se fossi un problema che aveva lasciato sulla sua scrivania durante la notte.

Mi ricordai che quegli occhi grigi mi fissavano poco prima di trascinare l'uomo nella mia disperazione.

No... Non lui. Chiunque tranne lui.

Mi guardò con un'espressione fredda e calma mentre si asciugava i capelli con un asciugamano.

Mi sono ricordato del modo in cui mi ha ricambiato il bacio con la stessa disperazione che ho provato ieri sera,

Ho appena baciato Vance Blackwoodt? Il mio capo?

Il mio stomaco si contorceva, mi veniva la nausea.

Ancora più importante, bacio il marito di Jovi la stessa sera in cui ho scoperto che mi ha tradito con mio marito.

Ho stretto la coperta fino a farmi male alle dita. Riuscivo a sentire il calore che mi saliva sulla guancia, non solo per la mia vergogna. Ma anche disgusto e rabbia.

La mia faccia è diventata completamente pallida.

Ho passato tutta la notte a chiamarli traditori.

Vance ha notato la mia espressione. Si avvicinò. Non verso di me. Ma verso il tavolo dove prese l'orologio e iniziò a portarlo al polso.

«Puzzi come il pavimento di un bar», disse con tono calmo. «Doccia. Hai una riunione alle 9:30. Lydia ha detto che avete i numeri definitivi per il progetto Harrington».

La pura normalità mi ha sbalordito.

«Cosa?» Gliel'ho chiesto incredulo.

«Fatti una doccia». Si aggiustò il polsino della camicia. Ha controllato il suo orologio. Come se la notte scorsa appartenesse a qualcun altro. Come se il mio errore peggiore non fosse altro che un inconveniente.

«IO... »

Volevo chiedergli di ieri sera. Volevo chiedergli perché non mi aveva allontanato. Perché mi aveva ricambiato il bacio. Se se ne è pentito. Se mi disprezzava adesso.

Ma vedere i suoi occhi profondi che mi fissavano come se fossi parte di qualche problema mi ha fatto ingoiare la saliva.

«Capisco».

Mi alzai lentamente, distogliendo lo sguardo dal suo sguardo ed entrando nel bagno.

Mentre l'acqua calda mi bagnava, continuavo a pregare che cancellasse il ricordo del bacio e del tradimento che mi perseguitano da ieri sera.

Mi sono strofinato le labbra fino a farle bruciare. Ma il bacio non sarebbe scomparso.

Siamo partiti insieme quindici minuti dopo. La moquette del corridoio era troppo spessa. Il nostro silenzio era una cosa malata tra di noi.

Abbiamo girato l'angolo verso gli ascensori.

Ed eccoli lì.

Zane e Jovi. Vicino alla macchina per il ghiaccio. Con un braccio intorno a lei. Si è appoggiata a lui. Sembravano stanchi, preoccupati... insieme.

Hanno alzato lo sguardo quando hanno percepito la nostra presenza.

Gli occhi di Zane passarono dai miei vestiti stropicciati ai capelli umidi di Vance, fino allo spazio tra di noi. Il suo viso si accartocciò, non per la rabbia, ma per una cattiva comprensione.

La mano di Jovi le arrivò alla bocca. I suoi occhi si spostarono da me a lui e viceversa. Shock, poi indignazione. Indignazione perfetta e ipocrita.

Nessuno ha parlato.

Poi la voce di Vance. Bassa. Pulito Trasporta ghiaccio per tutta la vita.

«Jovienne».

Solo il suo nome.

Ha fatto un passo avanti.

«Eccoti».

Ho passato gli ultimi quindici minuti a chiedermi se fossi diventato egoista quanto loro.

Poi li ho visti insieme.