Capitolo 6

Non stava parlando solo della fusione.

«Cosa vuoi da me?» Ho chiesto, a voce bassa.

Si è voltato completamente.

«Voglio che lavoriamo insieme. Come squadra».

Le parole erano sospese nell'aria fresca e silenziosa. Non è una relazione. Una partnership.

«Pensano che il loro dolore sia speciale. Romantico». La sua voce era bassa e precisa. «Sono dipendenti da una storia. È dipendente dal tentativo di salvarla. È dipendente dal bisogno di essere salvata. Si nutrono l'uno dell'altro di un amore tragico e impossibile. Siamo le vittime. I partner stabili e noiosi che non «capiscono».

Ogni parola andava dritta al cuore del mio matrimonio ed era terribilmente accurata.

«Suggerisco di cambiare la versione». Ha fatto un passo verso di me. «Ci copriamo l'un l'altro. E dimostriamo una cosa».

«Dimostrare cosa?»

«Quella vita va avanti. E lo fa bene». Ha mantenuto il mio sguardo.

«Sarai visto come il professionista capace che ho promosso perché te lo sei guadagnato. Sarò visto come il CEO che individua e premia le abilità. Insieme, sembreremo forti e proiettati verso il futuro. Il loro problema segreto e confuso sembrerà insignificante. Egoista. Bloccato».

Il piano era brutalmente intelligente e freddo. Non si trattava di urlare o rompere cose. Si trattava di diventare qualcosa di così evidente successo che il loro tradimento sembrava di poco conto.

Il mio cuore batteva forte. Questo era il momento da cui non potevo tornare.

«E in privato?» Ho chiesto con la gola stretta.

«In privato», ha detto, «diciamo la verità. Tutto va a rotoli se ci mentiamo l'un l'altro. Possiamo mentire al mondo. Non mentiamo in questa stanza».

La richiesta era spaventosa. E dopo anni di mezze verità di Zane, era la cosa più allettante che avessi mai sentito.

Ho pensato alla faccia di Zane in macchina. È sempre stata lei.

Ho pensato di andarmene. Di togliersi questo vestito. Di stare sdraiata nel letto della camera degli ospiti stasera, ad ascoltare attraverso il muro suoni che non volevo sentire. Di svegliarsi domani e rifare tutto da capo. Di farlo per un altro anno. Altri cinque. Altri dieci.

Questo era il prezzo da pagare per dire no.

Questo, qualunque cosa fosse, era il costo del dire sì.

Pagherei qualsiasi cosa per non sparire.

«Qual è il primo passo?» La mia voce era ferma. Ho deciso.

Mi ha guardato. Non con impazienza. Non freddamente. Ma come se la mia risposta fosse importante. Come se aspettasse qualcosa da molto tempo, e potrebbe essere questo.

Voleva che dicessi di sì. Non per strategia. Per lui.

Un leggero e fresco sorriso gli toccò le labbra, il primo vero sorriso che avessi mai visto da lui. Rese il suo viso freddo e bello molto più affascinante. Potrebbe dispiacere a molte donne che hanno visto il suo sorriso in questo momento. Non era un sorriso amichevole. Vance Blackwood non era mai stato amichevole. Era una promessa di vittoria insieme.

«Stasera. Il Lexington Club. È privato, il che significa che tutti parlano. Faremo una cena molto pubblica ma molto privata. I pettegolezzi diranno che ci appoggiamo l'uno sull'altro. La verità», disse con gli occhi acuti, «sarà che faremo un piano».

Si avvicinò alla scrivania, prese il telefono e digitò. Un secondo dopo, il mio telefono mi ronzò in tasca.

Ho guardato in basso.

Numero sconosciuto: The Lexington Club. 20:00. Vesti la parte. -V.

Ho salvato il numero. Non l'ho salvato come «Vance».

Il mio pollice era sospeso. Poi ho digitato la mia risposta.

Contatto salvato: Il mio partner.

Il mio messaggio: ci sarò.

Ho alzato lo sguardo. Vance mi guardava, la sua faccia era difficile da leggere.

«Bene», ha detto. «Stiamo iniziando».

Mentre uscivo dal suo ufficio, il sole stava spuntando, creando ombre nette sugli edifici. Non sono andato a casa. Sono andato in un negozio costoso dove di solito passavo e ho comprato un semplice abito nero. È costato una fortuna.

Quando sono tornato nel mio appartamento quella sera, c'era Zane. Aveva cucinato. Sul tavolo c'erano delle candele, una triste copia della bella cena che non abbiamo mai mangiato.

«Nerissa», disse, con speranza e paura sul viso. «Pensavo che potessimo parlare».

Passai davanti al tavolo, verso la camera da letto, con la borsa della spesa in mano.

«Ho una cena di lavoro», dissi con calma. «Non aspettarmi».

Era confuso. «Una cena di lavoro? Ora? Con chi?»

Mi fermai davanti alla porta della camera da letto e lo guardai. L'uomo che amavo da quando ero giovane. L'uomo che mi ha scelto solo dopo averla persa.

«Con il mio capo», dissi, chiudendo la porta.

Dentro, ho messo l'abito nero sul letto. Era una dichiarazione. Quando sono uscito venti minuti dopo, cambiato, Zane era ancora in piedi vicino al cibo non consumato e iniziava a capire.

Ha visto il vestito. Il taglio netto. La donna che non assomigliava più alla sua dolce e comoda moglie.

«Lo indossi per una cena di lavoro?» chiese, con la voce tesa.

Ho aggiustato il vestito, incontrando i suoi occhi nello specchio del corridoio. Una donna diversa si è voltata indietro. Una forte.

«Sì», ho detto.

«Ti vesti così per Vance Blackwood». Non era una domanda. Silenzio. Poi ho notato che la sua espressione era diventata triste.

«Questa è una bugia. Dimmi che non hai dormito con lui».

La sua accusa era pungente, ma non volevo rispondere. Mi ha seguito mentre prendevo la borsa.

«Rispondimi!»

Non ho ancora detto niente.

«È per questo che ti sei vestita così?»

Ho controllato il mio trucco sullo specchio.

«Da quanto tempo va avanti?»

Continuavo a mettermi gli orecchini.

«Lo sapevo. Le donne non lo cambiano velocemente a meno che non ci sia un altro uomo. Probabilmente eri attratta da lui prima di oggi».

«Pensi davvero che io sia capace di tradirti? E andare a letto con un altro uomo?» Gli ho dato un'occhiata.

«Io no, ma tu sì. Sapevo che mi tradivi sin dal nostro primo anno di matrimonio».

I suoi occhi si spalancarono.

«Non lo ero. Quando mai l'ho fatto?» la sua faccia era arrossata.

«Pensi di essere solo quando ti divertivi mentre guardavi la sua fotografia? Anche dopo aver passato la notte insieme? Sono state più di dieci volte che ti ho beccato mentre facevi quella cosa».

La sua faccia impallidì, pensò che fosse il suo segreto.

«Poi sei tornato da me come se non avessi mai immaginato di essere dentro di lei. Baciarmi e rivendicare il mio amore». Ho stretto i denti.

«Rimango comunque. Ti ho aiutato a mettere in sicurezza la tua azienda quando stava per fallire perché eri troppo sicuro di firmare un contratto senza averlo letto a fondo. Ti ho aiutato a convincere il tuo cliente. Sono stato io a rivedere la tua proposta di ottenere una nuova sponsorizzazione fino alle 3 del mattino, quando ho avuto un forte crampo a causa delle mestruazioni. Ti ricordi la promozione che hai ricevuto perché sono rimasta sveglia tre notti a preparare la tua presentazione?»

Avevo il fiato corto.

«E hai il coraggio di mettere in dubbio la mia lealtà adesso?»

Ho scosso la testa e mi sono voltato.

Sono uscito, lasciando il fantasma della persona che ero una volta nella stanza a lume di candela.

L'aria notturna era fresca. Un'elegante macchina nera aspettava sul marciapiede, giusto in orario. Mentre si allontanava dalla vita che stavo abbandonando, il mio telefono ronzò.

Zane: Nerissa, per favore. Dobbiamo parlare di questo.

Non ho risposto. Ho guardato le luci della città passare dalla finestra, il mio riflesso pallido e deciso sullo skyline luminoso.

Poi, un'altra vibrazione.

Il mio partner: La prima mossa è nostra. A presto

Ho messo via il telefono e ho guardato la città offuscarsi.

Ho pensato alla faccia di Zane mentre uscivo dalla porta. Lo shock. La confusione. La consapevolezza imminente che aveva perso il controllo di me.

Ho pensato a tutti i segreti che avevo nascosto per lui. Tutti i modi in cui l'avevo protetto quando non se lo meritava.

Avevo finito di proteggerlo.

L'auto è arrivata al Lexington Club. Sono uscita con i tacchi che battevano sul marciapiede, il mio riflesso nelle porte a vetri mostrava una donna che aveva smesso di essere invisibile.

Zane voleva sapere cosa stavo facendo?

Stava per scoprirlo.