Capitolo 2 Santuario

Lyra

Vorrei che fosse un incubo. Uno scherzo crudele della dea della luna. Vorrei che non fosse vero, e invece lo è. Sto per perdere tutto. Tutto. Solo perché non sono riuscita a trasformarmi nella mia forma di lupo. Mi fissano tutti, con pietà o con scherno.

«Ho sempre saputo che non era adatta a essere la figlia dell’alpha», mormora qualcuno.

«L’unica cosa che sa fare è leggere quei suoi romanzi.»

«È inutile.» «Uno spreco di spazio.»

«Preferirei morire piuttosto che restare senza lupo. Che vergogna.»

Ogni loro parola è come una lama affilata che mi lacera la pelle. Crollo in ginocchio, sconfitta e impotente.

«Aspettate.»

Mi immobilizzo quando sento la voce di mio zio Cassian. È il Beta di mio padre e suo fratello minore, e di solito sta fuori dai drammi di famiglia. Tutti si bloccano a metà, voltandosi a guardarlo. Alzo lo sguardo e vedo Alpha Rafa e Luna Sarah fulminarlo con gli occhi, infastiditi perché la loro «giustizia» è stata interrotta.

«Alpha Rafa, Luna Sarah», dice zio Cassian, facendo un passo avanti. «Non dovremmo ancora retrocederla a Omega.»

«Ha diciotto anni ed è senza lupo, Cassian», ribatte mia madre, secca. «Non c’è più tempo.»

«Ha ancora un compagno futuro», insiste Cassian, indicando la folla con un dito. «Ryan Kent viene da una forte linea di Alpha. Se la marchia e la reclama, non sarà un’Omega: sarà la compagna di un lupo di alto rango. Le leggi del nostro branco rispettano il legame di compagni sopra ogni altra cosa.»

Mio padre e mia madre tacciono. Sanno che ha ragione. Se Ryan mi reclama, sono al sicuro. Sono ancora qualcuno.

La speranza mi sboccia all’improvviso nel petto, calda e disperata. Mi rimetto in piedi di scatto, ignorando la terra sui pantaloni, e mi precipito verso Ryan. È in piedi proprio tra Daisy e Jackson. Il cuore mi martella così forte che a stento riesco a respirare.

Ricordo il giorno in cui Ryan arrivò nel nostro branco, due anni fa. Suo padre, un Alpha di un territorio lontano, era stato ucciso durante una presa di potere, e Ryan era fuggito fin qui in cerca di protezione. Nel momento in cui lo vidi, sentii un richiamo inconfondibile nell’anima. Lo capii subito: era il mio compagno predestinato.

Mi diceva che non gli importava se ero senza lupo. Mi diceva che mi amava per quella che ero. Solo poche settimane fa, finalmente, abbiamo fatto il passo successivo e siamo andati a letto insieme. Fu una notte piena di promesse. Mi disse che non vedeva l’ora di reclamarmi il giorno del mio diciottesimo compleanno, così che il mondo intero sapesse che appartenevo a lui.

Lo raggiungo e gli afferro le braccia, stringendo più forte che posso.

«Ryan», sussurro, cercando i suoi occhi. «Ti prego. Reclamami. Marchiami davanti a tutti come tuo compagno predestinato, adesso. Dillo.»

Se mi marchia adesso, le risate smetteranno. L’umiliazione finirà. Mio padre guarda Ryan, le braccia incrociate sul petto. «Allora, ragazzo? Qual è la tua scelta?»

Guardo Ryan, aspettandomi che mi tiri tra le sue braccia e mi difenda. Aspetto che dica le parole che mi salveranno dal disastro che incombe.

Invece Ryan resta in silenzio per un lungo istante, atroce. I suoi occhi sono freddi, più freddi di quanto li abbia mai visti. Lentamente abbassa le mani e mi stacca le dita dalle sue braccia, lasciandole ricadere come se fossero spazzatura.

«No», dice Ryan, con voce alta e limpida perché tutti sentano. «Non la reclamerò. Non voglio Lyra come compagna. Ho già trovato la mia vera compagna.»

Un dolore acuto e lancinante mi divampa nel petto mentre le parole gli escono di bocca. No. Dev’essere per forza uno scherzo.

«Ma Ryan... io dovrei essere la tua compagna,» sussurro, con la voce che trema.

«Ti sbagli, Ly,» dice lui, gelido. Non mi guarda neppure. Invece allunga la mano e tira mia sorella, Daisy, al suo fianco. Se la stringe contro di sé e guarda mio padre. «Daisy è la mia compagna. È il dono che la dea mi ha fatto.»

Mi sembra di dover vomitare. Guardo Luna Sarah e la vedo sorridere, trionfante, con gli occhi che brillano d’orgoglio.

«Perché?» riesco a dire a fatica, fissando Ryan. «Perché mi tradisci così? Hai detto che mi amavi.»

«Ly, mi serve una Luna forte per aiutarmi a riprendermi il mio branco dopo la laurea alla Krypton Academy,» dice Ryan, senza un’ombra di rimorso sul viso. «Non posso farlo con una compagna debole e senza lupo. Saresti un peso, Lyra. Mi dispiace. Io, Ryan del branco Silver-Moon, ti rifiuto come mia compagna predestinata.»

Il rifiuto mi colpisce come un pugno vero. Barcollo all’indietro, le lacrime che mi rigano il viso. Daisy mi guarda e dice: «Mi dispiace tanto, Lyra,» ma il ghigno sulle sue labbra racconta tutt’altra storia. È raggiante di vittoria.

«Basta con queste scenate,» dice mia madre, con voce liquidatoria. «Preparati a metterti al lavoro, figlia. Hai dei pavimenti da strofinare.»

Zio Cassian mi lancia un ultimo sguardo triste prima di allontanarsi con l’Alpha e la Luna. Uno dopo l’altro, i membri del branco li seguono, lasciandomi lì, completamente sola, in mezzo al campo.

Non riesco a respirare. Il dolore e il tradimento sono troppo. Senza dire una parola, mi volto e scatto via. Corro fuori dall’arena e nel bosco aperto, con i piedi che battono duro sulla terra. Corro finché i polmoni bruciano e le gambe mi fanno male, ignorando i rami che mi graffiano la pelle.

Devo solo arrivare al mio rifugio.

È una piccola oasi privata, nascosta nel folto della foresta, un posto di cui il resto del branco non sa nulla. Appena raggiungo la radura, sento la pace familiare del luogo. Le lacrime cominciano ad asciugarsi e i muscoli tesi, finalmente, si sciolgono. Di solito vengo qui solo al mattino, ma stanotte ho bisogno del silenzio per soffocare il cuore spezzato.

Al centro dell’oasi c’è una vasca da bagno ampia e splendida, di pietra, ricoperta di fiori selvatici. È colma d’acqua di sorgente che trabocca, e che sulla pelle è sempre un sollievo.

È buio completo ovunque, così non ci penso neppure. Mi spoglio in fretta della giacca, dei pantaloni e delle mutande finché non resto completamente nuda. Entro nell’acqua; il profumo dei fiori mi riempie i sensi mentre mi lascio scivolare giù.

Ma quando abbandono il peso, capisco che la vasca non è vuota. Mi immobilizzo. C’è un corpo duro e muscoloso sotto il mio. Mi si spalancano gli occhi quando sento un calore maschile e fermo premuto contro la mia schiena e un membro rigido che si incurva tra le mie cosce.

«Dea!» strillo, cercando di scavalcare la vasca per saltarne fuori.

Prima che possa muovermi, una mano grande e forte mi si chiude sul seno nudo e un’altra mi afferra il collo, tirandomi indietro e schiacciandomi con forza contro un petto solido.

«Ti sei persa, piccolo fiore?» sussurra una voce profonda, liscia come seta, direttamente nel mio orecchio. «O sei venuta qui per offrirti a me?»

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